Music’s finest have been decking the halls and jingling all the way: zoals een van onze inzenders het zegt: you can’t stop Christmas. Neem plaats met een glas Baileys en word feestelijk met enkele van de grootste, vreemdste en geilste feestelijke singles van 2020.

Woorden: El Hunt, Rhian Daly, Jordan Bassett

Girl In Red, ‘Two Queens in a King Sized Bed’

Koop met een eierpunch, iedereen en verzamel je – Girl In Red’s heeft haar honky-tonk uit speciaal voor de saffische seizoen van goede wil, en ze gaat ons allemaal vertellen een hartverwarmend verhaal over ‘Two Queens in a King-Sized Bed’ snogging it up op kerstochtend. “There’s no mistletoe above our heads, but I’ll kiss you anyway on Christmas day,” zingt ze, ondersteund door fuzzy, vintage sounds. Oh, en om het nog huileriger te maken, vertelde de Noorse muzikante aan NME dat het een liedje is dat geïnspireerd is op gelukkiger tijden met een ex. Niet huilen – gewoon mijn onseizoensgebonden hooikoorts.

Hoeveel kerstballen van de vijf? Vier – ik doe er een knikker af voor het trieste einde waar “voor altijd verdwijnt”. EH

Carly Rae Jepsen, ‘It’s Not Christmas Till Somebody Cries’

Om voor de hand liggende redenen (zie: deze ongekende tijden) wordt Kerstmis dit jaar een beetje vreemd – maar als er één schijn van normaliteit is om op te rekenen, is het de waarschijnlijkheid van een goede ouderwetse feestelijke vete. Net als bij zijn naaste verwante ‘georganiseerde plezier’, heeft het jaarlijkse ‘seizoen van goede wil’ de neiging om op dramatische wijze te barsten – wat betekent dat we er zelfs in 2020 op kunnen rekenen dat iemand in de familieondersteuningsbubbel veel te dronken wordt van de glühwein en halverwege de kerstspecial van Easters de stekker eruit trekt, wat leidt tot een brandende ruzie. En Carly Rae Jepsen weet dit maar al te goed. “Mijn vriend is veganist, dus gaven ze hem vis te eten,” zingt ze boven op parmantige jaren ’80 synths, “mijn oom maakte het nog erger door over politiek te praten.” Behalve dat het een absolute bop is, wint ‘It’s Not Christmas Till Somebody Cries’ extra punten voor realisme – ook al moeten sommige barnies dit jaar misschien boven Zoom plaatsvinden.

Hoeveel kerstballen op vijf? Vijf kitscherige discobalversieringen voor Carly ‘Sleigh’ Jepsen. EH

Lil Nas X, ‘Holiday’

Een van de grootste valkuilen bij de kunst van de Yuletide Single is het gebrek aan bruikbare woordenschat – er zijn maar zoveel woorden die a) rijmen op Kerstmis b) zinvol zijn als ze rijmen op Kerstmis. Misschien is het dan ook een gezegend geschenk dat Lil Nas X’s feestelijke poging tekstueel gezien zo goed als niets met Kerstmis te maken heeft. In plaats daarvan is ‘Holiday’ een onstuimige mix van bottoming toespelingen (“I might bottom on the low, but I top shit”) en een heilzame hervertelling van ieders feestfabel: het hartverwarmende verhaal van hoe ‘Old Town Road’ de hitlijsten veroverde.

Hoeveel kerstballen op vijf? Het zou een full house zijn geweest voor Lil Nas, maar we geven een knikker voor het niet goed gebruiken van die “hoe-ho” woordspeling. Zoveel meer potentieel! EH

Robbie Williams, ‘Can’t Stop Christmas’

We waren toe aan een pandemisch kerstdeuntje, en als een motiverende spreker die de oorlog verklaart aan The Grinch, doet Robbie Williams zijn uiterste best om de gelegenheid aan te grijpen op ‘Can’t Stop Christmas’. Een beukend indie-lite nummer met veel “wooo-eee-woooo” achtergrondzang, dit nummer vinkt elk cliché af op het COVID-19 bingoblaadje: Zoom, FaceTime, twee meter sociale afstand, oorlogsmetaforen en handdesinfecterend middel krijgen allemaal een look-in. “You can’t take away our season / Like you can’t take away the wine,” zingt hij, sprekend tot de veerkrachtige geest van iedereen die zich voor het leven vastklampte aan een fles Savy B en binge-watches keek naar Marriage At First Sight: Australia in de eerste lockdown. Toegegeven, absoluut niets aan dit lied zal erg oud worden: maar als er iets is dat een natie kan samenbrengen, is het een uitstekende portie kaas van onze Rob.

