De voormalige Sudanese president Omar al-Bashir werd eerder in 2019 na zes maanden van vreedzaam protest eindelijk van de macht verdreven. De demonstranten hoopten op een nieuw begin, maar hun streven naar een burgerregering is de kop ingedrukt door een militaire raad waarvan Mohamed Hamdan Dagalo deel uitmaakt, de leider van een paramilitaire eenheid genaamd de Rapid Support Forces die zijn wortels heeft in de Janjaweed. Tsega Etefa legt uit wie de Janjaweed zijn en waarom hun aanwezigheid niet veel goeds voorspelt voor de vrede in het land.

Wat is de geschiedenis van de Janjaweed – wanneer is de groep ontstaan en waarom?

De term Janjaweed verwijst naar de gewapende groepen van de Arabieren van Darfur en Kordofan in West-Soedan. Ze noemen zichzelf fursan (ruiters).

Darfur, gelegen in het westen van Soedan, is een uitgestrekte vlakte ongeveer zo groot als de Amerikaanse staat Texas. Het is verdeeld in drie staten: Noord-Darfur, met als hoofdstad El Fasher; West-Darfur, met als hoofdstad El Geneina; en Zuid-Darfur, met als zetel Nyala. Noord-Darfur is halfwoestijn, terwijl de westelijke en zuidelijke regio’s rijke, vruchtbare gronden hebben. De bevolking van Darfur wordt geschat op 7 miljoen. Alle inwoners van Darfur zijn zwarte moslims, hoewel velen zich als Arabier identificeren op basis van genealogie in verband met Saoedi-Arabië. Darfur grenst aan de Centraal Afrikaanse Republiek, Tsjaad en Libië.

De Janjaweed-militie ontstond in het midden van de jaren tachtig toen Darfur door een combinatie van factoren een verwoestende tijd doormaakte. Deze omvatten:

• chronische verwaarlozing en marginalisering door Khartoem,

• het niet goed omgaan met een ernstige droogte in de Sahel, en een daaropvolgende hongersnood,

• het uitbreken van een burgeroorlog tussen het noorden en zuiden van Soedan,

• toenemende migratiestromen uit Tsjaad,

• Tsjadische rebellen en Libische militaire activiteiten, en

• de verzwakking van het mechanisme voor het oplossen van inheemse geschillen.

Al deze gebeurtenissen leidden tot een situatie waarin de openbare orde ineenstortte. De inwoners van Darfur begonnen zich te bewapenen. Verscheidene Arabieren en niet-Arabische groepen vormden hun eigen milities als zelfverdediging.

De term Janjaweed gold uiteindelijk voor alle Arabische gewapende groepen, ongeacht hun herkomst. Zij konden bijvoorbeeld Tsjadisch, Libisch of van een andere niet-Sudanese achtergrond zijn. Maar de meesten van hen waren Arabieren uit Darfur. De meesten waren Abbala kameelherders van Noord Darfur die klaagden over een gebrek aan een eigen verblijfplaats (Dar), vergelijkbaar met de Fur en andere Arabische groepen.

De hongersnood en de ineenstorting van de openbare orde stimuleerden de vorming van de groepen, omdat ze land konden roven en verloren dieren konden herbevolken.

Welke rol speelt de Janjaweed in de huidige Soedanese onrust?

De Janjaweed heeft een sterke band met de huidige crisis. De afgelopen zes jaar heeft de regering van voormalig president Omar al-Bashir de Janjaweed-milities namelijk officieel georganiseerd als de Rapid Support Forces onder bevel van de nationale inlichtingen- en veiligheidsdiensten. Zij werden ingezet om rebellengroepen in het land te verslaan. In 2013 koos al-Bashir Dagalo, een Abbala-Arabier van de Hemeti-clan, als leider van de Janjaweed. Een jaar later werd hij grondwettelijk aanvaard als een reguliere strijdmacht. Hoewel de Snelle Strijdkrachten bestaan uit andere door de regering gesteunde milities, zijn de meeste leden door Dagalo gekozen Darfuriërs.

Volgens Human Rights Watch hebben de Rapid Support Forces in 2014 en 2015 oorlogsmisdaden begaan in Darfur toen burgers werden verdreven, verkracht, geplunderd en gedood.

De recente moorden op vreedzame demonstranten in Khartoum worden ook verondersteld te zijn gepleegd door de Rapid Support Forces. De strijdkrachten staan onder leiding van Dagalo, die nu plaatsvervangend voorzitter is van de militaire overgangsraad die al-Bashir in april 2019 uit de macht heeft verdreven. De raad wordt voorgezeten door luitenant-generaal Abdel Fattah al-Burhan, maar velen geloven dat Dagalo de echte macht heeft. Hij wordt verondersteld rijk te zijn met nauwe banden met Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.

Welke rol heeft de Janjaweed gespeeld in andere Soedanese conflicten?

Hij heeft een grote rol gespeeld in het Darfur conflict. Toen de rebellen in Darfur – bestaande uit het Soedanese Bevrijdingsleger en de Beweging voor Gerechtigheid en Gelijkheid – in april 2003 hun aanvallen op regeringsposities opvoerden, ontketende de regering de Janjaweed om de dorpen Fur, Zaghawa en Masalit aan te vallen.

De regering-Bashir heeft meer mensen gerekruteerd voor haar anti-oproeroorlog tegen de rebellen. Daarbij werden criminelen, veroordeelden en gevangenen gerekruteerd en nieuwe dorpshoofden aangesteld.

Welke banden heeft het Soedanese leger met de Janjaweed?

Politici en militaire officieren hebben een aanzienlijke rol gespeeld bij de rekrutering, organisatie, uitrusting en opleiding van de Janjaweed. Het leger heeft samen met de Janjaweed militaire operaties uitgevoerd. Tijdens Janjaweed-aanvallen in Darfur hebben de Nationale Strijdkrachten bijvoorbeeld zowel luchtsteun als grondsteun verleend.

Toen de Rapid Support Forces werden opgericht, werden zij formeel erkend als onderdeel van de nationale reguliere strijdkrachten. Dit betekent dat ze goed bevoorraad en uitgerust zijn – veel meer dan in het begin van de jaren 2000.

Wat betekent de betrokkenheid van de Janjaweed voor de democratie in Soedan – is er nog hoop op een burgerregering?

Het is hartverscheurend om zelfs maar te denken aan de Janjaweed in de straten van Khartoem. Doordat de internationale gemeenschap – inclusief de Afrikaanse Unie – er niet in slaagde de crisis in Darfur op te lossen, konden de Janjaweed het nationale politieke toneel veroveren. Het is genoeg om wanhoop te creëren.

Maar er is altijd hoop. Het is een goed teken dat de militaire overgangsraad en de oppositie hebben afgesproken de besprekingen te hervatten. Het leger moet zo snel mogelijk de macht overdragen aan de burgerregering.