Onze suggestie? Bekijk ze allebei in één keer voor een emotionele rollercoaster van een double-bill.

Kijk The Devil’s Backbone op Amazon

The Man Who Wasn’t There

Na het schrijven en regisseren van een reeks films die ofwel cultfavorieten ofwel kassuccessen waren (en soms beide), zou The Man Who Wasn’t There beschouwd kunnen worden als de eerste echt ondergewaardeerde film van de Coen Brothers. Misschien was het publiek nog niet klaar voor zo’n somber en sober drama na relatief succesvolle, grillig grappige films als The Big Lebowski en O Brother, Where Art Thou?

lees meer: The Big Lebowski at 20: Why It’s a Coen Brothers Classic

Billy Bob Thornton is uitstekend als Ed, een norse kapper die in het kleine stadje Californië woont, probeert $ 10.000 af te persen van een lokale zakenman genaamd Big Dave (James Gandolfini), alleen voor het allemaal vreselijk mis gaat. Dan ontdekt hij dat zijn alcoholische vrouw (Frances McDormand) een affaire met hem had. En dan wordt zijn vrouw gearresteerd voor de moord op Big Dave. Vanaf dat moment wordt het alleen maar erger voor Ed.

De Coen Brothers zijn bijzonder goed in het regisseren van deze sluipende, noir-achtige drama’s, zoals hun debuut Blood Simple of 2007’s Western hybride No Country For Old Men, waarin dwaze beslissingen verstrekkende en dodelijke gevolgen hebben. Roger Deakins, die later No Country For Old Men schoot, legt de jaren ’40-setting perfect vast en creëert, in combinatie met Thornton’s prestatie, een sfeer van voelbare droefheid en spijt.

Deze sombere toon maakt The Man Who Wasn’t There een van de minder toegankelijke films van de Coens, maar het is aantoonbaar een van hun meest volwassen en krachtige.

Watch The Man Who Wasn’t There on Amazon

Das Experiment

In Das Experiment, een Duitse thriller gebaseerd op het Stanford Prison Experiment, wordt een gevangenis gebouwd in het midden van een onderzoekslaboratorium. Die gevangenis is overtuigend, tot en met de tralies voor de ramen en camera’s die elke beweging in de gaten houden. En dan worden 20 mensen gerekruteerd om de gevangenen en bewakers te spelen.

De bewakers krijgen te horen dat ze iedereen in het gareel moeten houden zonder geweld te gebruiken, terwijl de gevangenen een aantal regels krijgen die ze moeten volgen. Als je ontslag neemt, krijg je niet betaald, maar alle deelnemers kunnen vertrekken wanneer ze maar willen.

lees meer: The Underrated Movies of 1991

Wij zouden er gewoonlijk niet naar kijken om u in een van deze beschrijvingen zoveel te vertellen over de opzet, maar hier voelt het belangrijk, want het was die opzet die ons vele manen geleden overhaalde om de DVD te huren, en de film van Olivier Hirschbiegel haalt er heel erg het beste uit. We zullen er verder niets over vertellen, behalve dat Hirschbiegel ook Downfall uit 2004 zou maken, en dus een belangrijke bijdrage levert aan vijf procent van alle video’s op YouTube.

Joy Ride

De tragische dood van Paul Walker heeft sommigen ertoe aangezet op zoek te gaan naar zijn vroegere werk dat ze misschien hebben gemist. We hebben het tijdens deze reeks terugblikken vaak over het werk van regisseur John Dahl gehad, en Joy Ride (in het VK uitgebracht onder de titel Roadkill) is misschien wel de laatste van zijn reeks uitstekende, ondergewaardeerde thrillers (als u op zoek bent naar onze nu bijna wekelijkse Red Rock West-plug, beschouw dat dan als aangevinkt).

lees meer: The Underrated Movies of 1990

Met een knipoog naar Duel (op vrijwel dezelfde manier dat Jeepers Creepers er ook naar knipoogde), ziet Joy Ride een trio op een roadtrip, pratend met een vrachtwagenchauffeur op hun CB-radio. Blijkt dat hij de verkeerde vrachtwagenchauffeur om mee te praten, en wanneer hij op de verkeerde kant van hen, een bij vlagen briljante achtervolging wordt opgezet.

Walker is een van de hoofdrollen van de jonge cast hier, samen met Steve Zahn, en John Dahl blijkt bedreven in het draaien van de schroef, het brengen van een niveau van spanning aan wat had kunnen zijn gewoon een andere voetgangers, wegwerp thriller. De eerste helft is een stuk beter dan de tweede, maar de film als geheel is nog altijd veel beter dan de tamme hoes en anonieme titel doen geloven. Het is een juweeltje uit Paul Walkers oeuvre.