Hoeveel kerstballen op vijf? Het magische aantal van Kerstmis 2020, natuurlijk: drie wijzen, drie niveaus van nationale beperkingen, en een maximum van DRIE huishoudens om zich binnenshuis te mengen, dank u. #stayalert. EH

Tegan and Sara, “Make You Mine This Season’

Met Kerstmis hebben de hetero’s keuze te over – maar behalve Carol (niet bepaald een gezellige feel-good film), is er een armzalige hoeveelheid queer-leaning feestfilms om uit te kiezen. Godzijdank is Clea DuVall (But I’m A Cheerleader; Girl, Interrupted) zo vriendelijk geweest om het voortouw te nemen. De acteur-turned-regisseur staat aan het roer van misschien wel de eerste LGBTQ+ kerstromkom met een fors Hollywood-budget. Ze heeft het goed besteed aan Happiest Season: ze heeft Kristen Stewart, Mackenzie Davis en Aubrey Plaza ingehuurd voor de hoofdrollen en Tegan and Sara gevraagd om een nummer te maken voor de soundtrack. Voortgestuwd door jangly synths, is het zwijmelend heilzaam op de manier die alleen een kerstlied kan wegkomen met. “You’re the only girl I’ve got on my list,” zingen ze, “I write your name; I know it’s foolish”. Precies wat nodig is om ons allemaal te voeden tijdens een bijzonder zwaar jaar.

Hoeveel kerstballen op vijf? De maximale slinger van vijf voor vitale diensten aan de LGBTQ + gemeenschap. EH

Shaggy, ‘Holiday in Jamaica’ feat. Ne-Yo and Ding Dong

Vele jaren na het uitbrengen van ‘Miss Independent’ en ‘Sexy Love’, zul je blij zijn te weten dat de vroege jaren ’00 suave popster Ne-Yo zijn trilby heeft opgehangen door de jaren heen – en in 2020 is hij terug met een zeer Santa-esque karmozijnrode nummer. Uiteraard zingt Ne-YO de vocalen op Shaggy’s nieuwe kersttrack ‘Holiday in Jamaica’, waarop ook de dancehall-artiest Ding Dong te horen is. “In Jamaica draait Kerstmis om de feestjes,” vertelde Shaggy onlangs aan NME, “de day party, night party, white party, weed party, rum party – het gaat erom uit te gaan met je vrienden, te hoppen van feestjes en het dan af te toppen met lekker eten en cultuur. Het gaat niet over sleebellen en sneeuw. Maar wie wil er nou niet met kerst op het strand liggen met rum?” Verkocht!

Hoeveel kerstballen op vijf? Drie – een voor elk pina colada ingrediënt. EH

The Cribs, ‘Christmas (All Year Long)’

Na een moeilijke periode zijn de Wakefield broers Gary, Ryan en Ross weer op vruchtbare muzikale grond beland als de kerstman die in een gehakttaart ploegt. Christmas (All Year Long)’ klinkt als elk kerstliedje dat je ooit gehoord hebt – en vrienden, dat is maar goed ook. “Dit is een grote fuzzy stomper, met cheesy teksten en wat over the top gitaarsolo’s,” hebben ze gezegd. Als je een kerstliedje gaat maken, kun je net zo goed het hele varken nemen (en dan het varken roosteren).

Hoeveel kerstballen op vijf? Vijf, natuurlijk. Vrolijk kerstfeest! EH

Paul Heaton en Jacqui Abbott, ‘Christmas (And Dad Wants Her Back)’

Voorheen bandleden in The Beautiful South, Paul Heaton en Jacqui Abbott verenigen zich weer voor ‘Christmas (And Dad Wants Her Back)’. Het is zowel vrolijk als een beetje bitter – uit hetzelfde hout gesneden als ‘Don’t Marry Her’ en ‘Happy Hour’ van Heatons andere band The Housemartins. Op de agenda dit keer: een gespannen Kerstmis met een vleugje ongemakkelijke seksuele spanning tussen twee gescheiden ouders die proberen niet uit elkaar te vallen over het opzetten van de boom – op de achtergrond snikken alle drie de kinderen omdat het diner “opgedroogd en zwart is” en papa wordt berispt omdat hij naar de kroeg is gegaan. Het is het seizoen! EH

