Het combineren van melodische gevoeligheden met rustieke folk verhalen, Canada’s Donovan Woods heeft een indrukwekkende carrière opgebouwd als zowel een gitaar-strumming troubadour en een veelgevraagd songwriter. Met een heldere, kwetsbare stem die zijn forse verschijning verraadt, zijn Woods’ songs een mix van hedendaagse folk en bedachtzame pop, geworteld in verhalen over hartzeer en de dingen van het gewone leven. 2016’s Hard Settle Ain’t Troubled was zijn kritische en doorbraak inspanning dat de hit “Portland, Maine,” en 2018’s Both Ways was een ander succes dat leverde hem zijn eerste Juno Award.
Gegroeid in Sarnia, Ontario, net over de grens van de VS, Woods begon gitaar te spelen in zijn tienerjaren, het nemen van invloed van country, folk en popmuziek. Hij debuteerde in 2007 met The Hold Up, waarmee hij zijn fans liet kennismaken met zijn bedachtzame, low-key songstijl. Hij kreeg al snel grote bekendheid toen zijn nummer “My Cousin Has a Grey Cup Ring” werd gebruikt in commercials voor de Grey Cup, het nationale kampioenschap van de Canadese Football League. Woods bouwde verder op zijn succes met The Widowmaker uit 2011, in 2013 gevolgd door Don’t Get Too Grand. Hij begon ook een carrière na te streven met het plaatsen van nummers bij andere artiesten, waarbij hij heen en weer reisde tussen Toronto en Nashville. In 2014 werd zijn nummer “Portland, Maine” opgenomen door Tim McGraw op diens album Sundown Heaven Town. Twee jaar later plaatsten hij en Nashville songwriting partner Abe Stoklasa een ander nummer, “Leaving Nashville,” bij Lady A zanger Charles Kelley.
Ondertussen bleef Woods zijn eigen opnamecarrière koesteren, tekende hij in 2016 bij Warner Chappell en bracht hij zijn veelgeprezen vierde LP uit, Hard Settle Ain’t Troubled, die op de longlist stond voor Canada’s begeerde Polaris Prize. Een vier nummers tellende EP, They Are Going Away, werd uitgebracht in het begin van 2017. Terugkerend in 2018, bracht Woods Both Ways uit, zijn full-length opvolger van de breakout Hard Settle, Ain’t Troubled LP. Both Ways was een kritisch en commercieel succes, en in 2019 won het de Juno Award (de Canadese Grammy) voor Contemporary Roots Album of the Year. Woods’ volgende release was The Other Way, waarop akoestische versies van de nummers uit Both Ways te horen waren. In 2020, tijdens de COVID-19 pandemie, bleven Woods en zijn band bezig en veilig door op afstand materiaal op te nemen voor een nieuw album. Without People werd uitgebracht in november 2020; het bevatte gastoptredens van Ashley Monroe en Tucker Beathard, en bevatte het nummer “Seeing Other People.” ~ Timothy Monger & Mark Deming