Camille Grammer, castlid van “Real Housewives of Beverly Hills”, actrice, producente, schrijfster, moeder en overlevende van endometriumkanker, is tijdens haar hele reis betrokken geweest bij de Foundation for Women’s Cancer (FWC).

Dit weekend loopt Camille mee in de FWC’s Race to End Women’s Cancer in Washington DC met haar dochter en moeder, die eierstokkanker heeft, en haar team, Camille’s Crusader’s. FWC viert tijdens dit evenement ook hun 25-jarig bestaan. In een interview met CURE bespreekt Camille het gevecht om zich vrouwelijk te voelen na haar hysterectomie, hoe belangrijk voorlichting en bewustwording voor haar zijn, en het FWC.

Hoe is uw leven veranderd sinds uw diagnose?

Psychologisch gezien zijn er zoveel veranderingen geweest. Als je voor het eerst gediagnosticeerd wordt, is het onwerkelijk. Ik was bang. Maar mijn moeder overleefde stadium 3 eierstokkanker. Ik werd gediagnosticeerd met stadium 2 baarmoederkanker. Ik was ervan overtuigd dat ik het zou overleven, want ik zag mijn moeder stadium 3 overleven. En als ik dat niet had, zou ik meer zijn gaan twijfelen.

Ik wist dat ik een lange weg te gaan had; ik wist dat het moeilijk zou worden. Maar ik had een positieve instelling – ik had in mijn hoofd dat ik het ging overleven. Ik denk dat dat helpt. Ik denk dat veel mensen die dit meemaken positief moeten blijven. Veel van het is geest boven materie.

Vertel me eens wat over de emotionele en mentale ervaring.

Het zijn je vrouwelijke lichaamsdelen. Het is interessant, want ik heb geen man en ik ben een alleenstaande vrouw, tot nu toe. Het is een beetje een ongemakkelijk moment: Hoe breng ik het ter sprake? Op welk moment breng ik de veranderingen in mijn lichaam na een hysterectomie ter sprake? Dit is iets dat veel vrouwen hebben meegemaakt met borstkanker, ook – een vrouw die een dubbele mastectomie – Ik weet zeker dat er een gevoel van je seksualiteit, je sensualiteit, je vrouwelijkheid, wordt weggenomen van je.

Ik heb dingen gedaan voor mezelf om dat terug te brengen in mijn leven. Om me weer sexy te voelen, en weer vrouwelijk, en weer sensueel, na zo’n trauma aan het lichaam, zoals een hysterectomie, chemo en bestraling.

Wat heb je gedaan om dat weer tot leven te brengen?

Ik heb op verschillende evenementen waar ik heb gesproken vrouwen gehad die dat tegen me hebben gezegd. Dat is een gemeenschappelijk ding waar we niet over praten omdat het een soort taboe is. Maar vrouwen komen naar me toe en zeggen, “Ik wilde geen seks hebben” of “Ik voelde me niet op mijn gemak” of “Wanneer is het juiste moment? Wanneer ga ik mij weer sensueel voelen?” Ik begon te dansen. Voorheen studeerde ik dans en was ik een professionele danseres. Terugkeren naar lichamelijke activiteit was voor mij de eerste stap om me weer sensueel te voelen.

Na mijn chemo en toen ik herstellende was, begon ik te wandelen. Ik liep elke dag een beetje verder. Ik stelde kleine doelen voor mezelf. Toen begon ik me weer vrouwelijk te voelen door te dansen. Dat opent dat deel van je lichaam, dat opent je om je mooi te voelen, het gevoel dat ik op een sensuele manier kan dansen en hopelijk helpt dat me om dat gevoel weer te openen, of om die gevoelens weer te laten ontbranden.

Het heeft veel te maken met het houden van mijn lichaam, en me zelfverzekerd voelen, het opbouwen van mijn zelfvertrouwen na deze ervaring.

Zou je zeggen dat lichaamsbeweging een belangrijk deel van het herstel is?

Na de operatie en de chemo van mijn moeder, deed ze niet aan lichaamsbeweging. Ze was er te bang voor. En het is echt belangrijk om er op uit te gaan, voor onze geest, ons lichaam en onze ziel. Wandelen, wandelen, wat het ook is voor sommige mensen. Al is het maar een korte wandeling, of zwemmen, of weer beginnen met tennissen.

Hoe ben je betrokken geraakt bij de Stichting Vrouwenkanker?

