Het is weer tijd voor een ommezwaai bij Discovery Communications. Na het transformeren van netwerken zoals Discovery Times in Investigation Discovery en Planet Green in Destination America, kondigt het bedrijf woensdag aan dat het van plan is Discovery Fit & Health te transformeren in Discovery Life in de hoop een breder publiek aan te trekken.

Sinds eind vorig jaar overweegt het bedrijf hoe het de groei kan stimuleren bij Fit & Health, dat in 2011 werd gelanceerd vanuit het netwerk dat toen bekend stond als FitTV. “De strategie hier is om de aantrekkingskracht van een netwerk als dit te vergroten”, zei Henry Schleiff, de Discovery-executive die toezicht houdt op Life, evenals American Heroes Channel, Destination America en Investigation Discovery. Het bedrijf wil zich verzekeren van beter kijkerspubliek en advertentie-inkomsten, terwijl het netwerk waardevoller wordt voor kabel- en satellietexploitanten, zei hij.

Het netwerk wordt naar verwachting in januari gelanceerd.

Executives geloven dat een focus op levensgebeurtenissen – zwangerschappen, emotionele overgangsmomenten, relaties en onverwachte keerpunten – een breder publiek zal trekken naar het aanbod van het netwerk, zei Jane Latman, die zal fungeren als algemeen directeur van het netwerk. “Een focus op ‘leven’ in plaats van ‘gezondheid’ maakt ons toegankelijker en biedt een boeiend platform voor geweldige verhalen die het drama in ons dagelijks leven vastleggen,” zei ze via e-mail. “Het neemt een belangrijke barrière weg en nodigt uit tot verandering.”

Op dit moment bereikt Discovery Fit & Health ongeveer 47 miljoen huishoudens. In contract, zei Schleiff, is Investigation Discovery gegroeid tot ongeveer 85 miljoen huizen te bereiken sinds het bedrijf het in 2008 herwerkte. “We willen van een bescheiden succes naar een immens succes gaan,” zei hij.

De verschuiving vertegenwoordigt de laatste van verschillende over het kabelnetwerklandschap. A+E Networks transformeerde onlangs het oude Bio-netwerk in lifestyle-gerichte FYI. Hallmark heeft plannen onthuld om zijn Hallmark Movie Channel te richten op mysteriefilms. En Discovery heeft nog maar een paar maanden geleden zijn Military Channel veranderd in American Heroes Channel. Met meer traditionele tv-kijkers die nieuwe digitale middelen uitproberen om inhoud te consumeren, zoals videostreaming, vinden kabel- en omroepnetwerken dat ze hun netten breder moeten uitwerpen om de groei te bereiken die adverteerders en distributeurs zeggen dat ze willen.

Meer dan 10 nieuwe series en specials zijn in ontwikkeling voor Discovery Life Channel, zei het bedrijf. Drie vroege inspanningen omvatten “Families op de Brink,” die een toonaangevende relatie-expert volgt terwijl ze werkt om gezinnen die worstelen met problemen zoals een verslaving of een eetstoornis weer bij elkaar te brengen; “Ripped Kids,” een serie die kinderen zal profileren die meedoen aan krachtwedstrijden en de ouders die hen proberen op te voeden; en “Tales From the Maternity Ward,” die waargebeurde verhalen uit de drukste verloskamers in Amerika in de schijnwerpers zal zetten.

Het netwerk zal zich waarschijnlijk meer richten op originele programmering dan op aangekochte, zei Schleiff, hoewel hij niet uitsloot dat hij programma’s zou zoeken bij bronnen buiten Discovery.

“We weten dat er een leegte is in het tv-landschap voor onthullende en krachtige verhalen die momenten van conflict, passies, familierelaties, tegenspoed, tragedie en genezing van het leven zelf onderzoeken. Dit zijn verhalen van mensen zoals u en ik – relateerbare, ontroerende verhalen van mensen die zich in buitengewone situaties bevinden,” zei Latman. “Het gaat over ongeplande momenten in het leven – wie ‘plant’ het om op de eerste hulp te belanden? Om een kind met autisme te krijgen? Om te scheiden? Of om te worstelen met verslaving? We plannen deze dingen niet en toch merken we allemaal dat we in ons leven te maken krijgen met het onverwachte.”

Marketing achter de lancering van het netwerk zal naar verwachting in het vierde kwartaal worden opgevoerd.