Watch Joy Ride on Amazon

Buffalo Soldiers

Buffalo Soldiers ging oorspronkelijk in première op het Toronto International Film Festival op 9 sept. 2001. De afschuwelijke gebeurtenissen die twee dagen later in Amerika plaatsvonden, zorgden ervoor dat de film nooit op grote schaal zou worden uitgebracht. Zelfs toen de film begin 2003 in beperkte oplage in Amerika werd uitgebracht, leidde dat tot enige vijandigheid. Gregor Jordan’s film was altijd al een riskant project. Het regiment in kwestie is een erg grappige satire over Amerikaanse militairen in West-Duitsland tijdens de jaren 1980, en is het middelpunt van veel komedie, sommige behoorlijk duister. Zelfs nu, kiezen we onze woorden zorgvuldig: zo bezorgd was Miramax over de Amerikaanse release van de film dat de uitroldatum vijf keer werd uitgesteld voordat het eindelijk een run kreeg.

lees meer: The Underrated Movies of 1989

Maar de film is zowel belangrijk als zeer, zeer goed. Ed Harris is hier uitstekend, en leidt een cast die ook Joaquin Phoenix en Anna Paquin omvat. Het is soms een zeer zwarte komedie, en is ongeveer zo ver verwijderd van een leger wervingsfilm als je kunt vinden. Daarvoor is hij echter veel interessanter en verdient hij het om gezien te worden.

Watch Buffalo Soldiers on Amazon

Lantana

In zijn thuisland Australië werd Lantana rijkelijk beloond. Het won een groot aantal AFI-awards en deed het ook goed in de box office. Het verdiende een kleine release in de VS, maar de meesten van ons elders op de planeet werden overgelaten aan de DVD importeren van onze Australische retailer van keuze.

lees meer: The Underrated Movies of 1988

Het was het echter waard. Hoewel elke beschrijving van een film als een verzameling ongelijksoortige personages die met elkaar verbonden worden door een centrale gebeurtenis onmiddellijk doet denken aan het beste werk van Robert Altman, is Lantana niettemin een rijk, diepgaand, maar toegankelijk drama. Je vindt Geoffrey Rush en Kerry Armstrong in de film, maar regisseur Ray Lawrence is voorzichtig om elk van zijn personages genoeg screentime te geven om hun deel van de spreekwoordelijke puzzel over te brengen.

Het is absorberende cinema, aangescherpt tot net iets minder dan twee uur draaitijd. Tegen de tijd dat het klaar is, heeft het een veelheid van thema’s verkend, veel interessante personages uitgewerkt, en als je iets als ons bent, laat je hopen dat Ray Lawrence meer films zou maken.

Watch Lantana on Amazon

Hedwig and the Angry Inch

Ben je uitgekeken op anodieuze musicals en zou je willen dat iemand een raket in het midden van ze allemaal zou afvuren? Lang voordat The Book of Mormon zijn weg naar het podium vond, landde Hedwig and the Angry Inch in een paar theaters, en het heeft sindsdien een kleine maar volledig correcte aanhang van fans opgebouwd. Het is gebaseerd op een toneelmusical, bewerkt en geregisseerd door John Cameron Mitchell, die ook de hoofdrol voor zijn rekening neemt. Die hoofdrol ziet hem als een transgenderde Oost-Duitse rockzanger, wiens geslachtsveranderende operatie misloopt, waardoor Hedwig de ‘angry inch’ uit de titel overhoudt.

lees meer: Best Movie Musicals of the 21st Century

De film heeft een zeer menselijk hart, maar ook een verzameling van off-the-wall liedjes en narratieve wendingen die het markeren als een film met geen tekort aan identiteit. Het is misschien ook het soort film dat je één keer kijkt en daarna meteen nog een dozijn keer wilt zien. Niet naar ieders smaak? Zeer zeker. Maar de meest interessante, subversieve en ontroerende musical van het decennium?

No Man’s Land

We twijfelen altijd of we films die een Oscar hebben gewonnen in deze lijsten opnemen, en No Man’s Land heeft precies dat gedaan. Het nam de prijs voor Beste Buitenlandse Film mee naar huis en met goede reden. Maar, niet voor het eerst, vragen we ons af: wie heeft het er nog over? Wij kwamen tot de conclusie dat het antwoord daarop te weinig mensen was, vandaar dat het hier terechtkomt. No Man’s Land is een Bosnisch oorlogsdrama, dat zich afspeelt met een trio van gewonde soldaten in de loopgraven tijdens de Bosnische oorlog. Ze zijn toch al niet op de veiligste plaats, maar dan ontdekken we dat één van hen op een begraven landmijn ligt. Als hij beweegt, gaat de mijn af.

lees meer: The Underrated Movies of 1987

We volgen dan de poging om het trio te redden en de bom te ontzenuwen, maar de spanningen en gruwelen zijn nooit ver weg. Met een grote cast en een speelduur van minder dan 100 minuten verkent No Man’s Land de mensen en de situatie waarin ze zich bevinden, en ontpopt zich als een van de allerbeste oorlogsfilms van het decennium. Het verdient niet alleen de Oscar die het won. Hij verdient het dat meer mensen hem gaan bekijken. Daarom is hij hier.

