Neurenberg, tegen het midden van de zestiende eeuw.

Akte 1Edit

Pelude (Vorspiel), een van Wagners bekendste muziekstukken.

Scène 1: Interieur van de Katharinenkirche (St. Katharinenkirche in Neurenberg, Johannes- of Midzomeravond, 23 juni

Na het voorspel is een kerkdienst juist afgelopen met het zingen van Da zu dir der Heiland kam (Toen de Heiland tot u kwam), een indrukwekkende pastiche van een Luthers koraal, als Walther von Stolzing, een jonge ridder uit Frankenland, Eva Pogner aanspreekt, die hij eerder had ontmoet, en haar vraagt of zij met iemand verloofd is. Eva en Walther zijn op het eerste gezicht verliefd, maar zij vertelt hem dat haar vader, de goudsmid en meesterzanger Veit Pogner, heeft geregeld dat zij morgen, op Sint-Jansdag (midzomerdag), uitgehuwelijkt zal worden aan de winnaar van de zangwedstrijd van het gilde. Eva’s dienstmeisje Magdalena zorgt ervoor dat David, de leerling van Hans Sachs, Walther vertelt over de kunst van de meesterzangers. De hoop is dat Walther zich tijdens de gildevergadering, die traditioneel na de mis in de kerk wordt gehouden, kwalificeert als meesterzanger en zo een plaats verdient in de zangwedstrijd, ondanks zijn volslagen onwetendheid van de regels en conventies van het meestergilde.

Scène 2

Als de andere leerlingen de kerk inrichten voor de vergadering, waarschuwt David Walther dat het niet eenvoudig is meesterzanger te worden; het vergt vele jaren van leren en oefenen. David geeft een verwarrende lezing over de regels van de meesters voor het componeren en zingen. (Veel van de melodieën die hij beschrijft waren echte meestertunes uit die tijd.) Walther is in de war door de ingewikkelde regels, maar is vastbesloten toch te proberen een plaats in het gilde te krijgen.

Scène 3

De eerste meesters komen de kerk binnen, waaronder Eva’s rijke vader Veit Pogner en de gemeentesecretaris Beckmesser. Beckmesser, een slimme technische zanger die verwachtte de wedstrijd zonder tegenstand te winnen, ziet met lede ogen aan dat Walther Pogners gast is en van plan is mee te doen aan de wedstrijd. Intussen stelt Pogner Walther voor aan de andere meesterzangers die arriveren. Fritz Kothner de bakker, die als voorzitter van deze bijeenkomst fungeert, roept de namen af. Pogner, die de vergadering toespreekt, kondigt aan dat hij de hand van zijn dochter aanbiedt aan de winnaar van de zangwedstrijd. Als Hans Sachs zegt dat Eva ook iets te zeggen moet hebben, stemt Pogner toe dat Eva de winnaar van de wedstrijd mag weigeren, maar dan moet ze wel met een meesterzanger trouwen. Een andere suggestie van Sachs, om het dorpsvolk in plaats van de meesters te vragen de winnaar van de wedstrijd te beoordelen, wordt door de andere meesters verworpen. Pogner stelt Walther formeel voor als kandidaat voor toelating tot het meestergilde. Gevraagd door Kothner naar zijn achtergrond, verklaart Walther dat zijn leermeester in de poëzie Walther von der Vogelweide was, wiens werken hij bestudeerde in zijn eigen privé-bibliotheek in Franken, en dat zijn leermeesters in de muziek de vogels en de natuur zelf waren. Met tegenzin laten de meesters hem toe, op voorwaarde dat hij een meesterlied van zijn eigen compositie kan uitvoeren. Walther kiest de liefde als onderwerp voor zijn lied en moet daarom alleen door Beckmesser, de “Marker” van het gilde voor wereldse zaken, worden beoordeeld. Op het signaal om te beginnen (Fanget an!) begint Walther aan een nieuwe, vrije melodie (So rief der Lenz in den Wald), waarbij hij alle regels van de meesters overtreedt, en zijn lied wordt voortdurend onderbroken door het gekras van Beckmessers krijt op zijn krijtbord, waarop hij kwaadaardig de ene overtreding na de andere noteert. Als Beckmesser de lei helemaal heeft bedekt met symbolen van Walther’s fouten, onderbreekt hij het lied en stelt dat het geen zin heeft het af te maken. Sachs probeert de meesters ervan te overtuigen Walther door te laten gaan, maar Beckmesser zegt sarcastisch tegen Sachs dat hij moet ophouden het beleid te bepalen en in plaats daarvan zijn (Beckmesser’s) nieuwe schoenen, die te laat zijn, moet gaan maken. Walther verheft zijn stem boven het betoog van de meesters en maakt zijn lied af, maar de meesters wijzen hem af en hij snelt de kerk uit.

