Mijn doorlopende serie over hoe komieken zich redden terwijl ze zowel thuis als zonder optredens in de beschutting zitten, gaat verder met komiek en acteur John Henton.

Hands down Henton is waarschijnlijk een van de beste cabaretiers om mee te werken, niet alleen op het podium maar ook op de radio. Zijn droge manier van spreken in combinatie met hilarisch materiaal maakt hem een grappige kerel. Henton was te zien in “The Arsenio Hall Show” en “Bob Hope’s Young Comedian’s Special” en ook in “The Tonight Show with Jay Leno.”

Henton speelde de hoofdrol in zijn eigen comedyspecial van een half uur voor Showtime, “John Henton: Comedy With An Attitude” en trad op in Comedy Central’s “Premium Blend” op een overweldigende respons van het publiek.

In april 1993 werd Henton gecast in de FOX TV-serie “Living Single” met in de hoofdrollen Queen Latifah, Kim Fields en Kim Coles. De serie kreeg uitstekende kijkcijfers en TV Guide koos Henton’s personage als een van de “doorbraak” personages van het 1993-najaar seizoen. Henton’s werk bleef niet onopgemerkt en hij werd in 2001 en 2002 erkend met een NAACP Image Award nominatie voor beste bijrol acteur in een comedy serie.

Toen ik hem vroeg hoe het met hem ging, zei hij: “Het gaat goed. Ik hoef nu niet op een vliegtuig te stappen. Het zijn enge tijden man, dus ja, ik ben goed beschut op mijn plaats want ik hou toch niet van mensen.”

Zoals de meesten van ons, wisten we niet dat half maart de lock down zou zijn voor entertainment. “De laatste show die ik deed was in februari,” zei hij. “Ik had een week gepland in maart, maar ik moest naar mijn dochter, dus ik miste dat, maar ik dacht dat ik het kon inhalen in een paar weken (lacht), dus ik wist niet dat dat het was. Ik kon de pauze toch wel gebruiken, thuis blijven en proberen wat nieuwe dingen te schrijven. Ik heb zeker een nieuwe kijk op dingen nu. We zullen zien hoe het allemaal uitpakt als ik eindelijk het podium op mag.”

Henton lijkt er zo goed mogelijk mee om te gaan als iemand maar kan en heeft het geluk dat zijn familie dichtbij is waar hij woont in Cleveland, Ohio. Ik denk dat hij er goed mee omgaat omdat hij toch al nooit graag met mensen omging. Dat kan ik begrijpen. Hij heeft ook geen grote haast om weer op het podium te staan, maar weet dat het een hele nieuwe set regels zal zijn.

“Ik weet dat het anders zal zijn dan wat ik in de jaren 80 heb gedaan,” zei hij. “Dat wordt een grote verandering voor me en ik kijk er niet naar uit, helemaal niet. Ik bedoel, ik heb in maanden niemand de hand geschud.”

Daarover gesproken, Henton heeft alle richtlijnen vrij religieus gevolgd dat is zeker.

“Ik was mijn handen 20 seconden en man, dat is gewoon te gek want ik realiseerde me dat mijn hygiëne echt tekort schoot. Ik was nergens dichtbij om twee ‘Gelukkige Verjaardagen’ te wassen. Ik waste lang niet zoveel, dus ik voel me nu een stuk schoner.”

Persoonlijk, voor mezelf, ben ik angstig en klaar om weer op te treden voor een ‘live’ publiek. Ik heb een goede 30 minuten pandemisch materiaal en het beste deel is als ik weer mag optreden, zal ik als eerste opgaan als de gastheer/actrice van de show, zodat het uit elkaar geplaatste, 6 meter van elkaar staande publiek mijn spul als eerste te horen krijgt.

“Dat is het ding dat me dwarszit, ik moet iets anders schrijven omdat elke komiek in het land een pandemisch spul gaat doen,” zei Henton. “Ik bedoel, je moet een uur pandemiegrappen volgen, dus je moet iets anders hebben, want als headliner moet ik wat nieuws hebben of er helemaal niet over praten.”

Oh, man daar heb ik niet aan gedacht, plus de kans op wat cross-over materiaal zou hoog kunnen zijn, gezien de gelijkenis van ervaringen die we allemaal hebben meegemaakt als een land van beschutte op zijn plaats bewoners.