Watch No Man’s Land on Amazon

A.I. Artificial Intelligence

Hoewel de overzeese take A.I. uiteindelijk in de winst duwde, was de 78 miljoen dollar take van de film in de V.S. iets van een teleurstelling, vooral gezien de stamboom van de film en het budget van 100 miljoen dollar. Bewerkt naar een kort verhaal van de Britse auteur Brian Aldiss, was A.I. een beroemd project dat eerst werd ondernomen door Stanley Kubrick, voordat Spielberg het overnam na de dood van Kubrick in 1999.

lees meer: A.I.’s Groundbreaking Marketing Campaign

A.I.’s critici gebruikten soms zijn geschiedenis als een stok om het mee te slaan, door het te beschrijven als een ongemakkelijke botsing van Kubrick’s koude intellect en Spielberg’s popcorn-sentimentaliteit. Toch is het deze botsing die de film zo interessant maakt; Haley Joel Osment is een typische star-eyed, zaligmakende jonge protagonist uit een Spielberg film, maar de odyssee die hij gaat op is bijna onverbiddelijk donker. Osment’s David, een robot op een Pinocchio (of Roy Batty)-achtige missie om een echte jongen te worden, wordt door zijn ouders in de steek gelaten en leert gaandeweg hoe wreed en hardvochtig de wereld in werkelijkheid is. Zelfs de conclusie van A.I., door sommigen afgedaan als een stroperige coda te ver, kon ook aan een veel somberder interpretatie worden onderworpen, zoals Roger Ebert opmerkte toen hij de film opnieuw bekeek en kort na de release een nieuwe, sympathiekere recensie schreef. Vol prachtige ontwerpen en beklijvende momenten, A.I. is rijk aan ideeën en verontrustende noties.

Niet alleen stelt het bekende science fiction vragen over de aard van het bewustzijn en onze verantwoordelijkheid voor onze creaties, maar het durft ook te suggereren dat als we kunstmatig intelligente machines zouden maken, ze waarschijnlijk uiteindelijk aanzienlijk zachtaardiger en menselijker zouden zijn dan wij.

Ghost World

Nauwelijks in de Amerikaanse bioscopen uitgebracht, moest Ghost World van Terry Zwigoff het in plaats daarvan doen met een groeiend cultpubliek. Met Thora Birch en Scarlett Johansson in de hoofdrollen is het een wrang geobserveerd en uiterst grappig verslag van hoe pijnlijk het is om volwassen te worden, vooral als je toevallig niet tot de coole kinderen op school behoort.

lees meer: The Underrated Movies of 1986

Thora Birch en Scarlett Johansson zijn beiden perfect als de twee hoofdrollen van de film, Enid en Becky, terwijl Steve Buscemi op typisch eigenzinnige vorm is als Seymour, een eenzame alleenstaande man die bevriend raakt met de eersten na een grap telefoontje. Regisseur Terry Zwigoff, die meeschreef aan deze bewerking van Daniel Clowes’ eigen stripboek, is een meester in het vastleggen van onconventionele, outsider-karakters, van zijn documentaires Louie Bluie en Crumb tot de komische anarchie van Bad Santa, zijn grootste hit. Ghost World is geen uitzondering en dankzij zijn charme en humor, is het gemakkelijk de beste tienerfilm van die tijd.

Watch Ghost World on Amazon

The Piano Teacher

Hoewel het eerder een drama dan een horrorfilm is, zit er een eerlijkheid en brutaliteit in The Piano Teacher van Michael Haneke die het bijna pijnlijk maakt om naar te kijken. Isabelle Huppert speelt Erika, een professionele pianiste van middelbare leeftijd die verliefd wordt op een van haar tienerleerlingen.

lees meer: The Underrated Movies of 1985

Gebaseerd op de gelijknamige roman van Elfriede Jelinek, zoemt Haneke’s film van spanning en onbehagen, en het heeft bepaalde elementen gemeen met Darren Aronofsky’s meer operatische, fantastische Black Swan: beide gaan over eenzame vrouwen die worden gedomineerd door hun moeders en wier dichtgeknoopte facades een donker reservoir van gewelddadig verlangen verbergen.

