De meeste mensen beschouwen de moord op Elizabeth Short in 1947 misschien als het grootste mysterie van het decennium. Maar in 1949 zou de verdwijning van een andere vrouw uit Los Angeles de krantenkoppen halen.

Jean Elizabeth Spangler werd op 2 september 1923 in Seattle geboren. Tegen de tijd dat ze op de middelbare school zat, was Jean verhuisd naar Los Angeles. Op een gegeven moment wilde ze in de filmindustrie gaan werken.

In 1942 trouwde Jean met Dexter Benner, een fabrikant. Binnen twee jaar kregen ze samen een dochter. Het huwelijk was van korte duur, want ze scheidden in 1946. Er volgde een voogdijzaak.

In 1948 kreeg Spangler blijkbaar de voogdij over haar kind. De twee trokken in bij Jean’s moeder, Florence, haar broer en haar schoonzus in Park LaBrea.

Begin 1948 maakte Jean een aantal bijrolletjes in Hollywood-films. Ze had een niet gecrediteerde rol in de film When My Baby Smiles at Me uit 1948. In de film speelden Betty Grable en Dan Bailey de hoofdrollen als vaudeville artiesten.

In 1949 had Jean nog een bijrolletje in een komedie genaamd Chicken Every Sunday. Ze werkte ook aan een musical drama dat in 1950 zou uitkomen, genaamd Young Man with a Horn.

Jean’s Disappearance

Op 7 oktober 1949 verliet Jean Spangler haar huis in Los Angeles. Ze vertelde haar schoonzus dat ze met haar ex-man ging praten over achterstallige alimentatie voordat ze als figurant op de set ging werken.

Nieuwsberichten beweren dat iemand Jean om 6 uur ’s avonds bij de kruidenier heeft gezien, een paar straten van haar huis. Ze werd nooit meer gezien, maar blijkbaar belde ze later op de avond om te zeggen dat ze de hele nacht zou werken. Volgens sommige bronnen was het niet de bedoeling dat Jean die avond zou werken.

De volgende ochtend deed Jean’s schoonzus aangifte van vermissing. Toen de politie Jean’s ex-man ondervroeg, beweerde hij naar verluidt dat hij Jean niet had gezien. Hij beweerde zelfs dat ze elkaar in weken niet hadden gesproken. Zijn nieuwe vrouw bevestigde dat verhaal.

De portemonnee

Twee dagen nadat Jean was verdwenen, werd een haveloze portemonnee van haar gevonden in Griffith Park, vlakbij Fern Dell. Het was minder dan zes mijl van haar huis.

In Jean’s tasje zat een brief gericht aan een man genaamd Kirk, waarin stond dat ze naar een dokter moest. Jean had geschreven: “Ik kan niet langer wachten, ik ga naar Dr. Scott. Het werkt het beste als moeder weg is. Sommigen denken dat het briefje niet af was omdat ze het niet had ondertekend.

In eerste instantie vermoedden veel mensen dat de mysterieuze ‘Kirk’ de acteur Kirk Douglas was, die ook in de film Young Man with a Horn speelde. Onderzoekers kwamen tot de overtuiging dat Kirk Douglas in Palm Springs was ten tijde van Jean’s verdwijning, zodat ze hem schijnbaar uitsloten als verdachte.

Onderzoekers ondervroegen enkele van Jean’s vrienden, en naar verluidt onthulden sommigen dat Jean mogelijk zwanger was. Als gevolg daarvan zou het briefje dat ze had geschreven kunnen hebben verwezen naar het ondergaan van een abortus, wat in die tijd illegaal zou zijn geweest.

Verder onderzoek bracht ook aan het licht dat Jean een affaire had met een man genaamd Scotty die tijdens haar huwelijk luitenant bij het Air Corps was geweest. Deze man zou zich gewelddadig tegen haar hebben gedragen, en hij zou gedreigd hebben haar te vermoorden. Scotty’s advocaat beweerde dat de affaire eindigde in 1945 en dat ze elkaar sindsdien niet meer hadden gesproken. Onderzoekers lieten deze aanwijzing blijkbaar vallen.

Autoriteiten ontdekten dat Jean in feite verschillende relaties had met mannen in Palm Springs en Los Angeles. Eén zo’n man had banden met de georganiseerde misdaad, en hij en Spangler hadden samen tijd doorgebracht in Palm Springs een week voordat zij werd vermist. Deze man verdween in feite twee dagen voordat Jean verdween, en hij was onlangs aangegeven op beschuldiging in verband met samenzwering.

Er is heel weinig bewijs in de verdwijning van Jean. De autoriteiten weten niet wie Dr. Scott of Kirk eigenlijk zijn. Hoewel Jean’s moeder zei dat een man genaamd Kirk haar ooit van huis had opgehaald, had de familie hem nooit ontmoet.

Jean was 26 jaar oud toen ze verdween. Ze is blank, heeft bruin haar en blauwe ogen.

Ik kwam het verhaal van Jean Spangler voor het eerst tegen op de Hollywood Crime Scene podcast.