De COVID-19-crisis heeft de natie met verstomming geslagen door medische trauma’s die zich op een onvoorstelbare schaal hebben ontvouwd. Misschien komt er een vaccin of behandeling die de meedogenloze voortgang van de pandemie een halt toeroept, maar de schade die is toegebracht aan onze psyche zal ons nog lang bijblijven.

De gegevens tonen aan dat leven onder de dreiging van infectie met het nieuwe coronavirus zijn tol eist. Uit een recente gezondheidspeiling van KFF bleek dat 56% van de Amerikaanse volwassenen aangaf dat zorgen of stress in verband met de uitbraak van het coronavirus een negatieve invloed hadden op hun geestelijke gezondheid. In de CHCF/Ipsos California tracking poll van 8 mei zei ongeveer een op de vijf dat hun geestelijke gezondheid “een beetje” of “veel” slechter was geworden in de voorgaande zeven dagen.

“Zelf-quarantaine kan veel angst veroorzaken,” zei Ben Wyatt, een personage gespeeld door Adam Scott in de NBC-TV show Parks and Recreation, in een reüniespecial die op 30 april werd uitgebracht. “Het is belangrijk dat we contact houden met vrienden, gaan wandelen met geliefden, misschien een creatieve kant verkennen.” Scott’s fictieve personage gaf ons een wijs en authentiek recept.

Volgens Lindsey Antin, een gediplomeerd huwelijks- en gezinstherapeut, is angst “een niet-gerealiseerde angst die gedijt in onzekerheid en andere vage omstandigheden.” In deze zeer onrustige tijd voelen velen van ons zich overweldigd of verdrietig, hebben moeite met het nemen van beslissingen, of laten alle afwas vallen.

Dat is oké. Zoals Stephanie Foo schreef in Vox, “Je bent niet je verstand aan het verliezen. Je hersenen proberen je gewoon te beschermen. Angst overspoelt je hersenen met stresschemicaliën … vermindert de activiteit in je prefrontale cortex, het deel van je hersenen dat logisch denken, besluitvorming en gematigdheid verwerkt.”

Om Californiërs te ondersteunen tijdens deze ongekende gezondheids- en economische crisis, hebben het California Department of Public Health en het kantoor van gouverneur Gavin Newsom een lijst samengesteld met emotionele ondersteuningsbronnen, waaronder crisishotlines en geestelijke gezondheidsdiensten. (CHCF is ook begonnen met het verzamelen van gedragsgezondheidsbronnen voor consumenten en aanbieders.)

In heel Californië hebben aanbieders zich aangepast aan COVID-19 door hun klinische praktijken te verplaatsen naar video of telefoon, en er is een explosie van ideeën voor zelfzorg voor de geestelijke gezondheid geweest. Hier zijn enkele ideeën die we nuttig hebben gevonden voor het omgaan met stress en negatieve emoties.

Online en op tv

“Hoe komen we hier doorheen zonder ons verstand te verliezen?” vroeg Andy Slavitt, president Barack Obama’s waarnemend beheerder van de Centers for Medicare & Medicaid Services, in de trailer voor zijn coronaviruspodcast In the Bubble met Andy Slavitt.

In de begindagen van de reactie op het coronavirus schreven Slavitt en 15 andere Amerikaanse leiders in de gezondheidszorg, waaronder CHCF’s Sandra R. Hernández, een opiniestuk in USA Today waarin ze Amerikanen aanspoorden thuis te blijven en levens te redden. Meer recentelijk sloot komiek Tina Fey zich aan bij zijn podcast om het belang van humor te bespreken als een manier om met moeilijke of enge situaties om te gaan.

“Het is een copingmechanisme, en om iets te vinden om over te lachen ontkent niet je empathie of je begrip voor alle donkere dingen die gebeuren,” zei Fey. “Soms kan wat je boos maakt of wat je bang maakt een geweldige bron van komedie zijn, omdat het uit zo’n echte plaats komt.”

Dat kan de reden zijn waarom de schrijvers van Parks and Recreation besloten om de personages van de show te herenigen in een speciale aflevering die was afgestemd op ons sociaal afstandelijke heden. De aflevering bracht de boodschap dat “vriendschap niet alleen iets leuks is dat lacht oplevert, maar een essentieel ingrediënt van een goed functionerende samenleving,” schreef James Poniewozik, chef televisiecriticus van de New York Times.

In de aflevering maken Leslie Knope, gespeeld door Amy Poehler, en haar man, Ben, contact met vrienden via videoconferencing. Het is een grappige, lieve herinnering dat thuisblijven een manier is waarop we geliefden en vreemden laten zien dat we om hen geven en dat sociale verbondenheid essentieel is voor emotionele gezondheid.

