Het Midwesten wordt door de kuststaten vaak behandeld alsof het één massief, homogeen vlak land is. Dit is natuurlijk niet waar. De 12 staten die samen het Midwesten vormen, vormen een uniek tapijt, en ze hebben de taalkundige diversiteit om dat feit te weerspiegelen.

Om eerlijk te zijn, het accent van het Midwesten was vroeger in de hele regio vrijwel hetzelfde. Tot in de vorige eeuw werd het gebied beschouwd als een benadering van het algemene Amerikaanse dialect, dat is een manier van praten die niet klinkt als een specifiek accent en vaak wordt gebruikt door nieuwslezers (voor meer hierover, bekijk ons artikel er helemaal over).

Maar als je vandaag de dag denkt aan “Midwest accent”, kun je je een paar verschillende dingen voorstellen. Er is het norse accent van Chicago, de veranderende stem van de Midland en de Fargo-achtige kwaliteit van Minnesota, onder anderen. Hier nemen we ze alle drie even onder de loep om een wat duidelijker beeld te krijgen van het Midwesten, zoals vastgesteld door de taalkundigen William Labov, Sharon Ash en Charles Boberg. Houd er rekening mee dat de besproken kenmerken niet door iedereen in het gebied worden gedeeld en dat niet elk kenmerk is opgenomen, maar er zijn te veel variëteiten om in dit artikel in detail te treden. Om te beginnen is hier de kaart van waar de accenten zich bevinden.

Midland Amerikaans Engels

Zoals de Midwesterner hierboven al aangaf, vinden sprekers van Midland Amerikaans Engels vaak dat ze helemaal geen accent hebben. Dit accent komt inderdaad het dichtst bij Algemeen Amerikaans, maar het is snel aan het veranderen. Het accent wordt vooral geassocieerd met Nebraska, Iowa, Kansas, Oklahoma, Missouri, Indiana, Ohio en delen van Illinois. Het heeft ook enkele sterke overeenkomsten met het Engels dat gesproken wordt in enkele grote stedelijke gebieden van Texas – waaronder Austin – en centraal Florida.

Dit accent bestrijkt een vrij groot gebied, waardoor het Midland Amerikaans Engels zich langzaam splitst in een noordelijke en zuidelijke helft. De zuidelijke helft is sterk beïnvloed door Zuid-Amerikaans Engels, terwijl het noordelijke deel dichter bij Algemeen Amerikaans staat. Ondanks deze tweedeling zijn er toch een aantal kenmerken die deze regio verenigen.

De kenmerken van het Midland Amerikaans Engels zijn subtiel, maar ze zijn er zeker. Het gebied gaat momenteel door de cot-caught fusie die momenteel de natie veegt. Zoals de naam al aangeeft, betekent dit dat de woorden “cot” en “caught” op dezelfde manier worden uitgesproken. Een aantal andere klinkers wordt uitgesproken met de tong iets dichter naar de voorkant van de mond dan gebruikelijk. Dit accent spreekt alle “r “s uit, zelfs op plaatsen waar eerst geen “r “s stonden. Sommige mensen spreken bijvoorbeeld “wash” uit als “warsh” (hoewel deze eigenschap aan het verdwijnen lijkt te zijn). Midwesterners noemen koolzuurhoudende dranken ook “pop” en gebruiken grammaticale constructies als “Alls we did was go to the park.”

Inland Northern American English

Zoals Lily Tomlin hierboven demonstreerde, is Inland Northern American English onderscheidend in de manier waarop het klinkt. De regio die wordt gedefinieerd door deze spraak is het westen van New York en de gebieden rond de Grote Meren, met inbegrip van de steden Chicago, Milwaukee, Cleveland en Detroit. Het wordt vaak het Grote Meren accent genoemd, of het Chicago accent.

Het Grote Meren accent lag aan de basis van het Algemeen Amerikaans, maar is langzaam aan het veranderen door de Northern Cities Vowel Shift. Volgens Labov, Ash en Boberg is men op een gegeven moment, waarschijnlijk in de jaren dertig en waarschijnlijk in het westen van New York, begonnen de klinker in “cat” iets hoger in de mond uit te spreken, zodat hij iets meer klonk als de klinker in “bet”. Dit leidde tot een keten van klinkerwisselingen, waarbij klinkers andere klinkers vervingen, zodat een patroon ontstond zoals in onderstaand diagram.

