We kunnen niet lang zonder goede vrienden, en de beste vrienden zijn ongelooflijk loyaal. Ze staan je bij, zelfs in tijden van grote onrust in je leven, zoals een scheiding, een relatiebreuk, een sterfgeval in de familie of het verlies van een baan. Je weet dat je vriend ongelofelijk loyaal is als hij of zij je de hand reikt in tijden van nood, zelfs als er geen transactionele behoefte is in jullie relatie.

Ik bevond me in deze positie in mijn laatste jaar van de universiteit. Mijn persoonlijke leven was verkeerd geïnterpreteerd en begrepen door schijnbaar iedereen, en veel mensen van wie ik dacht dat ze mijn “vrienden” waren, maakten niet eens meer oogcontact met mij. Ik weet niet of het alleen in mijn hoofd zat of dat het echt was, maar ik werd behandeld alsof ik niet eens bestond. Perceptie voelde zeker aan als realiteit. Ik wilde ze het voordeel van de twijfel geven, maar toen ik 21 was, twee jaar geleden, begreep ik nog niet helemaal dat ik ook moest doen wat het beste voor me was.

Hoewel, ik had vijf vrienden die de hele tijd bij me bleven en me hielpen het lawaai te blokkeren. Ze brachten niet alleen tijd met me door, maar luisterden ook in mijn tijd van nood, zonder te proberen me te verbeteren. Het is niet zo dat alle anderen een slecht mens waren, maar dit waren de vrienden die me genade gaven in mijn tijd van grootste nood, en ik gaf ook alles wat ik kon aan hen.

Dit zijn allemaal idealen, en de werkelijkheid blijkt behoorlijk rommelig voor ons te zijn omdat het leven rommelig is. Niet alles was altijd perfect in onze vriendschappen. Maar we zijn bij elkaar gebleven en komen dichter bij deze idealen. Hier is wat ze deden om me te laten beseffen dat ze ongelooflijk loyale vrienden waren:

Ze behandelen je als familie, zelfs als je in de problemen zit

Aan je ongelooflijk loyale vrienden, en als iemand die (hopelijk) zelf loyaal is aan een paar mensen, zijn je beste vrienden niet alleen vrienden, maar in feite familie. Jullie brengen samen veel tijd door en vieren samen grote successen. Je wordt niet jaloers op elkaars succes, want hun succes is jouw succes. Jullie troosten elkaar bij mislukking omdat jullie pijn wederzijds is.

Het zijn het soort vrienden aan wie je alles kunt vertellen, hoe goed, slecht of lelijk ook. Ze maken geen vertrouwelijke en superpersoonlijke informatie bekend aan anderen die die informatie niet mogen weten, zoals je familieproblemen, verslaving of geestelijke gezondheidsproblemen.

Je ongelooflijk loyale vrienden zullen grenzen stellen wanneer dat nodig is, want het maakt niet uit wat je doormaakt, ze hebben ook hun eigen leven.

Ik herinner me dat ik één echt goede vriendin had die er altijd voor me was en die altijd naar me luisterde. Ze was een constante steun, en toen begon ze in therapie te gaan om aan zichzelf te werken, omdat ze het ook moeilijk had. Ik deed mijn best om te luisteren, maar naarmate haar therapie vorderde, begon ze er een week of langer over te doen om op berichten te reageren en nam ze duidelijk afstand van me omdat ze moest doen wat het beste voor haarzelf was.

Ik wou dat ik kon zeggen dat ik het begreep en het losliet, maar we hadden een moeilijk gesprek over waarom er zoveel afstand was. Ik wou dat ik toen had kunnen respecteren, zoals ik nu doe, dat ze grenzen moest stellen en dat ze moest doen wat het beste voor haarzelf was – ik was immers een heel rommelig en moeilijk persoon in die tijd.

Mensen als familie behandelen is niet het rooskleurige en schilderachtige ideaal dat we normaal denken dat het is. Familierelaties kunnen heel moeilijk, lastig en ingewikkeld zijn. Maar aan het eind van de dag zijn die relaties nog steeds familie, en wat er ook gebeurt, een ongelooflijk trouwe vriend zijn betekent dat je bij iemand blijft, hoezeer hij ook verandert of hoe moeilijk hij ook kan zijn. Het betekent niet dat je geen grenzen stelt, maar dat je van mensen houdt om wie ze zijn in plaats van je ideaalbeeld van hen.

Ik heb verschillende vrienden die ik zo goed als familie zou noemen, mensen die schijnbaar alles van me weten. Het is niet altijd gemakkelijk en we zijn het niet over alles eens, of het nu gaat om politiek, godsdienst, of alles daartussenin. Maar als ik in de problemen zit, zijn zij de eersten bij wie ik aanklop voor hulp, en omgekeerd.

