In een wereld waarin games steeds makkelijker leken te worden, durfde FromSoftware het aan om moderne trends uit te dagen en terug te gaan naar de wortels van klassieke games. Uit hun werk werd het ongelooflijk uitdagende, meme-inspirerende en grotesk mooie “souls-achtige” genre geboren.
Met BluePoint Games’ next-gen remake van Demon’s Souls die over minder dan een maand uitkomt, is dit het perfecte moment om de Dark Souls-franchise nog eens te bekijken voordat je teruggaat naar de game waarmee het allemaal begon.
Als je nog nooit een Dark Souls-titel hebt gespeeld of niet goed weet waar je moet beginnen, hebben wij hier bij High Ground je gedekt. We hebben zoveel mogelijk zielen verzameld als we konden, genoten van een korte adempauze bij het dichtstbijzijnde vreugdevuur, en hebben de Dark Souls-games gerangschikt van slechtst naar best.
Dark Souls Games gerangschikt van slechtst naar best
Laten we eerlijk zijn – alle Souls-titels zijn uitstekende games met een diepgaande lore en beklijvende verhalen die de moeite waard zijn om keer op keer opnieuw te spelen. Onze rangschikking is vooral gebaseerd op de verfijning van de spelmechanismen (die relatief consistent blijven doorheen de reeks), het levelontwerp en de impact op de franchise als geheel. Genoeg geprezen over de zon, dat wel. Laten we de Dark Souls-serie eens rangschikken! Demon’s Souls
- Platforms: PlayStation 3
- Ontwikkelaar: FromSoftware
- Verschijningsdatum: 5 februari 2009
Eerste op onze lijst van Dark Souls games gerangschikt? De originele Demon’s Souls.
Er is een goede reden waarom zoveel fans van de Souls-serie enthousiast zijn over de Demon’s Souls remaster. In veel opzichten is Demon’s Souls de eerste echte Souls-achtige game, met een sterk sjabloon en interessante mechanics die gewoon niet zo goed uitgewerkt zijn als latere delen. Net als de eerste Assassin’s Creed bevatte het veel goede, maar niet op elkaar afgestemde ideeën die in de vervolgen beter tot hun recht zouden komen.
De ongeraffineerde aard van het spel kan worden toegeschreven aan de doelloosheid van de productie. De creatieve geest van Hidetaka Miyazaki (de uiteindelijke schepper van de Dark Souls games) was nodig om het spel de richting te geven die uiteindelijk leidde tot de release. Het gebrek aan verfijning leidt ook tot bepaalde aspecten van de moeilijkheidsgraad van het spel – als we de spellen alleen op moeilijkheidsgraad zouden rangschikken, zou Demon’s Souls gemakkelijk bovenaan de lijst staan. De minder verfijnde bonfire-, gevechts- en metasystemen zorgen voor een uitdagender gameplay-ervaring, en de vijanden zelf dragen alleen maar bij aan de stress.
Zelfs met de ontwikkelingsproblemen, introduceerde Demon’s Souls met succes moeilijke gameplay aan een westers publiek op een mooie en gedenkwaardige manier. Het spel heeft een aantal van de beste eindbazen en emotionele beats in de serie, ook al is het niet direct verbonden met de Dark Souls canon. Dat maakt deze game zo nostalgisch voor fans van het genre en maakt ons enthousiast over de remake en het potentieel dat deze de serie biedt.
4. Dark Souls
- Platforms: PlayStation 3, Xbox 360, Microsoft Windows
- Ontwikkelaar: FromSoftware
- Verschijningsdatum: September 22, 2011
Klaar voor een leuk feitje achter de schermen? Als Demon’s Souls geen exclusieve PlayStation-versie was geweest, was Dark Souls misschien wel nooit gemaakt. Het team van FromSoftware wilde een echt vervolg op Demon’s Souls maken, maar door exclusiviteitsrechten en een verschuiving naar Bandai Namco als uitgever, was de serielicentie stevig in handen van PlayStation. Zoals het een From betaamt, creëerde het team gewoon weer een spirituele opvolger (van hun andere spirituele opvolger) in de vorm van een nieuwe IP.
De noodzaak om “fris” te beginnen was een zegen in vermomming, want de originele Dark Souls werd al snel bekend als een van de grootste games aller tijden. Net als zijn voorganger probeert Dark Souls niet eens je handje vast te houden – de tutorial zelf duwt je direct in de actie en dwingt je meedogenloos om te experimenteren, dood te gaan en het opnieuw te proberen.
Dark Souls introduceert op elegante wijze een lusvormig, gelaagd concept van een semi-open wereld, waarbij verkenning wordt aangemoedigd om sluiproutes en verborgen geheimen bloot te leggen. Hoewel het ontwerp van de eindbazen wat ouderwets lijkt in vergelijking met de monsters in latere games, zet het op meesterlijke wijze de standaard voor deze epische ontmoetingen.
