Duizenden jaren lang hebben doolhoven mensen in verwarring gebracht en vermaakt; zo’n beetje het enige scenario waarin urenlang verdwalen leuk is.

Van een gebeeldhouwd Italiaans doolhof waar Napoleon zelf de weg niet uit kon vinden, tot het historische Hampton Court doolhof gebouwd op het terrein van Henry VIII’s plezierpaleis, hier zijn zes van ’s werelds meest opwindende en berucht-gecompliceerde doolhoven.

Hampton Court, UK

Mogelijk het beroemdste doolhof van allemaal, en ook het oudste in het Verenigd Koninkrijk, werd Hampton Court Maze aan het eind van de 17e eeuw aangelegd voor Willem III. Het ligt op het prachtige terrein van Hampton Court, een spookachtig Tudor-paleis van rode baksteen dat bekendstaat als de zetel van Hendrik VIII en zijn vele echtgenotes. Het doolhof, dat een halve mijl aan raadselachtige paden bevat die je in cirkels en naar doodlopende uiteinden voeren, verbijstert bezoekers al meer dan 300 jaar; bijna iedereen gaat er gretig naar binnen, maar de gaten in de historische heggen (waar verdwaalde toeristen zich een weg naar het centrum hebben gebaand) laten af en toe zien hoe lastig het werkelijk is. De laatste jaren zijn er griezelige geluidseffecten toegevoegd om de ervaring en het gevoel van verwarring te versterken, met muziek, het geluid van kindergelach en het geritsel van zijden rokken die door de oude taxushagen weerkaatsen. Voor nog meer avontuur kunt u aan boord gaan van de Hampton Court Motor Cruiser, die aangemeerd ligt aan de rivier de Theems op een paar minuten van het doolhof.

Longleat Maze, UK

Longleat heeft de titel voor het langste heggendoolhof ter wereld, dat zich uitstrekt over bijna 1.7 mijl, met 16.000 Engelse taxusbomen, verhoogde bruggen en een witte uitkijktoren in het midden. Dit enorme labyrint werd aangelegd in een historische tuin van 8.000 hectare die in 1757 werd ontworpen door Lancelot ‘Capability’ Brown, Engelands beroemdste landschapsontwerper. De achtergrond is het statige huis Longleat zelf, een meesterwerk van vorstelijke Elizabethaanse architectuur dat nog steeds eigendom is van dezelfde familie die het in 1580 bouwde. De huidige eigenaar en 7e markies van Bath, Alexander Thynn, staat bekend om zijn excentriciteit. Hij heeft op het landgoed een Safaripark aangelegd en ook nog een aantal doolhoven: het Maanslabyrint, het Zonnedoolhof, het Doolhof van Koning Arthur en het Liefdeslabyrint. The Lighthouse ligt op slechts 15 minuten rijden van Longleat en is een 4-sterren monument omgeven door meren en bossen.

Villa Pisani Labyrinth, Italië

Napoleon zou niet in staat zijn geweest zich een weg te banen door dit ingewikkelde Noord-Italiaanse doolhof, en het gerucht gaat dat Hitler en Mussolini te bang waren om er zelfs in te gaan. Het werd in 1720 ontworpen voor de Venetiaanse Doge naar wie de Villa Pisani werd genoemd, met negen concentrische ringen van middeleeuwse cirkelvormige paden. Het is een desoriënterende ervaring met ontelbare doodlopende stukken en intimiderend hoge heggen (over de top gluren is onmogelijk), maar het centrum bereiken maakt het allemaal de moeite waard. Hier worden de overwinnaars getrakteerd op een fantastisch uitzicht op het 18e-eeuwse palazzo, de grachten en de formele tuinen; klim gewoon de dubbele wenteltrap op langs het beeld van de godin Minerva naar de top van de kleine, centrale toren. Verblijf in Hotel Casa A Colori, een gerenoveerd 16e-eeuws klooster dat op slechts 10 minuten rijden van Villa Pisani ligt.

Dole Plantation Ananassendoolhof, USA

Vaak beschreven als ’s werelds meest uitgebreide doolhof, Hawaii’s ananas doolhof heeft ook twee Guinness World Records voor ’s werelds grootste. Gelegen op een fruitplantage en ontworpen in de vorm van een ananas, vandaar de naam, beslaat het drie hectare met twee en een halve mijl van botanische doolhof gebouwd van duizenden inheemse planten. Met de geur van hibiscus die door de lucht waait, vind je zo snel als je kunt je weg naar het centrum – degenen die de uitdaging snel hebben voltooid, krijgen hun naam bij de ingang. Lotus Honolulu ligt op het eiland Oahu, net buiten de Hawaïaanse hoofdstad en op 45 minuten rijden van het doolhof.

Ashcombe Maze, Australië

Beschouwd als ’s werelds meest onderhoudsintensieve doolhof, moet Ashcombe in Australië meerdere keren per jaar worden gesnoeid om zijn zeldzame, verzorgde uiterlijk te bereiken. Deze altijdgroene heggen, die bestaan uit meer dan 1000 Monterey cipressen, worden gesnoeid om op pluizige wolken te lijken, en elke snoeisessie duurt een hele maand. Op het terrein bevinden zich ook een rond rozendoolhof en het Lavendellabyrint dat het hele jaar door in bloei staat en meer dan 4.000 lavendelplanten bevat die een zalig aroma verspreiden. Ontspan na het ontsnappen uit het doolhof in het nabijgelegen Tulum at Balnarring Beach, een prachtig pand dat op 2 minuten lopen van de zee ligt.

Het Vredeslabyrint, Noord-Ierland

Dit doolhof van 2,7 hectare is in 2000 geplant door vrijwilligers uit de plaatselijke gemeenschap.7-acre doolhof is een vredessymbool in Noord-Ierland bedoeld om de ondertekening van het Goede Vrijdag-akkoord en het einde van de Troubles te vieren. Het is een van de grootste permanente doolhoven ter wereld, maar is opzettelijk bedoeld om minder verbijsterend te zijn dan de meeste andere; de hoogte van de heggen is aanzienlijk lager dan gemiddeld om interactie en samenwerking aan te moedigen tussen bezoekers die het doolhof voltooien. Verblijf in het prachtige aan zee gelegen Slieve Donard Cottage op slechts 20 minuten rijden van het doolhof, of in het statige en enorme Slieve Donard Hotel.