Snelle feiten voor kinderen Edaphosaurus Temporele spreiding: Boven-Carboon tot Onder-Permien, 300-280 mya
Edaphosaurus bij AMNH
Wetenschappelijke classificatie
Kingdom:
Phylum:
Subphylum:
Class:
Order:
Familie:	Edaphosauridae
Genus:	Edaphosaurus Cope, 1882

Schedel van Edaphosaurus van opzij en van boven

Edaphosaurus was een pelycosaurus (vroege Synapsida) die leefde tijdens het late Carboon en het vroege Perm. Het was een plantenetende verwant van de bekende Dimetrodon. Beiden hadden een groot, warmteregulerend zeil op de rug. Fossielen van Edaphosaurus zijn gevonden in Europa en Noord-Amerika.

Edaphosaurus soorten maten van 0,5 meter (1,6 ft) tot bijna 3,5 meter (11,5 ft) in lengte en woog meer dan 300 kilogram (660 lb). Hij was iets groter en gedrongener dan Dimetrodon, maar had net als zijn pelycosaurische verwanten een kleine kop en een lange staart.

Beschrijving en paleobiologie

Edaphosaurusgrootte, vergeleken met een mens.

Edaphosaurussoorten hadden een lengte van 0,5 meter tot bijna 3,5 meter en wogen meer dan 300 kilogram. In overeenstemming met de kleine kop, zijn de halswervels gereduceerd in lengte, terwijl de rugwervels massief zijn, de staart diep is, de ledematen kort en robuust zijn en de ribben een brede ribbenkast vormen. Zoals de meeste planteneters, zou Edaphosaurus een ruime darm hebben gehad en symbiotische bacteriën om te helpen bij de afbraak van cellulose en ander onverteerbaar plantaardig materiaal. Net als zijn bekendere verwant Dimetrodon had Edaphosaurus een zeilvormige vin die werd ondersteund door botten van de wervelkolom. Edaphosaurus verschilt van Dimetrodon in het hebben van dwarsbalken op de stekels die zijn vin ondersteunden.

Schedel

Schedel van Edaphosaurus in zij- en rugaanzicht

Het hoofd van Edaphosaurus was kort, relatief breed, driehoekig van omtrek, en opmerkelijk klein in vergelijking met zijn lichaamsgrootte. De diepe onderkaak had waarschijnlijk krachtige spieren en de marginale tanden langs de voor- en zijkanten van zijn kaken hadden gekartelde uiteinden, die Edaphosaurus hielpen om hapklare stukken van taaie landplanten te kappen. De achterste delen van het dak van de bek en de binnenkant van de onderkaak hadden dichte verzamelingen van pinachtige tanden, die een breed plet- en maaloppervlak aan elke kant boven en onder vormden. De kaakbewegingen waren propalinaal (van voor naar achter). Vroege beschrijvingen suggereerden dat Edaphosaurus zich voedde met ongewervelde dieren zoals weekdieren, die hij zou hebben verpletterd met zijn tandplaten. Maar paleontologen denken nu dat Edaphosaurus planten at, hoewel tand-op-tand slijtage tussen zijn bovenste en onderste tandplaten, slechts wijst op “beperkte verwerking van voedsel” in vergelijking met andere vroege planteneters zoals Diadectes, een grote niet-amnote reptiliomorf (Diadectidae) die in dezelfde tijd leefde. Vroege leden van de Edaphosauridae zoals Ianthasaurus hadden geen tandplaten en aten insecten.

