Our ancient relatives
De Class Sarcopterygii, de lob-finned fishes, bevat slechts een paar levende vertegenwoordigers – de coelacanth en zes soorten longvissen. De relatieve schaarste van deze vissen over de hele wereld kan wijzen op een onsuccesvolle evolutionaire geschiedenis. Toch wordt aangenomen dat een verwant van deze groep heeft geleid tot gewervelde landdieren, die in gewervelde diversiteit pas op de tweede plaats komen na de straalvinnigen. Ten gevolge van overbodige naamgevingsconventies van wetenschappers in het verleden worden de moderne gewervelde landdieren (tetrapoden) echter niet tot deze klasse gerekend. In feite is het enigszins verwarrend om de relatie uit te leggen tussen deze vissen, waarvan de vinnen uit graten bestaan, en de moderne gewervelde landdieren.
De meeste moderne classificatiesystemen weerspiegelen de evolutionaire afstamming. Alle levende vertegenwoordigers van een voorouder worden gegroepeerd. Alle zoogdieren bijvoorbeeld zijn ingedeeld in de klasse Mammalia – zij hebben een gemeenschappelijke voorouder. In dit geval echter zou de klasse Sarcopterygii alle nakomelingen van de kwabvinnige vissen moeten omvatten, met inbegrip van zoogdieren, reptielen, amfibieën en vogels. Aangezien zoogdieren niet tot de klasse Sarcopterygii worden gerekend, wordt deze klasse als een parafyletische groep beschouwd. Zoogdieren bijvoorbeeld blijven in hun eigen klasse, vooral vanwege de geschiedenis van de classificatie.
Taxonomie van de levende lobvinnige vissen
Moderne taxonomen verdelen de lobvinnige vissen in drie grote groepen – de Coelacanth (Coelacanthomorpha), en de Longvissen (Dipnoi) en de gewervelde landdieren (tetrapoden). In dit overzicht van de groep concentreren wij ons op de eerste twee – coelacanthen en longvissen. Voor tetrapoden, zie vogels, zoogdieren, reptielen, amfibieën, enz.
De bestaande levende vertegenwoordigers van kwabvinnige vissen zijn werkelijk opmerkelijk. De meeste mensen zullen er echter waarschijnlijk nooit een zien. Longvissen komen voor in de modderige wateren van Afrika en Zuid-Amerika en slechts een handjevol mensen heeft ooit een levende Coelacanth gezien. Maar vanwege hun unieke gelijkenis met ons, zowel in hun benige vinnen als in hun ademhalingsaanpassingen, zijn ze een populair onderwerp voor wetenschappelijke discussie en is er relatief veel over hen bekend.
We hebben de wetenschappelijke literatuur over de classificatie van levende kwabvinnige vissen vereenvoudigd in de volgende grafiek:
Merk op dat longvissen en tetrapoden nauwer aan elkaar verwant zijn dan longvissen en coelacanthen. De volgende zijn de levende orden:
- Orde Coelacanthimorpha – Coelacanths
- Orde Ceratodontiformes – Australische Longvissen
- Orde Lepidosireniformes – Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse Longvissen
Coelacanths (Orde Coelacanthimorpha)
Op een bepaald moment, lang geleden was er één enkele kwabvinnige vis waarvan de nakomelingen in de loop van miljoenen jaren de verschillende soorten werden die wij thans kennen. Ten tijde van hun diversificatie (een tijd die bekend staat als het Devoon) zochten de kwabvinnige vissen hun toevlucht in zoet water. Men gelooft dat de roofzuchtige placoderms die in de oceaan rondzwierven, een aanzienlijke evolutionaire druk uitoefenden op andere vissen. Eén lobvinnige vis heeft de oceaan echter nooit verlaten. Wij kennen hem als de Coelacanth.
Coelacanths werden verondersteld te zijn uitgestorven totdat er in het begin van de 19e eeuw enkele werden gevonden voor de oostkust van Afrika tussen Mozambique en de Seychellen. De beroemdste plaats voor de ontdekking van Coelacanths zijn de Franse koloniale eilanden die bekend staan als de Comoren. Voor wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van de ontdekking, bestaat er een goed geschreven populair boek over dit onderwerp, getiteld A Fish Caught in Time.
De reden waarom Coelacanthen pas onlangs werden ontdekt, is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat zij in diepe wateren leven. Slechts zelden komen ze op dieptes waar mensen ze kunnen zien. Slechts bij enkele gelegenheden hebben duikers coelacanthen gezien. Wij profileren hier een video-opname van de coelacanth in de westelijke Indische Oceaan tijdens het duiken.
Longvissen (Orde Ceratodontiformes en Orde Lepidosireniformes)
Niet alle vissen krijgen zuurstof via de kieuwen. De zes soorten levende longvissen zijn slechts enkele soorten die zuurstof verkrijgen op andere manieren dan via hun kieuwen. Zij hebben een paar longen, vergelijkbaar met primitieve gewervelde landdieren. Longvissen leven meestal in zoetwatergebieden die in droge seizoenen kunnen uitdrogen. In tegenstelling tot andere vissen die water nodig hebben om te “ademen”, kunnen longvissen gedurende langere perioden overleven in vochtige holen. Hun aanpassing aan het ademen van lucht heeft hen dus in staat gesteld te overleven wanneer het water opdroogt.
Eenmakende kenmerken van lobvinnige vissen
Het kenmerk dat sarcopterygiën (lobvinnige vissen) lijkt te definiëren, zijn de vlezige vinnen die door een enkele bot met het lichaam zijn verbonden. Andere vissen, zoals de straalvinnigen (klasse Actinopterygii) hebben vinnen met stralen of stekels. De gewrichten van de vinnen van sarcopterygiën lijken op die van gewervelde landdieren. Lobbenvinnigen hebben ook twee rugvinnen, die elk uit verschillende bases voortkomen.