Akte 2Edit

Avond. Op de hoek van de straat bij Pogner’s en Sachs’s huizen. Een lindeboom (tilia of lindeboom of lindenhout) staat voor het huis van Pogner, een Flieder-boom (syringa of seringboom) voor dat van Sachs. Leerlingen sluiten de luiken.

Scène 1

David brengt Magdalena op de hoogte van Walther’s mislukking. In haar teleurstelling vertrekt Magdalena zonder David het eten te geven dat ze voor hem had meegebracht. Dit wekt de spot van de andere leerlingen, en David staat op het punt zich tegen hen te keren als Sachs arriveert en zijn leerling de werkplaats in jaagt.

Scène 2

Pogner arriveert met Eva, en begint een rondgesprek: Eva aarzelt om naar de uitslag van Walther’s sollicitatie te vragen, en Pogner heeft privé twijfels of het wel verstandig was om zijn dochter de hand te bieden voor de zangwedstrijd. Als ze hun huis binnengaan, verschijnt Magdalena en vertelt Eva over de geruchten van Walther’s mislukking. Eva besluit Sachs naar de zaak te vragen.

Scène 3

Terwijl de schemering valt, neemt Hans Sachs plaats voor zijn huis om aan nieuwe schoenen voor Beckmesser te werken. Hij mijmert over het lied van Walther, dat diepe indruk op hem heeft gemaakt (Was duftet doch der Flieder, bekend als de Fliedermonoloog).

Scène 4

Eva benadert Sachs, en ze bespreken de zangwedstrijd van morgen. Eva is niet enthousiast over Beckmesser, die de enige in aanmerking komende deelnemer lijkt te zijn. Ze laat doorschemeren dat ze het niet erg zou vinden als Sachs, een weduwnaar, de wedstrijd zou winnen. Sachs is ontroerd, maar protesteert dat hij voor haar een te oude echtgenoot zou zijn. Na enig aandringen beschrijft Sachs Walther’s mislukking op de gildevergadering. Eva stormt boos weg en bevestigt Sachs’ vermoeden dat ze verliefd is geworden op Walther. Eva wordt onderschept door Magdalena, die haar vertelt dat Beckmesser haar een serenade komt brengen. Eva is vastbesloten Walther te zoeken en laat Magdalena zich bij het slaapkamerraam voordoen als haar (Eva).

Scène 5

Net als Eva op het punt staat te vertrekken, verschijnt Walther. Hij vertelt haar dat hij is afgewezen door de meesterzangers, en de twee bereiden zich voor om weg te lopen. Sachs heeft hun plannen echter afgeluisterd. In het voorbijgaan verlicht hij de straat met zijn lantaarn en dwingt hen zich te verstoppen in de schaduw van het huis van Pogner. Walther besluit de confrontatie met Sachs aan te gaan, maar wordt onderbroken door de komst van Beckmesser.

Scène 6

Als Eva en Walther zich verder in de schaduw terugtrekken, begint Beckmesser aan zijn serenade. Sachs onderbreekt hem door in volle borst op de zolen van de half gemaakte schoenen te slaan. Geërgerd zegt Beckmesser tegen Sachs dat hij moet ophouden, maar de schoenmaker antwoordt dat hij de zolen van de schoenen nog moet temperen, omdat Beckmesser daar in het openbaar (in het eerste bedrijf) over had geklaagd. Sachs biedt een compromis aan: hij zal zwijgen en Beckmesser laten zingen, maar hij (Sachs) zal Beckmessers “marker” zijn, en elk van Beckmessers muzikale/poëtische fouten markeren door met zijn hamer op een van de zolen te slaan. Beckmesser, die iemand aan Eva’s raam heeft gezien (Magdalena in vermomming), heeft geen tijd om ruzie te maken. Hij probeert zijn serenade te zingen, maar hij maakt zoveel fouten (zijn melodie legt herhaaldelijk accenten op de verkeerde lettergrepen van de woorden) dat Sachs door de herhaalde klopjes de schoenen afmaakt. David wordt wakker en ziet hoe Beckmesser blijkbaar een serenade brengt aan Magdalena. Hij valt Beckmesser aan in een vlaag van jaloerse woede. De hele buurt wordt wakker van het lawaai. De andere leerlingen storten zich in de strijd en de situatie ontaardt in een regelrechte oproer. In de verwarring probeert Walther met Eva te ontsnappen, maar Sachs duwt Eva in haar huis en sleurt Walther naar zijn eigen werkplaats. De rust wordt even abrupt hersteld als hij werd verbroken. Een eenzame figuur loopt door de straat – de nachtwaker, die het uur afroept.