Als een vriendschap gemakkelijk is, altijd handig, en onbetwist, dan is ze in zekere zin niet authentiek. Ik wou dat ik kon zeggen dat al mijn vriendschappen supermakkelijk zijn geweest, maar dat zou een leugen zijn. Ze werden uitgedaagd door conflicten en meningsverschillen, die allemaal werden opgelost en sterker gemaakt.

Aan het eind van de dag zullen je ongelooflijk loyale vrienden je uitschelden wanneer dat nodig is, ook:

Ze zijn niet veroordelend

Weinig mensen lijken te erkennen dat je jezelf altijd erger beoordeelt dan iemand van buitenaf je kan beoordelen. Je beste vrienden weten dat en accepteren dat, en zij zijn het soort waarmee je uren in stilte kunt zitten, of degenen bij wie je een tijdje je hart kunt uitstorten, en omgekeerd.

Nee, je ongelooflijk loyale vrienden zijn niet zomaar een of andere echokamer voor je gedachten of klankbord voor je gevoelens – maar ze beseffen dat advies niet moet komen tenzij het direct wordt gevraagd of gevraagd. Ze beseffen, in de woorden van F. Scott Fitzgerald, dat:

“Aardig zijn is belangrijker dan gelijk hebben. Vaak is wat mensen nodig hebben niet een briljante geest die spreekt, maar een bijzonder hart dat luistert.”

Ongelooflijk loyale vrienden weten niet alleen dat je je eigen criticus bent, maar weten ook hoe ze je het beste kunnen steunen. Ze beseffen dat je niet iemand nodig hebt die gelijk heeft, maar wel iemand die aardig is. Ze laten je weten wat ze denken, maar houden hun oordeel achter de hand als je in het diepst van je wanhoop zit.

Ik was vroeger geen goede luisteraar, totdat de luisteraars in mijn leven me leerden hoe ik beter kon zijn, vragen kon stellen die open zijn en meer exploratie uitlokken, en minimale aanmoedigers kon gebruiken om te laten zien dat je luistert. In plaats van altijd de antwoorden te moeten hebben, zat ik gewoon bij mijn vrienden.

Je ongelooflijk trouwe vrienden komen misschien uit alle verschillende lagen van de bevolking, en hebben een heleboel verschillende overtuigingen. Maar voor jou erkennen ze dat je in je grootste nood barmhartigheid nodig hebt, geen gerechtigheid. In spirituele zin zijn ze Gods geschenk van onvoorwaardelijke liefde in menselijke vorm, want bovenal:

Ze houden onvoorwaardelijk van je

Loyaliteit, in de kern, kan alleen echt door het vuur worden getest wanneer het ongelegen komt, wanneer niemand enig transactioneel voordeel aan de vriendschap ziet. Je trouwe vrienden zullen boven en buiten voor je gaan wanneer het lijkt alsof er geen voordeel aan verbonden is, en jij zult hetzelfde voor hen doen omdat, nogmaals, hun successen jouw successen zijn, hun mislukkingen jouw mislukkingen zijn, en hun pijn jouw pijn is.

Natuurlijk is dat niet wat er de hele tijd gebeurt. Je kunt overal zijn voor iedereen de hele tijd. Daarom heb je niet een miljoen ongelooflijk loyale vrienden – je hebt geluk als je er zelfs maar één hebt. Ik heb het geluk er meerdere te hebben, en ook al zijn we misschien honderden, zo niet duizenden modellen van elkaar verwijderd, ik weet dat ik ze alles over me kan vertellen en dat ze me niet zullen opgeven.

Omdat mensen evolueren, evolueren vriendschappen ook. Maar de sleutel tot ongelooflijk loyale vrienden is dat ze met je mee evolueren, samen. Je hebt wat afstand, maar je komt altijd terug en herinnert je je band.

Ik heb één vriend die ik op elk moment kan bellen over wat dan ook, en die in ruil daarvoor hetzelfde voor mij zal doen. We leiden heel verschillende levens, ik als onderwijzer en hij als financieel adviseur. Ik ben gegroeid in mijn geloof, en hij is eruit gegroeid, en we kennen persoonlijke, kwetsbare details van elkaars leven die de meeste mensen onverstandig zouden vinden om met iemand te delen.

Er zijn geen geheimen in die relatie omdat het een veilige ruimte is zonder risico. En er is een volledige kwetsbaarheid in die relatie omdat er een volledig vertrouwen is, evenals de duur van onze vriendschap. Omdat we allebei jong zijn, heeft onze vriendschap van de universiteit meer dan vier jaar geduurd en is al die tijd sterk gebleven, en ik zie het niet snel ophouden.