Watch The Piano Teacher on Amazon

Shaolin Soccer

Je zou kunnen zeggen dat een Hongkong-film die in de VS 42 miljoen dollar heeft opgebracht te succesvol is om ondergewaardeerd te worden, maar dat cijfer is een druppel op een gloeiende plaat vergeleken met de 213 miljoen dollar die Crouching Tiger, Hidden Dragon een jaar eerder heeft opgebracht. Bovendien overtrof regisseur, schrijver en ster Stephen Chow al snel zijn eigen internationale succes met het nog grotere Kung Fu Hustle in 2004, hoewel voor ons Shaolin Soccer de grappigere van de twee is.

lees meer: The Underrated Movies of 1984

Chow speelt de hoofdrol als een kung fu-meester die zijn martial arts-vaardigheden combineert met Europees voetbal, en een team opricht om mee te doen aan een toernooi in Hong Kong. Net als een stripboek dat op demente wijze tot leven is gekomen, zit Shaolin Soccer vol met larger-than-life personages en onwaarschijnlijke fysieke prestaties, en het moet gezegd worden dat het tempo en de charme van Chow’s film aanstekelijk is. Verdachte tactieken, brute tackles en voetballen die hard genoeg worden getrapt om tegenstanders neer te slaan als kegels zijn slechts enkele van de hoogtepunten in wat zeker een van de grappigste sportkomedies is die ooit zijn gemaakt.

Watch Shaolin Soccer on Amazon

The Pledge

Sean Penns derde film als regisseur heeft een verbluffende cast met Jack Nicholson in de hoofdrol en Aaron Eckhart, Helen Mirren, Vanessa Redgrave en Mickey Rourke onder de bijrolspelers. Nicholson speelt een gepensioneerde, vermoeide detective die in een nieuw mysterie wordt getrokken wanneer een jong meisje wordt ontdekt op het besneeuwde platteland in de buurt. Ondanks zijn gezond verstand, geeft de voormalige detective toe aan de betraande eisen van de moeder van het dode meisje, en belooft de moordenaar op te sporen.

lees meer: The Underrated Movies of 1983

Als de detective zich verdiept in de aanwijzingen rond de zaak, raakt hij steeds meer geobsedeerd door de identiteit van de moordenaar, en verlaagt hij zich tot enkele uiterst amorele, verontrustende methodes in een poging om hem te pakken te krijgen. Nicholson levert een opmerkelijke prestatie, vol twijfel en wanhoop, en de film is niet zozeer een conventionele seriemoordenaarthriller, maar veeleer een karakterstudie over een ouder wordende man die tot het uiterste wil gaan om te vinden waar hij naar op zoek is.

My Sassy Girl

Dit. Dit is precies het soort film waarvoor je hopelijk lijstjes als deze leest: om een onontdekt juweeltje te vinden dat in de running komt als een van je favoriete films ooit. Laten we het eerst over de remake hebben: vermijd die alsof hij vergiftigd is met het elixer van Brett Ratner. Niet dat hij verschrikkelijk is, eerlijk gezegd, maar hij is veel, veel minder interessant dan de film waarop hij gebaseerd is. For My Sassy Girl, de Zuid-Koreaanse versie uit 2001, is geweldig. De oorsprong van de film ligt in een reeks verhalen die Ho-sik Kim op het internet plaatste, die hij vervolgens in een roman veranderde, en die vervolgens werden aangepast voor een film. Het verhaal gaat over zijn ontmoeting met een mysterieus en niet bepaald vriendelijk meisje, en de gecompliceerde relatie tussen het tweetal.

Er ligt een flinke dosis dubbelzinnigheid aan ten grondslag, en het karakter van het meisje zelf (we komen haar naam nooit te weten, maar meer gaan we u echt niet over haar vertellen) is gelaagd, interessant, driedimensionaal, en volkomen, volkomen één om voor te wroeten. En dat is op zich al ingewikkeld: weinigen kunnen zo’n onsympathiek personage als Jun Ji-hyun nemen en haar in het tegenovergestelde veranderen. Het schrijven is een belangrijke bijdrage, natuurlijk, maar het paar van Cha Tae-hyun en Ji-hyun is voorbeeldig.

Als je de film in een genre zou moeten indelen, dan komt een romantische komedie misschien het dichtst in de buurt. Maar die twee woorden zouden wel eens een hele hoop mensen kunnen afschrikken die op jacht zijn naar een ontroerende, onvoorspelbare film over twee afgeronde personages. Als deze site Den of Geek Korea was, dan zouden we My Sassy Girl niet bovenaan deze lijst hoeven te zetten. Het is een van de best verkochte films aller tijden in eigen land, en een enorme hit in een groot deel van Oost-Azië. In het Verenigd Koninkrijk? Het heeft een paar voorstanders, maar niet genoeg.

Negeer de titel, en negeer het genre. Kijk er gewoon naar. My Sassy Girl zou zomaar ook een van je favoriete films kunnen worden.

Watch My Sassy Girl on Amazon