Dark Souls is een verborgen juweeltje in de serie dat uiteindelijk gebukt gaat onder de graphics en de kracht van oudere gen-systemen. Dat gezegd hebbende, dient het als een noodzakelijk en zelfverzekerd fundament in een serie die het zeker waard is om opnieuw te bekijken.
3. Dark Souls 3
- Platforms: PlayStation 4, Xbox One, en Microsoft Windows
- Ontwikkelaar: FromSoftware
- Releasedatum: 24 maart 2016
Dark Souls 3 is het zogenaamde zwarte schaap van de franchise, maar het dient als de beste instap in de serie. De moeilijkheid is er nog steeds, maar het voelt meer natuurlijke en vergevingsgezind, waardoor voor meer fouten vroeg op zonder dezelfde mate van straf. Hoewel dit kan worden gezien als een negatief, stellen wij dat het slechts het hoogtepunt is van From’s verschillende benaderingen van game design.
Het is moeilijk om Dark Souls 3 direct te vergelijken met eerdere titels op basis van moeilijkheidsgraad alleen. De langzamere toename in moeilijkheidsgraad lijkt misschien gemakkelijk in vergelijking met de harde aard van zijn voorgangers, maar het is ook gewoon strakker spelontwerp dat zorgt voor meer intuïtieve gevechten en je in staat stelt om je aan te passen. Omdat dit de eerste FromSoftware-game is die consequent 60 fps haalt, krijgen we ook veel prestatie-elementen die zorgen voor een betere lineaire progressie.
Veel van de veranderingen kunnen worden toegeschreven aan Bloodborne. De combat is sneller en moedigt aan tot close-range approaches en experimenteren om de perfecte loadout te vinden om mee te rennen. De groteske esthetiek en het labyrintische levelontwerp komen ook terug in Dark Souls 3. Het is een ongelooflijk mooi spel om naar te kijken, en we hopen dat het dient als een glimp van wat er komen gaat in From’s aankomende next-gen titel, Elden Ring.
2. Dark Souls: Prepare to Die Edition
- Platforms: Nintendo Switch, PlayStation 4, Xbox One, Microsoft Windows
- Ontwikkelaar: QLOC, Virtuos
- Releasedatum: 24 mei 2018
We zeiden al eerder dat de originele Dark Souls een vaak over het hoofd gezien juweeltje in de serie is, en om eerlijk te zijn is dat volkomen begrijpelijk. Het elegante spelontwerp, de ongelooflijke eindbaasgevechten en de uitdagende, maar lonende reis worden overschaduwd door modderige beelden, minder vloeiende bewegingen en oudere hardwarebeperkingen. Gelukkig is er nu een veel gemakkelijkere (en aantoonbaar betere) manier om het spel te ervaren met de 2018 remaster.
Nu, het is het beste om je verwachtingen te temperen als je van het origineel hield en een volwaardige opfrissing verwacht die past bij je nostalgie. Dat is hier niet het geval – dit is een beproefde remaster, geen remake. Dit betekent dat de meeste veranderingen kwaliteit-van-leven en visuele upgrades zijn, zonder extra gepruts om de meta te verbeteren of het levelontwerp en de gevechtsmechanismen te verbeteren.
Hoewel veel recensenten de remasters afkraken voor dit gebrek aan oppoetsing, is het nog steeds een geweldige game die nu een beetje meer speelt als de sequels. De gevechten voelen strakker aan, de multiplayer-component is makkelijker te gebruiken, en je kunt eindelijk de omgevingen zien zoals bedoeld. Tel daarbij op dat de game wordt geleverd met de uitstekende Artorias of the Abyss DLC, en dit is verreweg de beste manier om de originele Dark Souls te spelen.
Misschien toch maar vermijden om hem op de Switch te kopen. Het ziet er op de een of andere manier nog slechter uit dan voorheen.
1. Dark Souls 2
- Platforms: PlayStation 4, PlayStation 3, Xbox 360, Microsoft Windows
- Ontwikkelaar: FromSoftware
- Releasedatum: March 11, 2014
Als Dark Souls 3 de natuurlijke progressie in FromSoftware’s spelontwerp vertegenwoordigt, vertegenwoordigt Dark Souls 2 wat er gebeurt als ze het grootste deel van het draaiboek eruit gooien. Het voelt nog steeds als een Souls-game en is een herhaling van wat eerder kwam, maar het maakt veel veranderingen.
Vele van deze veranderingen, zoals verlichting en zelfs level lay-outs, werden aangepast tot aan de lancering. Fans waren gefrustreerd over de gameplay tweaks – het stat systeem was ingewikkelder, de bazen meer uniek uitdagend, en de algehele richting voelde meer verspreid.
