Howard Lederer en Chris “Jesus” Ferguson hebben deze zomer elk hun zesjarige afwezigheid van de WSOP beëindigd, en hun wederoptreden wordt het bepalende moment van het 47e jaarlijkse evenement, ongeacht wat er in de resterende 5½ week gebeurt.
Maar de voormalige braceletwinnaars hebben een ijzige ontvangst gekregen van spelers, van wie velen het duo niet hebben vergeven voor hun rol in het Full Tilt Poker-schandaal vijf jaar geleden.
“Ik waardeer Howard Lederer’s bereidheid om het te bezitten in een publieke verklaring,” bekende professionele pokerspeler Daniel Negreanu zei zondag. “Ik ben teleurgesteld en beschaamd over Chris voor het opduiken hier na vijf jaar, na zich vijf jaar te hebben verstopt, en geen verklaring vrij te geven alsof iedereen het is vergeten.
“Er zijn veel mensen die werden gekwetst. De bankrekeningen van veel mensen waren vastgebonden. Ieder mens met een greintje fatsoen zou weten dat of het een verschil maakt of niet, een verontschuldiging gerechtvaardigd is en hij heeft niets gedaan om enige wroeging te tonen. En ik vraag me af, ‘Kan het hem ook maar iets schelen? “
Lederer en Ferguson maakten deel uit van een civiele rechtszaak die in september 2011 door het Amerikaanse ministerie van Justitie werd aangespannen omdat Full Tilt Poker een Ponzi-regeling zou zijn. Federale aanklagers beweerden dat Lederer en Ferguson elk meer dan $ 40 miljoen hebben geïncasseerd over een periode van vier jaar “die rechtstreeks verband hield met het criminele gedrag” van Full Tilt.
Lederer’s terugkeer deze zomer werd door velen verwacht nadat hij op 19 mei zijn verontschuldigingen had aangeboden via Negreanu’s blog. Maar het is Ferguson’s verschijning die niet goed is overgekomen bij veel professionele spelers en toernooi regulars.
Ferguson, een vijfvoudig WSOP-braceletwinnaar en 2000 Main Event-kampioen, heeft niet gesproken over de Full Tilt Poker-controverse sinds de overheidscrackdown op illegaal online gokken in april 2011 en heeft deze zomer alleen een “Ik ben hier gewoon om poker te spelen” aangeboden.
“Ik ben verbaasd dat Chris terug is op de WSOP voordat hij een publieke verklaring aflegt over Full Tilt,” bracelet winnaar en populaire online poker streamer Jason Somerville schreef in een Twitter direct message. “Ik denk dat onze gemeenschap meer bereid zou zijn om te vergeven, zo niet te vergeten, als hij berouw had getoond, zich had verontschuldigd en zijn verhaal had verteld voordat hij terugkeerde.”
Lederer, een tweevoudig braceletwinnaar, schreef zich zaterdagavond in voor het $ 10.000 buy-in 2-7 Draw Lowball Championship van de WSOP en bustte zondagmiddag uit het toernooi. Ferguson dook 4 juni weer op en heeft tot nu toe in vier evenementen gespeeld, waaronder een 13e plaats in het $565 buy-in Pot-limit Omaha toernooi dat zaterdag werd afgesloten.
Er zijn geen incidenten geweest waarbij Lederer en Ferguson betrokken waren, volgens WSOP-functionarissen.
“(Ik) heb geen (een) impact gezien op de een of andere manier,” WSOP uitvoerend directeur Ty Stewart schreef in een e-mail aan het Review-Journal. “Zeker beiden waren zeer prominente spelers vóór het schandaal, en er lijken veel gemengde emoties te zijn vanuit de gemeenschap.”
Lederer en Ferguson’s terugkeer heeft een bijzonder venijnige sfeer gecreëerd op sociale media. Maar een kleine minderheid van professionele pokerspelers lijkt bereid om verder te gaan.
“Ja, het irriteert me een beetje om te zien dat zowel Howard als Chris $ 10.000-evenementen spelen terwijl ik er niet bij ben, maar ik zie er geen waarde in om te wensen dat ze allebei gewoon ergens de woestijn ingaan en zichzelf begraven,” zei drievoudig braceletwinnaar Dutch Boyd, die in 2001 een soortgelijk schandaal meemaakte met zijn mislukte online pokersite PokerSpot.
“Poker trekt een aantal kleurrijke personages aan, om het licht en mild te zeggen, dus ik heb het gevoel dat wanneer we poker spelen, dit niet echt de plek is om morele oordelen rond te gaan gooien.”
Contact verslaggever David Schoen op [email protected] of 702-387-5203. Volg hem op Twitter: @DavidSchoenLVRJ