Dit diagram is bedoeld om de positie van je tong in je mond weer te geven, waarbij de linkerkant de voorkant van je mond is. Wat dit diagram laat zien is dat deze klinkers in dit deel van het land van plaats van uitspraak zijn veranderd. Bijvoorbeeld, de klinker in “jurk” is verder naar achteren in de mond verplaatst zodat hij meer klinkt als “druss.” De nummers geven de volgorde aan waarin deze verschuivingen plaatsvinden, dus hoe langer de Northern Cities Vowel Shift in een gebied heeft bestaan, hoe meer van deze klinkerverschuivingen het gebied zal hebben.

Inland Northern American English heeft andere kenmerken, maar deze klinkerverschuiving is wat dit accent onderscheidt van de rest. Het werd oorspronkelijk het sterkst geassocieerd met de arbeidersklasse in de Rust Belt, maar de sterke versie van het accent, vaak gesatiriseerd door Saturday Night Live, komt steeds minder voor. Het wordt nog steeds door veel mensen gesproken, en enkele beroemde Inland Northerners zijn Michael Moore, Iggy Pop en Paul Ryan, die door taalkundigen wordt beschouwd als de eerste grote politicus die dit accent heeft.

Noord-Centraal Amerikaans Engels

De bovenstaande video toont Don Ness, de voormalige burgemeester van Duluth, Minnesota, die het Noord-Centraal Amerikaans Engels heeft. Het is het accent van het grootste deel van Wisconsin, de Dakota’s en Minnesota. Het wordt geassocieerd met de laatste, en is dus meer bekend als het Minnesota accent. Ja, dit is het accent in Fargo, maar dat is een overdreven versie.

Zoals bij veel accenten, is de meest opvallende markering van het Noord-Centraal Amerikaans Engels de klinkers. De tweeklanken (klinkers die eigenlijk twee klinkers dicht bij elkaar zijn) zijn misschien wel het meest opvallende verschil. De klinkers in “late” en “boat” zijn ééntongig, zodat ze dichter bij respectievelijk “let” en “but” klinken. Andere klinkers veranderen door het stijgen in de mond; die in “bag” klinkt bijvoorbeeld meer als “beg”. Taalkundigen zeggen dat het accent is ontstaan door de komst van Duitsers, Zweden en Noors in de late jaren 1800. De combinatie van deze buitenlandse accenten fuseerde met Inland Noord-Amerikaans Engels om dit nieuwe dialect te creëren.

Voor een ander voorbeeld van dit accent, kunt u zich wenden tot voormalig gouverneur van Alaska Sarah Palin. “Maar wacht,” zeg je, “Alaska ligt niet in het Midwesten!” Wat blijkt, een massale migratie van Minnesotans tijdens de jaren 1930 veroorzaakte een dialect eiland te vormen in het zuiden van Alaska, en dus hebben ze de neiging om zeer vergelijkbaar met Minnesotans klinken.

Het is de moeite waard te vermelden één sub-dialect van Noord-Centraal Amerikaans Engels: Upper Peninsula Engels, of Yoopanese. Het Upper Peninsula van Michigan accent is bijna hetzelfde als het Minnesota accent als gevolg van vergelijkbare immigranten populaties. Wat het onderscheidt is dat de helft van de Finse bevolking van de Verenigde Staten hier woont. Dankzij de introductie van het Finse accent leggen mensen in dit deel van Michigan vaker de klemtoon op de eerste lettergreep in woorden, en sommige oudere mensen spreken “w “s uit als “v “s. Er wordt ook gebruik gemaakt van het Duits klinkende “ya” voor “ja”. Het Yoopanees heeft ook kenmerken gemeen met het Canadees Engels, zoals het gebruik van “eh.” Hoewel het een kleine plaats is, bevat het Upper Peninsula een fascinerende mengelmoes van accenten.

Het Midwesten bestaat al heel lang, dus er zijn veel, heel veel accenten, en het is erg moeilijk om te generaliseren over een van hen. Dit artikel presenteert slechts een paar van de kenmerken die worden gebruikt door Midwesterners, en het zou kunnen verdrievoudigen in lengte als we langere secties over slang. Ook zal de Noordelijke Steden Klinker Verschuiving er waarschijnlijk voor zorgen dat deze informatie binnen een tiental jaren verouderd zal zijn. Maar als je ooit in het Midwesten van de Verenigde Staten bent, is het de moeite waard om naar de stemmen om je heen te luisteren om de snel veranderende dialectkaart van de Verenigde Staten te horen.