Dit artikel is het einde van de wekelijkse serie van The Daily waarin Stanford-vrouwen in de sport worden gevierd ter ere van Women’s History Month, die in maart wordt herdacht. De serie bevat profielen van huidige en voormalige professionele atleten, sportjournalisten en leidinggevenden.

Als je op zoek bent naar iets leuks om thuis te doen, luister dan eens naar “Laughter Permitted with Julie Foudy” – een podcast van Foudy ’93, een Stanford-vrouwenvoetbalalumna, tweevoudig wereldkampioene (1991, 1999), in 2007 opgenomen in de National Soccer Hall of Fame en huidig ESPN-analist.

In de podcast is een groot aantal gasten te gast, waaronder Foudy’s voormalige Team USA-teamgenote Mia Hamm en andere prominente atleten zoals Simone Biles, Katie Ledecky ’20 en Simone Manuel ’18.

Foudy, een gepensioneerde middenvelder van USWNT, vierde eerder deze maand het eenjarig bestaan van de podcastserie. Met deze vrouwelijke gasten bespreekt ze belangrijke zaken als gelijke beloning en moederschap, zonder daarbij het plezier uit het oog te verliezen. Foudy is in staat om op een unieke manier met haar gasten om te gaan, want zoals zij het zegt: “Het is geen verslaggever tot Olympiër, het is Olympiër tot Olympiër.”

In een tijd waarin we allemaal baat zouden kunnen hebben bij verhalen die ons opbeuren, is Foudy doorgegaan met het interviewen van gasten – nu vanaf een veilige sociale afstand – en brengt ze doordachte, stimulerende inhoud.

Iets meer dan een week geleden, in haar meest recente aflevering, interviewde ze mentale vaardigheidscoach Colleen Hacker, die strategieën deelde die topatleten gebruiken om mentaal fit te blijven in een tijd van verhoogde angst en onzekerheid.

Bonusaflevering van #LaughterPermitted is live met mijn goede vriendin @DrColleenHacker. Als je wat duidelijkheid nodig hebt, wat mindset reframing, wat gelach, Dr. Hacker is je gal… de mindset meester. We deden het via Skype, minus de donuts helaas, maar vol wijsheid. 🙏🏽 #HuntJoy https://t.co/bEDXmruGRK pic.twitter.com/9C9f8sy6AA

– Julie Foudy (@JulieFoudy) March 18, 2020

Voordat ze echter in de media werkte, was Foudy co-captain van het USWNT van 1991-2000 en aanvoerder van 2000-2004. Ze won ook twee Olympische medailles (1996, 2004).

Nadat Foudy begon aan wat later een 17-jarige loopbaan bij het USWNT zou worden, begon ze haar ervaring als student-atlete van Stanford. Als Cardinal (1989-1992) was ze MVP van het team van 1989-1991 en een viervoudig NCAA All-American met 52 doelpunten, 32 assists en 136 punten. Ze was in 1989 Soccer America Freshman of the Year, in 1991 Soccer America Player of the Year, twee keer finalist voor de Hermann Trophy in (1991, 1992) en lid van Soccer America’s College Team of the Decade (1990s).

“als vier jaar in een kleine utopie,” zei Foudy over haar studietijd.

Veel van dit positieve gevoel schrijft ze toe aan haar Stanford-teamgenoten.

“Ik zeg altijd dat het niet alleen was dat ze geweldige atleten waren,” zei ze. “Het waren ongelooflijke mensen die het spel en de sport wilden verbeteren en een positief rolmodel wilden zijn. Ik heb ze gewoon door osmose meegekregen, en ik voel me zo gelukkig dat ik dat heb mogen meemaken.”

Ondanks het feit dat ze was toegelaten tot de Stanford Medical School, waar ze zich in augustus 1996 zou inschrijven, stelde Foudy het spelen op haar eerste Olympische Spelen uit – wat tevens het eerste Olympische toernooi voor het USWNT was. De wedstrijden in Atlanta eindigden slechts twee weken voor het begin van de lessen.

Zich nog steeds met voetbal bezighouden en onzeker over het pad van de geneeskunde, zocht Foudy advies bij teamartsen, vrienden en andere mensen die ze kende op dit gebied.

