De Kuznets-milieucurve wordt gebruikt om het idee weer te geven dat naarmate een economie zich ontwikkelt, de marktwerking begint toe te nemen en de economische ongelijkheid afneemt. Meer specifiek dat naarmate de economie groeit, het milieu daar aanvankelijk onder lijdt, maar dat uiteindelijk de relatie tussen het milieu en de samenleving verbetert.

De Kuznets-hypothese werd voor het eerst voorgesteld door Simon Kuznets in de jaren vijftig en zestig.

De curve wordt weergegeven door een omgekeerde U-curve. De Y-as van de grafiek wordt aangeduid als ongelijkheid, terwijl de tijd of het inkomen per hoofd van de bevolking wordt weergegeven door de X-as.

Met andere woorden, de theorie suggereert dat wanneer een natie industrialisatie en mechanisatie van de landbouw doormaakt, de economie van de natie zich op natuurlijke wijze in de richting van de steden zal bewegen. De ongelijkheid zal naar verwachting afnemen wanneer de plattelandsbevolking naar de steden trekt.

De Kuznets milieucurve

De Kuznets milieucurve volgt hetzelfde idee van de veronderstelde relatie tussen gelijkheid en ontwikkeling. Het verschil is dat het kijkt naar de gelijkheid van het milieu.

Vóór de hypothese van de Kuznets Milieucurve werd algemeen aangenomen dat rijke economieën het milieu in een sneller tempo vernietigden dan armere landen. Met de milieu-Kuznets-curve is de relatie tussen de gezondheid van het milieu en de economie echter opnieuw geanalyseerd.

Het idee is dat naarmate de economische ontwikkeling toeneemt, het milieu zal verslechteren tot een bepaald punt waarop het land een bepaald gemiddeld inkomen bereikt. Dan wordt er weer geld in het milieu geïnvesteerd en wordt het ecosysteem hersteld.

Critici stellen dat economische groei niet altijd tot een beter milieu leidt en dat soms juist het tegenovergestelde het geval kan zijn.

Wat zijn de implicaties van de Koeznets-curve voor het milieu?

1. Wanneer een economie voornamelijk pre-industrieel en agrarisch is, is het milieu gewoonlijk schoon en onaangetast door verontreinigende stoffen uit industriële economische activiteiten.

2. Wanneer de economie verschuift in de richting van ontwikkeling en industrialisatie, loopt het milieu een groter risico te worden aangetast door vervuiling en uitputting van natuurlijke hulpbronnen.

3. De curve keert vervolgens terug naar een schoner milieu wanneer de economische groei doorzet en mensen ervoor kiezen hun inkomen te besteden aan het verbeteren van het milieu door water schoon te maken en de luchtkwaliteit te verbeteren. Mensen worden zich meer bewust van de voordelen voor het milieu.

Er zijn blijkbaar veel beperkingen aan de hypothese van de Kuznets-milieucurve. Er zijn echter verschillende studies geweest die hebben aangetoond dat specifieke milieukwesties de Kuznets-curve wel degelijk volgen. Deze omvatten lucht- en waterverontreinigende stoffen zoals hoeveelheden zwaveldioxide, zwevende deeltjes en fecale coliformen.

Natuurlijk is het moeilijk om algemene uitspraken te doen aangezien de relatie tussen de Kuznets Curve afhankelijk is van de specifieke verontreinigende stof, de plaats, en welk tijdsbestek. Zo hebben economieën vaak regelgeving en overheidsingrijpen nodig om ervoor te zorgen dat het milieu wordt beschermd, zelfs als de inkomensniveaus stijgen.

Als economen meer studies uitvoeren, zullen we beter kunnen begrijpen welke veranderingen we kunnen aanbrengen om zowel het milieu als de economie ten goede te komen.