Danny Strong is te herkennen aan tal van noemenswaardige projecten: Jonathan in Buffy The Vampire Slayer, Paris’ minnaar Doyle in Gilmore Girls, Albert Fekus in Justified en Danny Siegel, de man die Roger Sterling in zijn kruis sloeg in Mad Men. Maar al die tijd voor de camera motiveerde hem ook om zich bezig te houden met scenarioschrijven: “Ik schrijf gewoon dingen omdat ik als acteur zoveel jaren heb geprobeerd om elke baan te krijgen die ik kon krijgen,” legt hij uit. “Letterlijk alles om mijn rekeningen te betalen en om mijn ziektekostenverzekering te krijgen. Dus toen ik begon met schrijven, nam ik al heel vroeg een besluit: Ik ga gewoon dingen doen die ik cool vind. Zijn curriculum vitae als schrijver overtreft nu mogelijk die van acteur, waaronder zijn met een Emmy bekroonde Sarah Palin campagnefilm Game Change, het eveneens politiek getinte Recount, en twee Hunger Games: Mockingjay films. Hij heeft ook meegeschreven aan Lee Daniels’ Empire, waar hij verschillende afleveringen heeft gescript en geregisseerd.

We kwamen Danny Strong onlangs tegen op de drukbezochte Fox-party tijdens de Television Critics Association-persreis. Hij zat een paar minuten bij ons om ons te vertellen over zijn grootste project tot nu toe: zijn volgende film, Rebel In The Rye, over een jonge J.D. Salinger, is zijn regiedebuut. De film gaat op 24 januari in première op het Sundance Film Festival.

Ondanks dat J.D. Salinger een beruchte kluizenaar was, legt Strong uit: “Hij begon niet teruggetrokken. Hij was een echte buitenmens in New York City in zijn vroege twintiger jaren. Hij woonde in de Upper East Side, ging naar de Stork Club en jazzclubs en had verkering met Oona O’Neill. Er zijn dus veel bronnen over deze periode van zijn leven.” De film is gebaseerd op Kenneth Slawenski’s biografie uit 2012, J.D. Salinger: A Life, maar Strong benadrukt: “Het is afkomstig uit meerdere bronnen over dat tijdperk van zijn leven, en het neemt je mee tot aan het moment dat hij weggaat .” Hij zegt dat de film “zeer gecentreerd” is rond Salinger’s relatie met zijn schrijfleraar aan Columbia, Whit Burnett, gespeeld door Kevin Spacey. Nicholas Hoult speelt Salinger, en Sarah Paulson speelt zijn agent, Dorothy Olding.

Strong is nu een veelgevraagd Hollywood-scenarist, op een gegeven moment verbonden aan verschillende projecten zoals een Da Vinci Code-vervolg en een herneming van Guys And Dolls. Over dat laatste zegt Strong: “Ja, ik heb het geschreven,” maar “soms duurt het lang om deze dingen op gang te krijgen. Michael Grandage is verbonden om het te regisseren, hij regisseerde Genius met Colin Firth en Jude Law, en is een echt geprezen theaterregisseur.” Het huidige pro-musical klimaat, gestuurd door het succes van La La Land, zegt hij, is “zeker niet van plan om de kansen van Guys And Dolls te schaden om eerder vroeger dan later in productie te gaan.

Over revivals gesproken, we konden Strong niet terug laten keren naar het feest zonder hem te vragen naar de recente Gilmore Girls: A Year In The Life-serie op Netflix. Strong kwam terug om Doyle te portretteren, die nu vervreemde echtgenoot is van vrouw Paris, maar is, in een beetje een meta knipoog, een succesvolle Hollywood-scenarist. Strong zegt: “Ik vond het geweldig. Ik hou zoveel van Liza, die Paris speelt. En om weer met haar te werken – en ik ben een grote fan van Amy Sherman-Palladino en Dan Palladino – was gewoon geweldig om er weer aan mee te doen. Toch vond hij het succes van de revival enigszins verrassend: “Het was zo gek hoe groot het was. Het was nooit zo groot toen we nog op de buis waren. Het is nu groter dan toen we op de buis waren, dus het was wild.” Maar hij is er niet al te kapot van dat Paris en Doyle de twee zeldzame Gilmore Girls-personages zijn die geen gelukkig romantisch einde hebben. “Het is fictie,” haalt hij zijn schouders op. “Ik vond het heel slim.”