“Ik hou van wetenschap. Ik hou van biologie, maar het voelde niet alsof dat mijn roeping in het leven was,” zei ze.

Voorzichtig volgde ze een andere roeping.

Na een indrukwekkende professionele carrière ging Foudy in 2005 aan de slag bij ESPN als analiste van het vrouwenvoetbal en de FIFA World Cup. Ze is een van de belangrijkste stemmen van ESPN’s vrouwgerichte merk (zie haar, Cari Champion, Maria Taylor en Sarah Spain’s ironische introductie van Katie Nolan in het “geheime genootschap van vrouwen in de sportmedia”) en is momenteel de hoofdanalist van ESPN’s nationale vrouwenteam en het collegevoetbal.

De overgang naar een nieuwe carrière vereiste van Foudy dat ze snel ter plaatse leerde, maar ze was geen vreemde om zich snel aan te passen aan druk en verandering. Toen ze bijvoorbeeld op een van haar eerste uitzenddagen live moest gaan met een kapotte teleprompter, deed ze een beroep op improvisatie-ervaringen in de wedstrijd.

“Als je onder druk staat, weet je hoe je ermee om moet gaan,” zei ze.

Als verhalenverteller bouwt Foudy ook voort op de inzichten die ze als atleet heeft opgedaan om het grotere verhaal na te jagen.

“Ik denk dat je als atlete meer denkt aan de X’s en O’s “Hoe word ik beter? Hoe kan ik het team beter maken? Wat doen we dat werkt?” zei ze. “Ik ben meer geïnteresseerd in het verhaal.”

In dit proces van verhalen vertellen, is Foudy een zichtbare genderkloof in deze sportverhalen gaan zien.

“Ik ben gaan beseffen dat er een echte vacature is om verhalen van vrouwen te vertellen en dat er een behoefte is als publiek,” zei ze. “In het verleden, als we zeiden ‘waarom investeren jullie geen geld in het vrouwenspel? Ze zouden zeggen, ‘nou, niemand zal komen.’ En wij zeiden, ‘als je de tuin geen water geeft, zullen de bloemen niet bloeien, toch?’ We moeten ze vertellen dat we er zijn. Je moet investeren. Als je niet bereid bent om te investeren, hoe verwacht je dan dat we een markt hebben?”

Vorige zomer bracht het USWNT de FIFA Women’s World Cup mee naar huis, wat 14,3 miljoen binnenlandse kijkers opleverde – 22% meer dan de finale van 2018 voor mannen. Desondanks krijgen de vrouwelijke teamleden nog steeds minder betaald dan hun mannelijke tegenhangers, wat leidt tot protesten van vrouwelijke spelers. De voortdurende strijd tegen loonongelijkheid heeft geleid tot een federale rechtszaak die voor mei is gepland, en Foudy prijst deze beweging die door de vrouwelijke voetbalspeelsters wordt geleid.

“Atleten degenen die een soort drastische, moedige, verenigende, schokkende beweging moeten doen om hun federatie daadwerkelijk aandacht te laten schenken,” zei ze. “Het is de taak van de federatie om het spel te laten groeien, maar ik raak zo gefrustreerd dat er nog steeds zoveel federaties zijn die het vrouwenteam niet steunen zoals het zou moeten.”

Van het veld naar de persbus, Foudy is niet bang om vooruit te gaan. In haar verslaggeving, schrijfwerk en podcastwerk heeft ze te maken met de constante ontwikkelingen en veranderingen in de vrouwensport.

Discipline, het controleren van alle vakjes en hard werken zijn eigenschappen die ze onderschrijft, maar soms houden ze vrouwen tegen, zei ze. Ze gelooft dat er ook kracht schuilt in moedig zijn, je gevoel volgen en groeien door te falen.

“Vertrouw erop dat je niet alles weet en dat de persoon naast je dat ook niet weet,” zei Foudy. “Zeker de man naast ons die zijn hand opsteekt, weet niet alles, dus spring er gewoon in, want zo veel van leren is falen en groeien en beseffen, oh shit, ik ben eigenlijk in orde. Ik heb het goed gedaan en ik kan nog beter worden.”

“Je moet geloven dat het goed komt… zelfs als je faalt, kun je er zoveel uit leren”, zei ze. “Het maakt je uiteindelijk een beter mens.”