Hoeveel kerstballen op vijf? Drie. Het liedje is goed, maar ze hebben het kerstdiner verpest. EH

Blossoms, ‘It’s Going to be a Cold Winter’

Jangling met een upbeat parmantigheid die lyrisch gemopper maskeert – het ongrijpbare einde van de sellotape rol, cadeaubonnen en snel vergietende dennennaalden – Blossoms’ ‘It’s Going to be a Cold Winter’ wil indie-pop’s antwoord zijn op The Waitress’ ‘Christmas Wrapping’. Ze gooien er zelfs een portie seizoensdrama in voor een goede maatregel. “You’ll find me by the fire with your sister,” zingt Tom Ogden, “‘Cause it’s gonna be a cold, cold winter”. Het is een feestelijke romance, en we zijn er voor – maar wees voorzichtig. Als alles misgaat op de 24e, zit je weer vier dagen samen in dezelfde familiebubbel.

Hoeveel kerstballen op vijf? Het is een respectabele vier kerstballen voor de Stockport jongens. EH

Liam Payne, ‘Naughty List’ feat. Dixie D’Amelio

Een verhaal van voormalig One Directioner Liam Payne: De Kerstman is per ongeluk getuige van een beetje feestgedruis terwijl hij cadeautjes aflevert. Maar dan neemt het verhaal een vreemde wending: het zwoele stel besteedt blijkbaar een groot deel van hun kerstavond… aan de was. “Voor je het weet waren we onze kleren aan het drogen,” zegt Liam, met een knipoog. Wat deden ze in hemelsnaam op weg naar huis, rollend in rendierpoep?

Hoeveel kerstballen op vijf? Eén kerstbal. En misschien volgend jaar een droogtrommel vragen. EH

Circa Waves, ‘Miss Christmas’

Er is een zal-het-wel-of-niet-horen spanning rond Kerstmis dit jaar, wat met onze huidige situatie, en het lijkt alsof het Circa Waves heeft bereikt. “I dreamt that I missed Christmas,” zingt Kieran Shudall. Het is niet vanwege een belbeperking, hij “sliep gewoon door”. Gelukkig was het allemaal maar een droom, en kan hij alle feestelijkheden delen over een zwierige pianomelodie en ritselende gitaar. De grote boodschap is er echter een van dankbaarheid en het waarderen van de kleine en belangrijke dingen.

Hoeveel kerstballen van de vijf? Een fonkelende vier voor het krijgen van de kerst geest in het tijdperk van corona bang op. RD

Porridge Radio, ‘The Last Time I Saw You (O Christmas)’

“Merry Christmas, again,” mompelt Dana Margolin op Porridge Radio’s feestelijke aanbod. Er zijn sleebellen en synths die klinken als blauwe lichtjes die fonkelen in de vriesnacht, maar als je op zoek bent naar iets om je Zoom-kerstfeest op te vrolijken, is dit het niet. In plaats daarvan voegt de band iets toe aan de canon van droevige Yuletide deuntjes, met details over het vastzitten in een cyclus van liefdesverdriet en depressie terwijl iedereen zijn gezicht volpropt met kalkoen en garnering.

Hoeveel kerstballen op vijf? Vier – het is misschien niet het vrolijkste kerstliedje ter wereld, maar het is verdomd goed. RD

Twenty One Pilots, ‘Christmas Saves The Year’

Voor Twenty One Pilots is Kerstmis een superheld die de wereld redt van ellende en angst – al is het maar voor een paar dagen. Christmas Saves The Year’ is echter geen kaskraker van een nummer, maar een meer sombere benadering. Desondanks vinden ze nog ruimte voor een handklap sectie die opzwepend zou klinken als we terug in een bomvolle arena zouden mogen om hen dit te zien uitvoeren.

Hoeveel kerstballen op vijf? Een solide drie – het is niet slecht maar ook niet zo memorabel. RD

Julia Jacklin, ‘Baby Jesus Is Nobody’s Baby Now’

De titel klinkt misschien als iets wat de grote JC als tiener zou kunnen roepen tijdens een gevecht met Maria en Jozef voordat hij de staldeur dichtslaat, maar in Julia Jacklin’s liedje plukt hij “the bag out of smokes out of the bin”. Helaas komen we niet veel meer te weten over de situatie van Jezus dan dat, de focus wordt verlegd naar een relateerbare scène van familieruzies tijdens het kerstdiner, op een eenvoudige akoestische tokkel.

