Chemotherapie (chemo) is het gebruik van bepaalde soorten geneesmiddelen om kanker te behandelen. De medicijnen worden meestal in een ader of via de mond (in pilvorm) toegediend. Deze medicijnen komen in de bloedbaan terecht en bereiken het hele lichaam, waardoor deze behandeling nuttig is bij kanker die is uitgezaaid (metastasering) naar organen buiten de bijnier. Chemo werkt niet erg goed tegen bijnierkanker, dus wordt het meestal gebruikt voor bijnierkanker die te wijdverspreid is geworden om met een operatie te kunnen worden verwijderd (hoewel het zeer onwaarschijnlijk is dat de kanker hiermee wordt genezen).
Mitotane
Mitotane is het geneesmiddel dat het vaakst wordt gebruikt voor mensen met bijnierkanker. Het blokkeert de hormoonproductie door de bijnier en vernietigt ook zowel bijnierkankercellen als gezond bijnierweefsel. Dit geneesmiddel kan ook de gebruikelijke productie van bijniersteroïdhormonen uit uw andere, normale bijnier onderdrukken. Dit kan leiden tot lage niveaus van cortisol en andere hormonen, waardoor u zich zwak en ziek kunt voelen. Als dit gebeurt, moet u steroïdhormoonpillen slikken om uw hormoonspiegels weer op peil te brengen. Mitotaan kan ook het peil van andere hormonen, zoals schildklierhormoon of testosteron, veranderen. Als dat gebeurt, hebt u medicijnen nodig om ook deze hormonen te vervangen.
Soms wordt mitotaan gegeven gedurende een periode nadat bij een operatie alle (zichtbare) kanker is verwijderd. Dit wordt adjuvante therapie genoemd en is bedoeld om cellen te doden die zijn achtergebleven maar te klein waren om te zien. Door het geneesmiddel op deze manier toe te dienen, kan de terugkeer van de kanker worden voorkomen of vertraagd.
Als de kanker bij een operatie niet volledig is verwijderd of is teruggekomen, kan mitotaan de kanker bij sommige patiënten doen krimpen. Gemiddeld duurt de reactie ongeveer een jaar, maar bij sommige patiënten kan het langer duren.
Mitotaan is vooral nuttig voor mensen met bijnierkanker die problemen hebben die worden veroorzaakt door overmatige hormoonproductie. Zelfs als het de tumor niet doet krimpen, kan mitotaan de abnormale hormoonproductie verminderen en de symptomen verlichten. De meeste patiënten met overmatige hormoonproductie worden geholpen door mitotane.
Dit geneesmiddel kan belangrijke bijwerkingen veroorzaken. De meest voorkomende zijn misselijkheid, braken, diarree, huiduitslag, verwardheid en slaperigheid. Soms kunnen lagere doses van het medicijn nog steeds effectief zijn en minder bijwerkingen veroorzaken.
Dit medicijn wordt 3 tot 4 keer per dag in de vorm van een pil ingenomen. Net als andere soorten chemo moet de behandeling met mitotaan nauwlettend door een arts worden gecontroleerd.
Andere chemo-medicijnen die worden gebruikt voor bijnierkanker
Drugs worden soms gecombineerd met mitotaan om gevorderde bijnierkanker te behandelen. De meest gebruikte geneesmiddelen zijn:
- De combinatie van cisplatine, doxorubicine (Adriamycine), en etoposide (VP-16) plus mitotaan
- Streptozocine plus mitotaan
Chemo-geneesmiddelen die minder vaak worden gebruikt, zijn onder meer:
- Paclitaxel (Taxol)
- 5-fluorouracil (5-FU)
- Vincristine (Oncovin)
Deze geneesmiddelen kunnen in verschillende combinaties worden gegeven en worden vaak met mitotaan gegeven.
Bijwerkingen van chemotherapie
Chemotherapiemedicijnen doden kankercellen, maar beschadigen ook sommige normale cellen, waardoor sommige bijwerkingen kunnen optreden. De bijwerkingen van chemo zijn afhankelijk van het soort medicijnen, de dosering en de duur van de behandeling. Veel voorkomende bijwerkingen van chemo zijn onder meer:
- misselijkheid en braken
- verlies van eetlust
- verlies van haar
- Hand- en voetuitslag
- Mondzweren
- Diarree
- Verhoogd kans op infectie (door een tekort aan witte bloedcellen)
- Problemen met bloeden of blauwe plekken na kleine snijwonden of verwondingen (door een tekort aan bloedplaatjes)
- Anemie, vermoeidheid of kortademigheid (door een laag aantal rode bloedcellen)
Naast de bovenstaande risico’s kunnen sommige chemokuren nog andere bijwerkingen hebben.
Vraag uw behandelteam welke bijwerkingen u kunt verwachten op basis van de specifieke medicijnen die u krijgt. Zorg ervoor dat u het uw arts of verpleegkundige vertelt als u bijwerkingen hebt, omdat er vaak manieren zijn om u daarmee te helpen. Er kunnen bijvoorbeeld medicijnen worden gegeven om misselijkheid en braken te helpen voorkomen of verminderen.