Het blijkt dat het horloge om de pols zat van James Cox, een oude vriend van Nell die het als cadeau van Paul had gekregen. Sinds hun breuk in 1993 zijn Cox en Nell vrienden gebleven, en hij is de penningmeester van haar stichting. Dus toen Cox besloot het horloge te verkopen (nadat hij zich na vele jaren realiseerde hoe waardevol het is), benaderde hij zijn ex om een deel van de opbrengst aan haar liefdadigheidsinstelling te schenken. “Ik zei hem dat hij alles moest houden, maar hij drong echt aan,” zegt Nell Newman, 58, tijdens een telefonisch interview in juli vanuit haar huis in Santa Cruz, Californië. Op een gegeven moment, onthult ze ook, probeerden advocaten van haar vaders nalatenschap “hem op te jagen voor het horloge. Ik moest elke advocaat bellen en zeggen: ‘Nee, dat is het horloge van James. Haar vader gaf het hem in 1984, toen Cox hielp bij de wederopbouw van de boomhut van de familie op hun landgoed in Westport, Conn.

De veiling zou records kunnen breken. Van deze specifieke Daytona zijn er nooit meer dan 4.000 gemaakt. (Tegenwoordig worden exemplaren verkocht voor $160.000 tot $220.000.) Hoewel de officiële schatting van Phillips voor de verkoop $1 miljoen is, geloven sommige experts dat het voor $5 miljoen, misschien zelfs $10 miljoen kan worden verkocht, waarmee het Rolex-record aller tijden, dat in mei werd gevestigd toen Phillips een uurwerk uit 1954 verkocht dat ooit eigendom was geweest van de laatste keizer van Vietnam voor $5 miljoen, zou worden gebroken. Niet slecht voor een horloge dat eerst verkocht werd voor ongeveer $300. “We hebben al afwezige biedingen op het horloge ontvangen,” zegt Paul Boutros, hoofd van Amerika en senior vp voor Phillips Watches. “Het heeft een verbazingwekkende herkomst en het is echt helemaal origineel. Niemand heeft aan de wijzerplaat gesleuteld. Niemand heeft de wijzers veranderd. Hij is gedragen, maar niet gepolijst. De topverzamelaars willen iets dat nog nooit door een polijstschijf is aangeraakt.”

Een geschenk van Woodward aan haar man eind jaren ’60 toen hij begon met autoracen, het horloge heeft de inscriptie “Drive Carefully, Me.” (Op de vraag hoe het met haar moeder, die nu 87 is, gaat, antwoordt Nell: “Ze maakt het goed. Ik heb haar een paar weken geleden nog gezien. Ik denk niet dat ze ooit hersteld is van Pop’s dood. Ze waren elkaars leven.” Ze voegt eraan toe dat ze haar moeder vaak rozen uit haar tuin stuurt via FedEx. “Het zijn heerlijk ruikende rozen, en ze is er gek op.”) Pauls Rolex “was eigenlijk voor het timen van raceauto’s. Het was een werkend horloge,” zegt Nell. Haar vader hield van racen en blonk erin uit. Hij won vier nationale kampioenschappen in de Sports Car Club of America. “Wat hij zo leuk vond aan racen was dat je niet won omdat je blauwe ogen had,” herinnert ze zich. “Je was of de snelste, of de slimste op de baan, of niet.”