Hoeveel kerstballen op vijf? Een zeer feestelijke vier. RD

100 gecs, ‘Sympathy 4 The Grinch’

Als je je oma echt in de war wilt brengen deze kerst, zet dan deze chipmunk ska rariteit op de speakers en zet hem hard. Maar waarschuwing: hun veelvuldige gevloek tegen de Kerstman en teksten over het stelen van al zijn cadeautjes zullen waarschijnlijk niet zo goed vallen bij de oudjes.

Hoeveel kerstballen op vijf? Sorry, Kerstman – het is een vijf van ons. RD

Bad Boy Chiller Crew, ‘White White Christmas’

Eén luisterbeurt naar deze absolute banger en je bent klaar om de voorkamer van je ouders om te toveren in Ministry Of Sound. Het roept ook de vraag op waarom zijn er niet meer club tunes over Kerstmis? Het is een onderbenutte combo, maar in Bad Boy Chiller Crew’s handen, is een briljant krachtig.

Hoeveel kerstballen op vijf? Hoe kunnen we deze aanstekelijke banger iets minder dan volledige cijfers geven? Vijf van de grootste kerstballen die je te pakken kunt krijgen! RD

Finneas, ‘Another Year’

“I don’t believe Jesus Christ was born to save me / That’s an awful lot of pressure for a baby,” zingt Finneas op deze piano-geleide track en hij heeft een punt. Naast het bieden van enige sympathie voor misschien wel het meest belaste kind in de geschiedenis, fungeert dit nummer als een eerbetoon aan de liefde en het verlangen naar die speciale persoon.

Hoeveel kerstballen op vijf? Voor die Jezus observatie alleen al, krijgt het een vier. RD

Sam Smith, ‘The Lighthouse Keeper’

Als je niet bent voorzien van een persbericht citaat van Sam Smith over hoe Kerstmis vertegenwoordigt “verlangen om rond onze vrienden en familie te zijn” voor hen, zou je verward kunnen zijn hoe ‘The Lighthouse Keeper’ in deze lijst is terechtgekomen. Het klinkt gewoon als een winters, plechtig liedje over het leidende licht van de liefde, met slechts één enkele vermelding van “Christmasmastime”. Dat is mooi, maar zouden ze wat meer feestelijkheid in de mix moeten strooien?

Hoeveel kerstballen op vijf? Het is een twee – we moeten de dingen een beetje feestelijker maken om nog meer kerstballen uit te delen, Sam. RD

Sabrina Claudio and The Weeknd, ‘Christmas Blues’

De verschillende afsluitingen van het jaar zijn hard geweest voor iedereen en, op dit mooie, zachte twinkeling van een lied, Sabrina Claudio voelt hun effect. Ze zou dankbaar kunnen zijn voor sociale afstand beperkingen wanneer The Weeknd langskomt. “If I had one wish / I’d take you down by the tree,” jammert hij met de sexiness van je opa die zijn kunstgebit uitslurpt voordat hij zich aan de kerstbonbons tegoed doet.

Hoeveel kerstballen op vijf? Excuses aan Sabrina, maar The Weeknd is weg en verpest de stemming – het is een twee. RD

U.S. Girls, ‘Santa Stay Home’

Meghan Remy is terug met haar darkweb indie Kylie ding. Wacht, nee – dat is gewoon Kylie, is het niet? Hoe dan ook, ze heeft de Robbie-route genomen van een tijdig beetje muzikaal klatergoud, maar ze heeft het veel, veel beter gedaan dan Robbie. Misschien komt het omdat Remy’s liedje minder op de neus is dan dat van grote Willie – ondanks de titel is het eigenlijk niet zo COVID-y. In plaats daarvan richt ze zich op het algemene verval van de planeet en adviseert ze meneer Claus om het reizen over te slaan omdat “vuilnisbelten overlopen”, “beide polen” aan het “smelten” zijn en, in het licht van dergelijke milieurampen, “cadeautjes niets betekenen”. Er zitten ook sleebellen op. Vrolijk kerstfeest! Hoeveel kerstballen op vijf? Vijf. Het is eigenlijk een Eastenders kerstspecial op muziek. JB