Acte 3, scènes 1-4Edit

Prelude (Vorspiel), een meditatieve orkestrale inleiding met muziek uit twee belangrijke episodes die in acte 3 te horen zijn: Sachs’ scène 1-monoloog “Wahn! Wahn!” en het “Wittenburgse nachtegaal” quasi-choraal gezongen door de stedelingen om Sachs te begroeten in scène 5.

Scène 1: Sachs’ werkplaats

Als de ochtend aanbreekt, zit Sachs in een groot boek te lezen. Hij is in gedachten verzonken en reageert niet als David terugkomt van de schoenen van Beckmesser. David slaagt er eindelijk in de aandacht van zijn meester te trekken, en ze bespreken de komende festiviteiten – het is Sint-Jansdag, Hans Sachs naamdag. David draagt zijn verzen voor Sachs voor en vertrekt om zich voor te bereiden op het feest. Sachs denkt alleen na over het oproer van gisteravond. “Waanzin! Waanzin! Overal waanzin!” (Wahn! Wahn! Überall Wahn!) Zijn poging om een ontsnapping te voorkomen is uitgelopen op schokkend geweld. Desondanks is hij vastbesloten de waanzin vandaag voor zich te laten werken.

Scène 2

Sachs geeft Walther een interactieve les over de geschiedenis en filosofie van de muziek en het meesterschap, en leert hem zijn zangkunst te matigen naar de geest (zo niet naar de strikte letter) van de regels van de meesters. Walther toont zijn begrip door twee delen van een nieuw prijslied te componeren in een meer aanvaardbare stijl dan zijn vorige poging uit de eerste akte. Sachs schrijft de nieuwe verzen op terwijl Walther ze zingt. Een laatste deel moet nog worden gecomponeerd, maar Walther stelt de taak uit. De twee mannen verlaten de kamer om zich om te kleden voor het festival.

Scène 3

Beckmesser, nog pijnlijk van de afranseling van de avond ervoor, komt de werkplaats binnen. Hij ziet de verzen van het prijslied, geschreven in Sachs’ handschrift, en concludeert (ten onrechte) dat Sachs in het geheim van plan is mee te doen aan de wedstrijd om Eva’s hand. De schoenmaker komt de kamer weer binnen en Beckmesser confronteert hem met de verzen en vraagt of hij ze geschreven heeft. Sachs bevestigt dat het zijn handschrift is, maar verduidelijkt niet dat hij niet de auteur was, maar slechts als scribent diende. Hij zegt echter wel dat hij niet van plan is Eva het hof te maken of aan de wedstrijd mee te doen, en hij overhandigt het manuscript aan Beckmesser als een geschenk. Hij belooft dat hij het lied nooit voor zichzelf zal opeisen, en waarschuwt Beckmesser dat het een heel moeilijk lied is om te interpreteren en te zingen. Beckmesser, die zijn zelfvertrouwen terugkrijgt door het vooruitzicht dat hij verzen van de beroemde Hans Sachs zal gebruiken, slaat de waarschuwing in de wind en haast zich om zich voor te bereiden op de zangwedstrijd. Sachs lacht om de dwaasheid van Beckmesser, maar spreekt de hoop uit dat Beckmesser in de toekomst zal leren beter te zijn.