Zeil

Skelet van Edaphosaurus

Het zeil langs de rug van Edaphosaurus werd ondersteund door enorm langgerekte neurale stekels van nek tot lendenstreek, die bij leven door weefsel met elkaar verbonden waren. Vergeleken met het zeil van Dimetrodon zijn de wervelkolomruggen korter en zwaarder, en voorzien van talrijke kleine dwarsbalken. Edaphosaurus en andere leden van de Edaphosauridae evolueerden hoge dorsale zeilen onafhankelijk van zeil-rug leden van de Sphenacodontidae zoals Dimetrodon en Secodontosaurus die in dezelfde tijd leefden, een ongewoon voorbeeld van parallelle evolutie. Over de functie(s) van het zeil bij beide groepen wordt nog gediscussieerd. Onderzoekers hebben gesuggereerd dat dergelijke zeilen camouflage, wind-aangedreven zeilen over water, verankering voor extra spierondersteuning en stijfheid voor de ruggengraat, bescherming tegen aanvallen van roofdieren, vet opslagplaatsen, lichaamstemperatuur controle oppervlakken, of seksuele vertoning en soort herkenning zou kunnen hebben geboden. De hoogte van het zeil, de kromming van de stekels, en de vorm van de dwarsbalken zijn verschillend bij elk van de beschreven soorten Edaphosaurus en vertonen een tendens naar grotere en meer uitgewerkte (maar minder) uitspringende processen in de loop der tijd. Romer en Price suggereerden dat de uitsteeksels op de stekels van de Edaphosaurus ingebed zouden kunnen zijn geweest in weefsel onder de huid en dat zij de opslag van voedsel of vet zouden kunnen hebben ondersteund, vergelijkbaar met de bult van een kameel. Bennett stelde dat de benige uitsteeksels op de stekels van de Edaphosaurus bloot lagen en luchtturbulentie konden creëren voor een efficiëntere koeling over het zeiloppervlak om de lichaamstemperatuur te regelen. Recent onderzoek dat de microscopische botstructuur van de hoge neurale stekels bij edaphosauriden onderzocht, heeft twijfel doen rijzen over een thermoregulerende rol voor het zeil en suggereert dat een displayfunctie aannemelijker is.

Soorten

Soorten	Autoriteit	Locatie	Status	Synoniemen	Afbeeldingen
Edaphosaurus boanerges	Romer & Price, 1940	Texas	Valid
Edaphosaurus colohistion	Berman, 1979	West Virginia	Valid
Edaphosaurus cruciger	Cope, 1878	Texas and Oklahoma	Valid
Edaphosaurus microdus	Cope, 1884	Texas	Valid	Naosaurus microdus
Edaphosaurus novomexicanus	Williston & Case, 1913	New Mexico	Valid
Edaphosaurus pogonias	Cope, 1882	Texas	Valid
Edaphosaurus raymondi	Case, 1908	Texas	Valid

Ontdekking en classificatie

E. pogonias montering in het Field Museum

Edward Drinker Cope noemde en beschreef Edaphosaurus (“trottoirhagedis”) in 1882, op basis van een verbrijzelde schedel en een linker onderkaak uit de Texas Red Beds. Hij merkte in het bijzonder het “dichte lichaam van tanden” op zowel de boven- als onderkaak op, en gebruikte de term “dental pavement” in een tabel in zijn beschrijving. De soortnaam pogonias betekent “bebaard” in het Grieks, verwijzend naar de vergrote, naar binnen hellende kin op de onderkaak. Cope classificeerde Edaphosaurus als lid van zijn Pelycosauria en creëerde de nieuwe familie Edaphosauridae. Het type-materiaal bevatte geen enkel post-craniaal skelet, afgezien van een aswervel, en Cope was zich niet bewust van het grote zeil van het dier, een kenmerk dat toen alleen bekend was van Dimetrodon.

In 1886 stelde Cope het nieuwe geslacht Naosaurus “scheepshagedis” (van Grieks naos “schip”) samen voor skeletresten die leken op die van de langgeveerde Dimetrodon, maar met kenmerkende “dwarse uitsteeksels of takken die lijken op de ra’s van een scheepsmast”. Hij speculeerde dat “de raderarmen door membranen verbonden waren met de neurale wervelkolom of mast, en zo het dier dienden als zeil waarmee het de wateren van de Permmeren kon bevaren”. Hij herkende drie soorten: Naosaurus claviger “knotsdrager” (vanwege de uitsteeksels op zijn stekels; nu beschouwd als synoniem van Edaphosaurus pogonias); Naosaurus cruciger “kruisdrager” (vanwege de uitsteeksels op zijn stekels; voor het eerst door Cope beschreven als Dimetrodon cruciger in 1878; nu Edaphosaurus cruciger, de grootste soort in grootte); en Naosaurus microdus “kleine tand” (voor het eerst beschreven als Edaphosaurus microdus in 1884). Cope noteerde wat onvolledig schedelmateriaal dat werd gevonden in verband met de specimens van N. claviger en N. microdus, maar dacht dat Naosaurus te onderscheiden was van Edaphosaurus. Hij besloot later dat Naosaurus een grote vleesetende schedel moet hebben gehad, vergelijkbaar met Dimetrodon, hoewel hij geen direct fossiel bewijs had.