Toch is dat wat dit spel zo onbetwistbaar tot een Dark Souls-titel maakt. Dit spel, samen met Bloodborne en Sekiro, bewijst dat From niet bang is om te experimenteren. De zijstap was misschien beter ontvangen als hij na Bloodborne was uitgebracht – de RPG-mechanieken, de aanpassingen aan het vreugdevuur en de extra uitdagingen waren net iets te vooruitstrevend voor de meeste fans van de Dark Souls-serie.
Gelukkig zijn het juist die veranderingen die dit spel zo makkelijk maken om nu naar terug te gaan. Het voelt modern ondanks dat het zes jaar oud is, en het voelt uitdagend zonder de frustratie van het eerste spel. Zelfs het verhaal, hoewel enigszins ongericht, laat zien wat From-verhalen zijn geworden – minder een directe plotlijn en meer een reeks met elkaar verweven elementen om te observeren en te ontdekken. Het is zowel de belichaming van de ontwerpstijl van From als het lanceerpunt voor toekomstige titels, waardoor het de beste en puurste iteratie van Dark Souls in de serie is en onze nummer 1 keuze voor beste Dark Souls-games op de ranglijst.
De Dark Souls van videogames
Op dit moment is het vrij standaard geworden om de uitdrukking “De Dark Souls van ___” te gebruiken om elk spel te beschrijven dat de traditionele moeilijkheidsgraad van zijn genre overstijgt. Deze trend is ontstaan omdat we iets meer dan tien jaar geleden nog geen titel als Dark Souls hadden om goed ontworpen, uitdagende spellen te beschrijven. Het geeft aan hoeveel invloed FromSoftware heeft gehad op het moderne gamedesign, maar ze waren niet altijd zo iconisch.
De weg naar succes
From’s reis naar succes was niet direct. Hun originele RPG titel, King’s Field, bleef beperkt tot Japan en zou pas een wereldwijde release krijgen na de opvolger. Zo ging het een tijdje door – From lanceerde een nieuwe IP, genereerde een paar vervolgen, en trok zich uiteindelijk terug door een gebrek aan internationaal succes. Pas met hun Armored Core serie, die drastisch afweek van hun gevestigde formule, zouden ze consistent succes vinden.
From’s liefde voor donkere fantasie bleef bestaan in de meeste van hun IP’s in de vroege jaren ’00, experimenterend met het actie-avontuur model tot kritische bijval maar weinig commercieel succes. De release van Demon’s Souls in 2009 (en, nog meer, Dark Souls twee jaar later) maakte ze eindelijk tot de internationale sensatie die ze vandaag zijn.
Difficult by Design
FromSoftware deed er zo lang over om vlam te vatten, voornamelijk vanwege hun toewijding aan een bepaalde gameplay stijl. In elke titel, ongeacht hun mechanica, benadrukten ze de noodzaak om de speler uit te dagen met moeilijkheden die in het spelontwerp zelf gebakken zaten. Hun vijanden, levels en baasgevechten dwingen de speler om de besturing volledig onder de knie te krijgen en hun gevechtsinstincten aan te scherpen.
Een perfect voorbeeld van deze ingewikkelde benadering van spelontwerp is de Dancer of the Boreal Valley in Dark Souls 3. Aan de oppervlakte lijken haar bewegingen willekeurig, moeilijk te voorspellen en enigszins oneerlijk. In werkelijkheid is er zo veel zorg besteed aan dit eindbaasgevecht dat je de beproefde methode van trial-and-error moet toepassen om het te ontdekken – de oplettende speler zal uiteindelijk merken dat (spoiler alert!) haar bewegingen direct zijn gekoppeld aan de muziekpartituur. Als je eenmaal gewend bent aan de beat en haar patronen begint te voorspellen, ben je beter in staat om haar neer te halen.
Zo gaat het met veel aspecten van de Souls-games – elke dood helpt je iets nieuws te leren. Het is wat FromSoftware’s moeilijkheidsgraad onderscheidt, zelfs in hun eerdere titels. Nu de game-industrie zich eindelijk weer richt op een tijdperk van harde uitdagingen, levert From een ongelooflijk spelontwerp en bijna onoverkomelijke obstakels die je alleen maar wilt overwinnen.
Volgende lectuur
We hopen dat je hebt genoten van onze lijst met gerangschikte Dark Souls-games en dat je de perfecte Dark Souls-game hebt gevonden om te spelen voor de release van de Demon’s Souls-remake. Probeer alleen niet uw kalmte (of uw menselijkheid) te verliezen wanneer de allereerste eindbaas u onvermijdelijk neerhaalt.