Voor een jonger publiek werd in een speciale aflevering van Sesamstraat, uitgezonden op 14 april, de gezondheidscrisis COVID-19 aangepakt met de hulp van acteurs Lin-Manuel Miranda, Tracee Ellis Ross, en Anne Hathaway. “Het zien van bekende Sesamstraat-personages die hun leven aanpassen om veilig – en vrolijk – te leven tijdens de pandemie is een manier om een toon te zetten zodat gezinnen samen hetzelfde kunnen doen,” schreef Ryan Prior voor CNN.

You Had Me at “Hello”

Nu is de tijd om prioriteit te geven aan sociale verbinding, ook al is het beperkt tot telefoon- of videogesprekken. “Elke verbinding is beter dan geen verbinding,” zei Jonathan Kanter, directeur van het Center for the Science of Social Connection aan de Universiteit van Washington, in Newswise. “Laat mensen weten hoeveel je om hen geeft – je zult je er beter door voelen.”

Dit is een goed moment om uit te reiken naar de oudere volwassenen, inclusief buren. Een aanzienlijk deel van de oudere volwassenen meldt zich eenzaam te voelen – volgens een consensusstudierapport van de National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, 43% van de Amerikaanse volwassenen ouder dan 60 jaar zegt zich eenzaam te voelen.

Wetende dat iedereen op verschillende manieren omgaat, voel je je misschien niet op je gemak om een gesprek te beginnen door te vragen: “Hallo, hoe gaat het met je?” Linguïstische experts gaven Atlantic-schrijver Ashley Fetters een aantal alternatieve begroetingen, waaronder: “Hoe was je dag tot nu toe?” of “Gaat het goed met je?” of “Waar denk je de laatste tijd aan?”

En sociale verbondenheid gaat verder dan bijpraten met vrienden en familie. Vrijwilligerswerk en het helpen van anderen kan ons leven zinvol maken en onze band met anderen verdiepen, schreef Emily Esfahani Smith in de New York Times. “Als mensen dingen doen die hen gelukkig maken, zoals spelletjes spelen of uitslapen, voelen ze zich beter – maar die gevoelens vervagen snel.” Aan de andere kant, wanneer mensen zoeken naar betekenis door boodschappen te doen voor mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem of maaltijden uit te delen aan kinderen van wie de scholen gesloten zijn, melden ze dat ze zich meer “verrijkt” voelen en “deel uitmaken van iets groters dan mezelf.”

Change the Channel

Wat we weten over het coronavirus lijkt met de dag te veranderen, en het is belangrijk om op de hoogte te blijven – maar slechts tot op zekere hoogte, vertelde Tara Brach, een klinisch psycholoog en mindfulness-expert, Sigal Samuel in Vox. We moeten “weten hoe we ons van onze schermen kunnen afkeren… . . Wat het nieuws zal doen, is ons blijven agiteren, “zei ze.

In een recent webinar van de Boston University School of Public Health over media en COVID-19, zei Roxane Cohen Silver, hoogleraar psychologische wetenschappen, geneeskunde en volksgezondheid aan de Universiteit van Californië, Irvine, dat vier of meer uren dagelijkse blootstelling aan tv in de week na de aanslagen van 9/11 geassocieerd was met posttraumatische stresssymptomen en nieuw ontstane fysieke gezondheidsproblemen twee tot drie jaar later.

De American Psychological Association meldde dat “na de Boston Marathon-bomaanslagen, acute stresssymptomen het hoogst waren bij mensen die de meeste blootstelling aan media rapporteerden, zelfs in vergelijking met mensen die op de plaats van de bomaanslagen waren.”

In plaats van overconsumptie van media in deze stressvolle tijden, raadt Silver aan herhaalde blootstelling aan het nieuws te beperken, selectief te zijn over mediabronnen, en de hoeveelheid blootstelling te controleren. Brach zegt dat “wandelen in de natuur en schoonheid in je opnemen; praten met mensen en onze gedeelde kwetsbaarheid en verbondenheid voelen; en veel mediteren” haar heeft geholpen om emoties te reguleren.

Ben goed voor jezelf

Het beoefenen van zelfcompassie en vergevingsgezindheid kan ons helpen bij het navigeren door de onzekerheden en angsten die het doormaken van een pandemie met zich meebrengt. De “drang om te veel te presteren, zelfs in tijden van wereldwijde crisis, weerspiegelt de altijd-aan-werkcultuur van Amerika,” schreef Taylor Lorenz in de New York Times.

Maar terwijl mensen jongleren met banen, werk zoeken, zorgen voor kinderen en andere familieleden, koken, schoonmaken, koken en schoonmaken zonder in paniek te raken, is het prima om niet alles gedaan te krijgen. “Het is al moeilijk genoeg om productief te zijn in de beste tijden, laat staan wanneer we in een wereldwijde crisis zitten,” vertelde Chris Bailey, een productiviteitsconsultant, aan Lorenz. “We zijn thuis omdat we thuis moeten zijn, en we hebben veel minder aandacht omdat we zoveel meemaken.”

Wat heeft jou vrede of hoop gebracht in het COVID-19 tijdperk? Tweet naar me met #EssentialCoverage of e-mail me.