Eén ding is zeker, Henton is niet bepaald een Zoom-achtige kerel. Ik heb het drie keer gedaan en het is gewoon raar om op te treden voor deze kleine vierkantjes op de computer en in stomme stemming tot het mijn beurt is om op te treden.

“Je moet die publieksinteractie hebben. Dat is waar komedie om draait. Ik heb niets gedaan op de Zoom, ik bedoel, ik heb gehoord dat een paar mensen dingen doen die succesvol zijn, maar, zoals ik al zei dit spul is gewoon allemaal te vreemd voor mij op dit moment. Ik ben gewoon te oud en vastgeroest in mijn manieren (lacht). Die jonge kinderen met hun kleine Zoom shows. Ik heb het niet. “

Hey, hij heeft tenminste getraind, dat moet ik hem nageven. Hij heeft een fitnessruimte in zijn kelder, dus hij heeft een routine ontwikkeld om zowel zijn lichaam als geest goed in vorm te houden.

“Mijn doel is om hier beter uit te komen dan toen ik erin ging. Ik lees, luister naar muziek, probeer te schrijven, creatief te zijn en weg te blijven van mensen, maar dat is makkelijk voor mij. Heb ik al gezegd dat dit een goede tijd voor me is om weg te zijn van mensen? Ik ben in mijn element en realiseerde me dat mijn leven niet veel veranderd is, want ik ga nooit uit dus ik was toch niet in de buurt van mensen. Ik heb wat geld bespaard op de Uber ritjes, want ik kon nergens heen. Ik ga niet meer naar de stomerij omdat ik dezelfde joggingbroek draag. Alles wat ik nu moet doen is een keer per maand wassen.”

Van alle komieken die ik heb geïnterviewd, is Henton waarschijnlijk de meest pragmatische, maar ook dankbaar. Hij is respectvol voor anderen die het gezichtsmasker dragen als dat nodig is, maar nogmaals, klinkt niet alsof hij dat moet omdat hij mensen altijd heeft vermeden. Als hij boodschappen doet erkent hij de mensen die in de supermarkt werken en dat is aardig.

“Ja, Howie al die frontlinie essentiële werknemers bij de supermarkten, ik ging naar hen toe en bedankte hen zoals politieagenten en brandweerlieden na 9/11 zeggen: ‘dank u voor uw service ik waardeer het. Kun je nu een doos pinda’s voor me halen? Heel erg bedankt.””

Ik heb natuurlijk met Henton gewerkt hier in Tahoe maar ook in Las Vegas en hopelijk krijgen ze hun comedy podia snel open. Het lijkt zeker achter te lopen in die afdeling daar. Ik vroeg hem of hij het werken op The Strip mist, al die mensen die naar de shows komen. “Er is geen reden meer voor mij om naar Vegas te gaan, Howie. Toen ze het buffet doodden, doodden ze gewoon mijn verlangen om naar Vegas te gaan.”

Zoals bij al mijn andere interviews wilde ik het consistent houden met de nadruk op de pandemie, maar wilde weten of hij een kans had om te protesteren en zeker genoeg, Henton hield het in lijn met het vermijden van mensen opnieuw.

“We schuilen en we protesteren op zijn plaats, Howie. Ik heb een bord in mijn woonkamer hangen, maar dat gaat niemand wat aan.”

Ik wou dat je Johns manier van praten kon horen. Ik word er gek van.

Net als de andere komische vrienden vertelde ik hem dat ik contact met ze zou blijven houden, omdat ik het gewoon mis om met ze rond te hangen.

“Je moet dat loslaten hebben,” zei hij. “We moeten gewoon grappig blijven. Ik bedoel, als dingen zo gek worden, moet je een uitlaatklep hebben. Sommige van de beste grappen die ik ooit heb gehoord waren op begrafenissen. Je hebt die uitlaatklep nodig zodat er iemand opstaat (lacht). Ik heb mijn tijd uitgezeten, man. Ik heb 20 minuten op begrafenissen gezeten.”

Oh, man ik kan niet wachten om weer op het podium te staan en het te doden.