Kleren maken de man. Naakte mensen hebben weinig of geen invloed op de samenleving – Mark Twain

…kleding verkondigt vaak de man… – William Shakespeare

de man is zijn kleding – Klassiek Grieks

Waarom kleren?

Er is een menselijke dwang om kleding te dragen in een bepaalde hoeveelheid of vorm of stijl door de geschiedenis heen. Aangezien het lichaam de grootste gemene deler van de mensheid is, waarom zijn we dan bang om het te onthullen? Waarom is naaktheid in het openbaar een schok of zelfs een persoonlijke belediging? Waarom is naaktheid zelfs privé, soms, beschamend? Waarom wordt onze persoonlijkheid meer gevonden in wat wij dragen dan in ons lichaam, dat het onherleidbare minimum is voor ons bestaan in deze wereld? Is dit het gevolg van het feit dat God, om zijn eigen redenen, Adam en Eva heeft gekleed alvorens hen de wereld in te sturen? (Genesis 3:21)

Kleren beschermen ons niet alleen tegen de elementen, maar ze zijn een manier om ons uit te breiden in de samenleving van anderen. Kleren worden op vele manieren gebruikt: om onze identiteit te projecteren, om onze identiteit te verbergen, om een valse identiteit te creëren of een geïdealiseerde identiteit van onze hoop en dromen. We kunnen kleding gebruiken als gereedschap of als wapen; om iets belangrijks over onszelf te communiceren, om dominantie over anderen te vestigen of om een valse nederigheid te creëren. Kleren kunnen ons helpen naar buiten te laten zien hoe we ons van binnen voelen, door ons diepste gevoel van zijn non-verbaal uit te drukken aan de wereld om ons heen.

Kleren kunnen een bescherming zijn tegen intimiteit of een verleiding tot verdere intimiteit. Hoe we ons kleden kan zelfs worden gebruikt om ons een intieme blik op onszelf te ontzeggen, omdat we ze gebruiken om de harde waarheid te bedekken van wie we zijn. Wanneer we naakt staan, zijn we op de meest rudimentaire manier blootgesteld. We hebben niet langer de bescherming die Adam en Eva moeten hebben gevoeld in hun naaktheid voor de zondeval, of de bescherming van status of de bescherming van wie we onszelf hebben geprojecteerd of gehoopt te zijn. Als we eerlijk zijn, zien we onszelf als een twee-eiige Homo sapien. Elke droom van transcendentie wordt afgestompt door onze aardgebonden natuur.

Het Zelf voor God

En nog verontrustender dan de ontmaskering van ons dierlijke zelf is dat we ons naakt alleen in de wereld bevinden en kwetsbaar voor God. Geen bedekking, geen pretentie, geen leugens over het verleden of over de toekomst; alleen de huidige stand van zaken. Zelfs het mooiste of het meest gebeeldhouwde lichaam verschilt niet zoveel van het lichaam dat kreupel is, want onze ware menselijke beperkingen worden overduidelijk als we ontkleed voor onze Maker staan. Is dit de angst en veroordeling die Adam en Eva voelden na de zondeval? Is dit de reden waarom zij zich verstopten? Een schepsel van de aarde te zijn dat zich bewust is van zijn positie van isolement in de wereld is inderdaad een harde waarheid.

God kent onze zwakheid, en in Zijn goedheid gaf Hij klederen aan onze oude ouders, zelfs toen Hij hen uit de hof verbande. Ik denk graag dat dit is omdat Hij wist dat als wij ons bedekken ons aangeboren gevoel voor het transcendente, onze kennis van Hem en een wereld daarbuiten, duidelijker kan worden onderhouden en dat met kleren onze ouders niet geheel verloren zouden gaan aan hun dierlijke natuur. In Gods barmhartigheid kunnen kleren geen ontsnapping worden aan de tekortkomingen van ons dierlijk lichaam, maar een instrument van evenwicht tussen die tekortkomingen en de volmaaktheid die wij zullen hebben in de nieuwe hemel en de nieuwe aarde. Dit lijkt misschien een hele sprong, maar ik denk dat dit is waar we ons in onze aardse toestand bevinden. Het is in dit evenwichtsspel tussen aarde en hemel dat wij onze volledige menselijkheid erkennen. Omdat wij als christenen geloven in de feitelijke opstanding van het fysieke lichaam, maakt onze naaktheid werkelijk deel uit van beide sferen, en moet er op gepaste wijze mee worden omgegaan. Als mensen is het goed dat wij kleren dragen. Dieren zijn slechts van de aarde en hebben die behoefte niet, ook al zouden sommigen van hen met ons door het dal kunnen trekken. Kleren geven een invulling aan onze menselijkheid die niet alleen in onze naaktheid te vinden is, ze “…maken de mens.”

