Op 2 juli 1937 werd Amelia Earhart verwacht voor een tankstop op een piepklein afgelegen eiland in de Stille Oceaan dat bekend staat als Howland Island. Hoewel haar radio-uitzendingen werden gehoord op Howland, kwam haar vliegtuig nooit aan.

Het 450 hectare grote onbewoonde koraaleiland ligt in een extreem afgelegen deel van de Stille Oceaan, bijna halverwege tussen Hawaii en Australië. Het is bij zeelui vooral bekend als een gevaar voor de navigatie, maar het kan ooit bevolkt zijn geweest door Polynesiërs, maar werd lang geleden verlaten wegens gebrek aan middelen. Het werd in 1856 door de Verenigde Staten aangekocht als onderdeel van de grootschalige guano-oogstprojecten van het land. Sinds die tijd is het kort bewoond geweest door Amerikaanse guano-oogst bedrijven en Britse en Amerikaanse kolonisten, maar het is nooit permanent bewoond geweest.

In het midden van de jaren dertig van de vorige eeuw werd het land ontgonnen als landingsbaan, bedoeld om te worden gebruikt als tussenstation in de transacifische luchtroutes. Deze onverharde landingsbanen werden speciaal verbeterd met het oog op Earhart’s geplande stop op het eiland om bij te tanken in 1937.

De kleine vuurtoren werd ook gebouwd in 1937, maar was gedoemd tot een kort leven.

Helaas, de geschiedenis had andere plannen voor Earhart, en ze heeft het eiland nooit bereikt. Men denkt dat ze waarschijnlijk is neergestort in de wateren net ten noorden van Howland Island.

De korte geschiedenis van het eiland als kolonie eindigde met zware bombardementen van Japanse vliegtuigen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het station is inactief sinds 1942 – de structuur wordt nu beschouwd als een “dagbaken”. Het eiland is nu een nationaal toevluchtsoord voor wilde dieren.