In 1907 suggereerde de Amerikaanse paleontologe Ermine Cowles Case dat de schedel van Edaphosaurus zou kunnen horen bij skeletten die Naosaurus werden genoemd, gebaseerd op een in 1906 gevonden specimen dat elementen van beide leek te associëren. In 1913 beschreven Samuel Wendell Williston en Case de nieuwe soort Edaphosaurus novomexicanus aan de hand van een tamelijk compleet exemplaar dat in 1910 in New Mexico was opgegraven en waarin een schedel van het Naosaurus-type met een kleine schedel van het Edaphosaurus-type was aangetroffen. De oudere soortnaam Edaphosaurus Cope, 1882 werd de geldige.

In 1940 gaven de paleontologen Alfred Sherwood Romer en Llewellyn Ivor Price de nieuwe soort de naam Edaphosaurus boanerges (“donderende redenaar”)-een ironische verwijzing naar de opmerkelijk kleine afmetingen van de onderkaak van het holotype op een samengesteld skelet dat oorspronkelijk in het Museum of Comparative Zoology (Harvard University) was geplaatst met de kop gerestaureerd op basis van de grotere soort Edaphosaurus cruciger.

In 1979 stelde de paleontoloog David Berman de Edaphosaurus colohistion (“stunted sail”) op voor een vroege soort met een relatief klein zeil, gebaseerd op fossielen uit West Virginia.

Andere voorgestelde soorten Edaphosaurus zijn gebaseerd op meer fragmentarisch materiaal dat niet rigoureus gediagnosticeerd kan worden tot op genus/soort niveau, maar dat niettemin edaphosauriden kan vertegenwoordigen.

In de populaire cultuur

Het Naosaurus skelet, met ten onrechte toegeschreven Dimetrodon schedel, zoals opgehangen in het AMNH in 1906-1907.

De Amerikaanse paleokunstenaar Charles R. Knight reconstrueerde Edaphosaurus (als “Naosaurus”) met een Dimetrodon-schedel die Cope eerder ten onrechte aan dat genus had toegeschreven. Dit schilderij werd besteld voor het American Museum of Natural History in 1897 en werd herdrukt voor Cope’s overlijdensbericht in het novembernummer 1898 van The Century Magazine. Knight maakte later een nauwkeuriger herziene versie van het schilderij waarin “Naosaurus” werd veranderd in Dimetrodon.

In 1907 werd een skelet van “Naosaurus claviger” (een synoniem van Edaphosaurus pogonias) opgehangen in het American Museum of Natural History. Dit skelet was een composiet, met inbegrip van de schedel van een Dimetrodon, zoals naar de soort verwezen door E.D. Cope. Omdat men dacht dat “Naosaurus” een nauwe verwant was van Dimetrodon en niet van Edaphosaurus, werden de slanke ledematen, die waarschijnlijk aan Dimetrodon dollovianus toebehoorden, ook bij dit samengestelde specimen gemonteerd, in plaats van de correcte, gedrongen ledematen. Tegen de jaren 1940 was dit gemonteerde skelet bijgewerkt om meer actuele kennis van Edaphosaurus weer te geven, met een schedel gebaseerd op die van E. cruciger.

Artist Rudolph Zallinger beeldde Edaphosaurus af naast Dimetrodon en Sphenacodon om de Perm periode weer te geven in zijn beroemde The Age of Reptiles muurschildering (1943-1947) in het Yale Peabody Museum. De muurschildering werd gereproduceerd van een kleinere versie van het schilderij in de serie The World We Live In, gepubliceerd in het tijdschrift Life in 1952 tot 1954. De tijdschriftserie werd in 1955 bewerkt tot een populair boek.

Edaphosaurus komt voor in aflevering 2 van de BBC-documentaire Walking with Monsters. Een kudde werd aangevallen door een vrouwelijke Dimetrodon.