SierraScape April – May 2006
Terug naar inhoudsopgave

tekst en foto’s door Becky Denney

Trots als ik was op het terrein van onze Ozarks toen ik opgroeide, kon ik nooit een verhandeling schrijven over de geologie ervan omdat ik niet meer dan een paar zinnen aan informatie kon vinden. In dit artikel wilde ik u een compleet beeld geven van het St. Francois Mountain Areas voor wat betreft zijn geologie, zijn opwindende natuurlijke kenmerken, zijn inheemse planten en dieren en de kwaliteit van zijn ecosystemen. Maar ik ben blij te kunnen zeggen dat ik de vorming van zijn rotsen te interessant vond. Beschrijvingen van de nieuwere biologische kenmerken zullen later moeten worden geschreven.

Zes miljoen ton graniet werd verwijderd om Proffit Mountain te egaliseren toen Taum Sauk Reservoir werd gebouwd. Terwijl de St. Francois Bergen al miljoenen jaren bestaan, hebben wij het gereedschap om ze uit elkaar te scheuren en te vernietigen. Vernietig genoeg van deze ontsluitingen, scheur ze uit elkaar of bedek ze met beton en we zullen de stukken vernietigd hebben zodat toekomstige geologen en toekomstige Missourians niet meer kunnen leren dan we nu weten.

Het Precambriaanse granietgesteente dat ten grondslag ligt aan de St. Francois Mountains en mogelijk aan heel Missouri, is feitelijk te zien in het Elephant Rocks State Park. Het graniet werd gevormd toen het kristalliseerde uit gesmolten magma onder het aardoppervlak, meer dan 1,246 miljard jaar geleden. Verticale breuken ontstonden toen het gesteente afkoelde en de formatie nog meer breuken vertoonde naarmate het hoger kwam te liggen. Door erosie kwam het graniet bloot te liggen en de breukvlakken werden groter. Het duurde eeuwen voordat de rotsblokken ontstonden die we nu zien. Hoewel er veel graniet te vinden is bij Elephant Rocks, is het enige bekende granieten rotsblok te vinden bij Castor River Shut-Ins Natural Area.

De meeste Precambrische rotsen zijn bedekt met rotssystemen van recentere oorsprong, en daarom zijn de St. Deze blootgelegde rotsen werden lang voor dinosaurussen, primitieve amfibieën, bomen, of trilobieten gevormd. Hoewel het Precambrium ongeveer zeven achtste van de geschiedenis van de aarde uitmaakt, zijn we pas de laatste vier of vijf decennia meer te weten gekomen over de geschiedenis van de vulkanische gesteenten van Missouri.

Onze St. Francois Mountains zijn het resultaat van oude vulkanische en intrusieve activiteit die op sommige plaatsen meer dan 1,4 miljard jaar geleden plaatsvond. Toen de Appalachen zich 460 miljoen jaar geleden begonnen te vormen, was het St. Francois gebergte twee keer zo oud als de Appalachen nu. De Rockies, met hun 14.000 voet, begonnen zich ongeveer 70 miljoen jaar geleden te vormen. De Taum Saukberg en zijn aangrenzende rotspunten behoren tot de weinige gebieden in de V.S. die vulkanische eilanden waren in de zeeën van het Paleozoïcum en die nooit onder water zijn gezet, zoals het gebied van de Ozarks. Onze bergknobbels zijn zo oud en afgesleten dat ze de wortels van de bergen worden genoemd.

Missouri heeft 5 verschillende landvormingsgebieden of provincies zoals ze door geologen worden genoemd. Een van deze provincies is het St. Francois gebergte en een andere is de Ozarks. De verticale hoogten of bergen in de Ozarks zijn geërodeerd uit een doorgesneden plateau van sedimentaire lagen van kalkstenen, zandstenen en leisteen die door de zeeën waren afgezet. Dit is volgens Unklesbay en Vineyard.

In een artikel van Mike Currier voor Missouri Resources in de lente van 2002, beschreef hij een Precambriaans landschap van explosieve vulkanen en caldera’s. Een caldera wordt gevormd wanneer een enorme vulkaan in zichzelf instort. Zo ontstaat een grote kraterachtige vallei. Dit is de terrane die vaak zichtbaar is in de St. Francois Mountains.

Mike zegt verder dat we het resultaat van vulkanische activiteit kunnen zien in formaties in Johnson’s Shut-Ins State Park:

“Bewijzen van intense vulkanische activiteit kunnen worden gezien in de roze of roodachtige rotsen, genaamd rhyoliet dat de oppervlakte domineert. Een deel van het rhyoliet ontstond toen gesmolten lava zo hevig explodeerde dat het werd uitgestoten in de vorm van kleine druppeltjes die verhardden tot as. De lava koelde snel af, wat resulteerde in een fijnkorrelig, explosiebestendig gesteente dat bezoekers in het park kunnen zien. “

Nadat de vulkanische activiteit stopte, veranderde de regio door verwering en erosie in een landschap van heuvels en dalen. Het hoogteverschil was meer dan 2000 voet van de bergtop tot de dalbodem. Tegenwoordig is het hoogteverschil minder dan 1.000 voet. Tijdens het Paleozoïcum werd een groot deel van het vulkanische landschap bedolven door de rivieren en zeeën die kalksteen, dolomiet, zandsteen en leisteen afzetten. Met meer opslivingen en meer erosie in het gebied van de St. Francois Mountains kwamen de bovenste Precambrische gesteenten zoals rhyoliet, verwante felsiet, en tufsteen onder graniet weer aan de oppervlakte. In Taum Sauk Mountain State Park, Johnson’s Shut-Ins State Park, en op veel plaatsen in het St. Francoisgebergte kunnen we nog steeds restanten zien van een oude topografie zoals die miljoenen jaren geleden werd gevormd.

Om het landschap voor de geest te halen zoals het in de voorbije geschiedenis werd gevormd en hervormd, is zowel verbeeldingskracht als training nodig. Geologen waren in staat om de verstrengelde delen met elkaar in verband te brengen. De bergen die men vanuit de glades op Taum Sauk Mountain ziet, zijn Wildcat Mountain, Weimer Hill, Proffit Mountain, Church Mountain en Vickery Mountain. Een groot deel van deze bergen is eigendom van Missouri als natuurreservaat of staatspark. Maar 1200 acres grenzend aan en op Church Mountain en 1340 acres inclusief Proffit Mountain en LowerTaum Sauk Lake zijn eigendom van AmenUE, waarvan delen gebruikt kunnen worden voor pompaccumulatie centrales. Het huidige ingestorte reservoir en een elektriciteitsleiding zijn zichtbaar vanaf de open plekken op Taum Sauk. De top van Church Mountain is prominent aanwezig in het uitzicht vanaf Taum Sauk. Een reservoir op Church Mountain zal het als natuurgebied inderdaad ruïneren, het uitzicht en de eenzaamheid voor toekomstige tijdperken ruïneren.

Taum Sauk Mountain, Weimer Hill, Wildcat Mountain, ProffitMountain, Church Mountain, en Vickery Mountain vormen het hart van het St. Ze moeten worden beschermd voor toekomstige generaties als onderdeel van het staatspark van Missouri.