De McCloud River is een 77,1 mijl lange zijrivier van de Pit River, die op haar beurt uitmondt in de Sacramento River. Zij ontspringt ongeveer tien mijl ten zuidoosten van Mount Shasta in Siskiyou County. Ze stroomt naar het westen en vormt een reeks watervallen ten oosten van McCloud. Dit gebied staat bekend als de McCloud River Falls, of de watervallen van de McCloud River. De watervallen stromen over basaltische lavastromen en vormen een attractie van adembenemende schoonheid.

Na de watervallen stroomt de rivier zuid-zuidwest door het reservoir Lake McCloud. Vervolgens gaat hij door een canyon, gelegen in het Shasta-Trinity National Forest. Van daaruit voegt de rivier zich bij het Shasta Lake, ongeveer 15 mijl ten noorden van Redding.

De McCloud River voegt zich bij de Pit River ten oosten van de Pit River Bridge. De McCloud wordt gevoed door kleinere zijrivieren, waarvan Mud Creek, Tate Creek, Squaw Valley Creek, Hawkins Creek, Claiborne Creek en Chatterdowns Creek de meest opvallende zijn.

De rivier begint in een weidegebied, maar het water stroomt geleidelijk door ruigere gebieden, met veel riffles en keien. De dichte begroeiing zorgt ervoor dat het water het hele jaar door koel blijft. Omdat de bovenloop van de rivier uit ondergrondse bronnen komt, is de pH-waarde hoger dan die van de meeste rivieren met vrije stenen. De pH-waarde van de McCloud bevordert een grote populatie waterinsecten. De meest voorkomende forellen die u zult zien zijn regenboogforellen en bruine forellen.

Sommige delen van de stroom zijn moeilijker toegankelijk dan andere, dus we raden u aan uw reis zorgvuldig te plannen. Omdat een groot deel van de rivier door privé-eigendom stroomt, moet u goed letten op bewegwijzering en voorschriften. U moet ook goed opletten waar u stapt, want veel vissers hebben gemeld dat ze ratelslangen en giftige eiken hebben gezien. De rivier trekt ook beren, adelaars, vossen, herten en poema’s aan. Met andere woorden, u zult gegarandeerd een avontuur beleven als u de McCloud River bezoekt.