Ergens in het Richtersveld, een gebied met struikgewas in het midden van Zuid-Afrika, bevindt zich een diepe grot die volgens de legende boordevol diamanten zit. In de grot woont echter een legendarische cryptide die bekend staat als de Grootslang (Afrikaans en Nederlands voor “grote slang”).

De Grootslang van de Oranjerivier is een angstaanjagende slang van 3 meter lang met enorme edelstenen in zijn oogkassen. Men dacht dat het een oerwezen was, zo oud als de wereld zelf.

Verschillende verhalen vertellen dat de goden (die nieuw waren in de scheppingskunst) een vreselijke fout maakten bij de creatie van de Grootslang, en hem onbewust ongelooflijke kracht, sluwheid en intellect gaven. Toen de goden de ernst van hun fout inzagen, splitsten zij de Grootslang in afzonderlijke wezens en schiepen zo de eerste olifanten en de eerste slangen. Volgens vele legenden zou het angstaanjagende beest een reusachtige olifant zijn met de staart van een slang.

Maar één van de oorspronkelijke Grootslangs ontsnapte, en daaruit werden alle andere Grootslangs geboren. Er wordt beweerd dat hij olifanten verslindt door ze naar zijn grot te lokken.

Gidsen zijn terughoudend om expedities te ondernemen in de grot, die ook bekend staat als het ‘Wondergat’ of de ‘Bodemloze Put’. Slechts één taaie goudzoeker zou geprobeerd hebben de onontgonnen grot te verkennen. Lokale stammen zeggen dat de grot in verbinding staat met de zee 64 kilometer (40 mijl) verderop. Hij gebruikte een lier en kabel om een richel ver onder de grot te bereiken. Tunnels leidden van de richel af en er hing een sterke zwavelgeur. Hij liet zijn elektrische zaklamp vallen toen vleermuizen in zijn gezicht vlogen en hij werd terug naar de oppervlakte getrokken. Hij heeft het nooit meer geprobeerd.

Verschillende verslagen van waarnemingen zijn af en toe verschenen in Zuid-Afrikaanse kranten. Getuigen bevestigen de lengte van het schepsel als 40 voet en een reeks van 3 voet brede sporen in de modderige oevers van de Oranjerivier. Een groep goudzoekers heeft het spoor ooit kilometers lang gevolgd voordat het uiteindelijk in de rivier verdween. Men gelooft dat de Grootslang in warme rivieren en meren leeft. Inheemsen zeggen dat het een geesteslang is, en iedereen die hem tegenkomt wordt overmand door een gevoel van kwaad.

Grootslangs stonden bekend om hun zucht naar edelstenen, vooral diamanten. Ondanks hun lust naar wreedheid, kunnen slachtoffers vaak onderhandelen voor hun vrijheid door het beest genoeg kostbare edelstenen te bieden.

Tijdens het zoeken naar een schat in 1917, verdween de Engelse zakenman Peter Grayson nadat leden van zijn groep waren aangevallen en verwond door leeuwen, wat verhalen opriep dat de Grootslang hem daarvoor had gedood.

Leeft er inderdaad een reuzenslang in het land van de Oranjerivier? Of zou het een python geweest kunnen zijn? Hoewel het tamelijk onwaarschijnlijk is dat deze reptielen een lengte van 40 voet kunnen bereiken, is het niet onmogelijk. Medusa, een reticulated python, is de langste slang in gevangenschap en klokte af op 25 voet en 2 inches lang tijdens zijn officiële wereldrecordmeting op 12 oktober 2011.

Er zijn in dit gebied lange pythons gefotografeerd, en als je zo’n exemplaar van dichtbij zou zien, zou dat alarmerend genoeg zijn om overdrijving begrijpelijk te maken. Bovendien geloven velen dat de grootslang half olifant en half slang is.

Inheemsen beweren dat er maar één grootslang is.