Het is een langzame progressie. Zet elke week wat tijd opzij en stel kleine doelen voor jezelf om er op uit te gaan en dat voor jezelf te doen. Lichaamsbeweging is een groot deel van mijn herstel. Ze hebben mij benaderd; ze wilden een stem van een beroemdheid. Ik was zo onder de indruk van de stichting en wat ze doen. Het resoneert met mij omdat kanker in mijn familie zit – ik ben een derde-generatie overlevende van gynaecologische kanker. Mijn grootmoeder is overleden, maar mijn moeder leeft nog en vecht nu nog steeds tegen haar derde kanker. Ze is een echte strijder en een inspiratie voor me. Dit is mijn leven geweest.

En wat is een betere manier, als je enige beroemdheid hebt, om terug te geven? Ik denk dat het zo belangrijk is om het bewustzijn te verhogen voor vrouwelijke “onder de gordel” kankers. Toen ik bij MD Anderson was, dacht ik voortdurend: “Camille, misschien is dit nu jouw reis.”

Eierstokkanker stond ooit bekend als de stille moordenaar, maar nu weten we dat er symptomen zijn. Ik zag mijn moeder het doormaken en toen ze de diagnose kreeg, wist ze niet wat er aan de hand was. Ze dacht dat ze zwanger was. Ze had geen idee dat het kanker kon zijn.

En de stichting is een fantastische bron voor informatie, en het linkt naar oncologen uit het hele land. Als bij jou de diagnose is gesteld of als je denkt dat je misschien gynaecologische kanker hebt, kun je naar de stichting gaan en een gynaecologisch oncoloog bij jou in de buurt vinden.

Ook om te weten dat je niet alleen bent, er zijn veel vrouwen die dit meemaken en om ergens deel van uit te maken en betrokken te raken, helpt ook anderen. Het helpt anderen die hun strijd doormaken, en anderen die het overleefd hebben.

Wat hoop je dat patiënten en overlevenden meenemen van dit evenement en je toespraak?

En het heeft mij geholpen. Teruggeven heeft me zo beloond. Ik voel me er zo goed bij. Ik zeg tegen de vrouwen van de stichting: “Hoezeer jullie ook het gevoel hebben dat ik jullie help, dit helpt mij nog meer dan jullie kunnen weten.” Het geeft ons een doel en het geeft ons het gevoel dat we een familie zijn; er is een kameraadschap onder de vrouwen. Dat we ons niet hoeven te schamen. We moeten omarmen dat we vrouwen zijn en onszelf kracht geven en elkaar helpen. Ik wil die sluier van schaamte oplichten en het bewustzijn bevorderen, en hopelijk zullen vrouwen stoppen met zich hierover te schamen en zich gesterkt voelen.

Heeft je familie genetische counseling en testen gehad?

Daarom ben ik daarbuiten. Ik ben een strijder en een voorvechter en ik wil dat vrouwen zich niet hoeven te schamen. Ik wil proberen om wat barrières te slechten en de beweging van bewustwording voort te zetten. Het was mijn moeders gynaecologische oncoloog die voorstelde dat ik me zou laten testen op BRCA 1 en 2, en ik werd getest toen ik 34 jaar oud was. Ik testte positief voor het Lynch syndroom. Het verhoogt onze kansen op het krijgen van colorectale kanker, maagkanker, hersenkanker, long-, huid-, eierstok- en baarmoederkanker.

Toen ik voor het eerst ontdekte dat ik deze genetische mutatie had, zeiden mijn oncologen en artsen: “Je moet een hysterectomie krijgen.” Maar ik was er nog niet klaar voor. Ik wist niet zeker of ik nog meer kinderen wilde, en bovendien wist ik niet zeker of ik wel in de chirurgische menopauze wilde komen.

Dat was een grote beslissing. Ik koos ervoor het niet te doen. Gelukkig hadden ze het in stadium 2, maar ik heb te lang gewacht. En als ik terugkijk, zou ik willen dat ik de hysterectomie, of een gedeeltelijke hysterectomie, veel eerder had gedaan.

Wat betekent het voor u om uw dochter en moeder bij u te hebben bij de race?

Maar toch ben ik hier om erover te praten en anderen te helpen en hen mijn verhaal te vertellen. En hopelijk helpt mijn verhaal hen om erover na te denken. Het betekent veel voor me. Ik ben erg trots op mijn familie. Ik kijk op naar mijn moeder. En ik ben trots op mijn dochter dat ze hier aan mijn zijde bij betrokken is. Ze was er vorig jaar ook. Ze was trots op haar moeder. Ook, helpt ze in dit en het helpt in haar zelfvertrouwen. Ze weet dat ze iets kan doen, en een steentje kan bijdragen, om anderen te helpen. Dat is belangrijk.