Scène 4

Eva arriveert in de werkplaats. Ze is op zoek naar Walther, maar doet alsof ze klachten heeft over een schoen die Sachs voor haar heeft gemaakt. Sachs realiseert zich dat de schoen perfect past, maar doet alsof hij het stiksel gaat veranderen. Terwijl hij werkt, vertelt hij Eva dat hij zojuist een prachtig lied heeft gehoord, dat alleen nog een einde heeft. Eva schreeuwt het uit als Walther, prachtig gekleed voor het festival, de kamer binnenkomt en het derde en laatste deel van het prijzenlied zingt. Het paar is overweldigd door dankbaarheid voor Sachs, en Eva vraagt Sachs haar te vergeven dat hij zijn gevoelens heeft gemanipuleerd. De schoenmaker wimpelt ze af met zijn pesterige klachten over zijn lot als schoenmaker, dichter en weduwnaar. Uiteindelijk geeft hij Eva echter toe dat hij, ondanks zijn gevoelens voor haar, vastbesloten is het lot van koning Marke te vermijden (een verwijzing naar het onderwerp van een andere Wagner-opera, Tristan und Isolde, waarin een oude man probeert te trouwen met een veel jongere vrouw), waarmee hij de geliefden zijn zegen geeft. David en Magdalena verschijnen. Sachs kondigt de groep aan dat er een nieuw meester-lied is geboren, dat volgens de regels van de meesterszangers moet worden gedoopt. Omdat een leerling niet als getuige bij de doop kan optreden, bevordert hij David tot gezel met de traditionele manchet om het oor (en “bevordert” daarmee ook hem tot bruidegom en Magdalena tot bruid). Vervolgens doopt hij het prijslied het Morgendroomlied (Selige Morgentraumdeut-Weise). Na het vieren van hun geluk met een uitgebreid kwintet (Selig, wie die Sonne meines Glückes lacht) – waarmee de eerste vier scènes van akte 3 muzikaal worden afgesloten – vertrekt de groep naar het festival.

Akte 3, scène 5Edit

Deze scène is bijna een akte op zich, neemt ongeveer 45 minuten van de twee uur van akte 3 in beslag en wordt van de voorgaande vier scènes gescheiden door Verwandlungsmusik, een transformerend intermezzo. Weide bij de rivier de Pegnitz. Het is het feest van Johannes.

Er komen verschillende gilden binnen die opscheppen over hun bijdrage aan het succes van Nürnberg; Wagner beeldt er drie uit: de schoenlappers, die in hun refrein Sankt Krispin, lobet ihn! de kenmerkende kreet streck! streck! streck! gebruiken; de kleermakers, die het refrein Als Nürnberg belagert oorlog zingen met de geitenkreet meck! meck! meck!; en de bakkers, die de kleermakers de pas afsnijden met Hungersnot! Hungersnot!, of Honger, hongersnood!, en zijn beck! beck! beck!, of bak, bak, bak!

Dit leidt tot de Tanz der Lehrbuben, of Dans van de Leerlingen. Dan komen de meesterzangers zelf groots aan: de Processie van de Meesters. De menigte zingt de lof van Hans Sachs, de meest geliefde en beroemdste van de meesters; hier zorgt Wagner voor een opzwepend refrein, Wach’ auf, es nahet gen den Tag, met woorden geschreven door de historische Sachs zelf, en brengt het muzikaal in verband met de “Wittenbergse Nachtegaal.”

De prijsvraag begint. Beckmesser probeert de verzen te zingen die hij van Sachs had gekregen. Hij verdraait echter de woorden (Morgen ich leuchte) en slaagt er niet in ze op een passende melodie te krijgen, en zingt uiteindelijk zo onhandig dat het publiek hem uitlacht. Voordat hij boos wegstormt, roept hij dat het lied niet eens van hem was: Hans Sachs heeft hem erin geluisd het te zingen. Het publiek is in de war. Hoe kan de grote Hans Sachs zo’n slecht liedje hebben geschreven? Sachs zegt dat het lied niet van hem is, en dat het een prachtig lied is dat de meesters mooi zullen vinden als ze het goed horen zingen. Om dit te bewijzen roept hij een getuige op: Walther. Het volk is zo nieuwsgierig naar het lied (correct geformuleerd als Morgenlich leuchtend im rosigen Schein) dat ze Walther toestaan het te zingen, en iedereen is gewonnen voor het lied, ondanks de nieuwigheid ervan.

Problemen met het afspelen van dit bestand? Zie de mediahulp.

Ze roepen Walther uit tot winnaar, en de meesterzangers willen hem ter plekke lid maken van hun gilde. Aanvankelijk is Walther geneigd hun aanbod af te slaan, maar Sachs grijpt opnieuw in en legt uit dat kunst, zelfs baanbrekende, tegendraadse kunst zoals die van Walther, alleen kan bestaan binnen een culturele traditie, welke traditie de kunst in stand houdt en verbetert. Walther is overtuigd; hij stemt toe. Pogner legt hem de symbolische meester-medaille om de hals, Eva neemt hem de hand, en het volk zingt opnieuw de lof van Hans Sachs, de geliefde meesterzanger van Neurenberg.