Het lichaam in de kunst

Omdat wij als mensen het grootste deel van ons leven in kleren doorbrengen, is ons bewustzijn van de hele persoon vaak afgestompt. Daarom kan het zien van een naakt lichaam een schok zijn. Het is hier dat het lichaam in de kunst, zowel naakt als gekleed, een hulpmiddel kan zijn als we proberen ons alles eigen te maken van wie we zijn, zowel het vuil waaruit we gemaakt zijn, als de Adem van God die ons het leven gaf.

In het licht van mijn argumenten voor kleding in dit artikel, zou men zich kunnen afvragen waarom ik ervoor gekozen heb het naakt in mijn kunst te gebruiken. Michelangelo vroeg eens, toen hij met dezelfde vraag werd geconfronteerd: “Wat is edeler, de voet van een man of zijn schoen?” Mijn vrouw heeft geantwoord: “Ed is geïnteresseerd in het schilderen van de schoonheid van het lichaam, niet van stof.” Beide antwoorden raken mijn redenen om het naakt te gebruiken. Maar ik moet eraan toevoegen dat ik wil dat de kijkers de Schriften opnieuw bekijken in zeer menselijke bewoordingen die hen zouden kunnen choqueren uit hun zelfgenoegzaamheid over de dingen van de geest. Het naakt is mijn manier om mij te richten op de diepe en reddende Waarheid die ons door Christus is gegeven. Het is een poging om onze schuilplaatsen weg te nemen.

Kunst is een veilige plaats om na te denken over onze schoonheid en kracht (Michelangelo’s Sixtijnse Kapel), onze misvormingen en zonde (Max Beckmann’s Vertrek triptiek; Pablo Picasso’s Les Demoiselles d’Avignon) en de naderende dood van ons fysieke zelf (Nicolas Poussin, De begrafenis van Phocion; Francisco Goya, De derde mei; Theodore Gericault, Vlot van de Medusa; Ferdinand Hodler’s cyclus van De stervende Valentijn Gode’-Darel). Kunst biedt ook een privé-plek om na te denken over de manier waarop ons aardse bestaan wordt vermengd met onze hemelse aspiraties (Luca Signorelli’s San Brizio kapel in de kathedraal van Orvieto; Matthias Grunewald’s Isenheim altaarstuk; Fra Andrea Pozzo’s De verheerlijking van de heilige Ignatius in Rome). Kunst kan ons ook leren over ons potentiële leven met God in een fysiek lichaam dat eeuwig is (Hubert en Jan van Eyck, Het retabel van Gent).

De poëzie van wat wij kunst noemen, stelt ons in staat gedachten te denken die we zonder kunst misschien nooit zouden hebben overwogen. In deze poëzie worden het leven van de geest en het leven van het hart verrijkt en wordt ons evenwichtsspel tussen nu en de eeuwigheid een beetje gemakkelijker gemaakt. Maar kunst zal onze zielen niet redden of ons noodzakelijk goede mensen maken. Per slot van rekening hielden de topleiders van de nazi’s van de verfijningen van de kunst en stalen het beste ervan waar het ook te vinden was.

Het is Christus die het ware evenwicht van de plaats van het lichaam tussen hemel en aarde mogelijk heeft gemaakt. Door de menswording van Christus is ons vlees verlost. Daarom kunnen we nu naar het lichaam kijken zonder aanbidding, de wellustige aanbidding die door pornografie wordt geëist. En we hoeven ons niet meer bezig te houden met de leugen dat het lichaam een minderwaardig, of zelfs verachtelijk deel van onze menselijkheid is, zoals de gnostici doen. Het hebben van een lichaam is een eerste vereiste om mens te zijn en nu wij verlossing kunnen kennen, zijn wij in staat onze lichamelijkheid in haar ware licht te zien als meer dan alleen maar een wegwerpcontainer die gebruikt wordt voor de betere delen.

Als aards deel van de schepping zijn wij echter zelfs nu in staat ons lichaam tot een levend offer aan God te maken vanwege het werkelijke en volledige offer van Christus voor ons. In dit offer van ons lichaam tonen wij niet alleen onze hoop in de toekomende wereld, maar kunnen wij ook de heerlijkheid van Zijn Lichaam en Zijn Bloed proeven als wij de volheid van het leven waarvoor wij gemaakt zijn op ons nemen, zowel gekleed als ongekleed. Maar we moeten niet vergeten dat dit tijdelijk is. In de toekomende wereld zullen we God in Zijn volheid kennen en zullen we de kleren die ons bij onze verbanning uit Eden werden gegeven, niet langer nodig hebben. We zullen al die verschillende bedekkingen die uitdrukking gaven aan status, ijdelheid, angsten, onzekerheden, misleidingen, begeerte, schaamte, hoop en nog zo veel meer niet meer nodig hebben. Want in die wereld zullen wij gezien worden in heerlijk witte gewaden, gewassen in het bloed van het Lam. Daar zullen wij niet langer onze precaire evenwichtsoefening tussen twee werelden hoeven te doen, want daar zullen wij thuis zijn.