FLOYD COUNTY – Gelovend in de noodzaak om pro-actief te zijn in deze tijd van verhoogde bewustwording van raciale onrechtvaardigheid en ongelijkheid, heeft de Caesars Foundation of Floyd County samengewerkt met Indiana University Southeast en New Albany-Floyd County Schools om multi-etnische lerarenbeurzen in het leven te roepen. De noodzaak om de etnische samenstelling van leraren een afspiegeling te laten zijn van de leerlingen op lokale scholen is al lang een probleem waar het schoolsysteem zich op richt.

Een artikel uit 2017 in de News and Tribune merkte op dat het voor minderheidsstudenten in Zuid-Indiana moeilijk kan zijn om rolmodellen te vinden met achtergronden die vergelijkbaar zijn met die van hen. Terwijl de minderheidsstudentenpopulatie in het gebied blijft groeien, blijft de diversiteit in administratieve en onderwijsposities laag. Ondanks de inspanningen van het schoolsysteem is er maar weinig veranderd.

Sharon Jones, NAFCS-directeur van Studentenprogramma’s en Culturele Verantwoordelijkheid, verklaarde: “Ik had een zwarte man als mijn leraar maatschappijleer in de zevende klas die fenomenaal was. De jongens vielen allemaal op hem. Hij was creatief, behulpzaam, slim en grappig. Het was de eerste keer dat ik een leraar had die op mij leek en die de leerlingen vertelde dat ze alles konden worden wat ze wilden met hard werk en geloof in zichzelf.”

Jones zei: “Het is belangrijk voor leerlingen van kleur om mensen te zien die op hen lijken, omdat het je laat weten dat je kunt nastreven wat je wilt zijn. Het helpt alle leerlingen in de klas om volwassenen uit alle etnische groepen te zien. Statistieken vertellen ons dat dit het slagingspercentage kan verbeteren. Het hebben van gekleurde leraren geeft onze etnische studenten iemand met wie ze zich kunnen identificeren, vooral onze jonge mannen.”

Jerry Finn, uitvoerend directeur van de Caesars Foundation of Floyd County, verklaarde: “Onze scholen kunnen niet concurreren met grotere schoolsystemen in Indiana of in naburige staten, die veel meer middelen hebben om gekleurde leraren en bestuurders aan te werven. Het wordt tijd dat we onze eigen talenten ontwikkelen door de vele getalenteerde gekleurde studenten op onze scholen aan te moedigen om het beroep van leraar als roeping te overwegen. Het helpen creëren van een dergelijke kans is een van de hoogtepunten van mijn carrière bij de Foundation.”

Om het voor studenten van verschillende etniciteiten betaalbaar te maken om een onderwijsdiploma te behalen, zullen elk jaar twee beurzen worden aangeboden ter waarde van $ 30.000 over vier jaar voor studenten die naar de IU Southeast School of Education gaan. De financiering van de studiebeurs omvat een toezegging van de Caesars Foundation voor $ 20.000 en $ 10.000 van IU Southeast.

Betty Russo, vicekanselier voor Advancement, merkte op: “Als gemeenschapspartner met de Caesars Foundation en de NAFC Schools is IU Southeast er trots op om deel te nemen aan deze studiebeurs. We zijn blij dat we middelbare scholieren met verschillende achtergronden de kans kunnen bieden om een universitair diploma van een topuniversiteit te behalen op weg naar een bevredigende carrière in het P-12 onderwijs.”

Aanbevelingen voor de beurzen zouden komen van de NAFCS-docenten en -adviseurs. Docenten zal worden gevraagd studenten uit minderheidsgroepen aan te moedigen en te begeleiden om lesgeven als beroep en roeping te overwegen.

In ruil voor de volledige beurs voor IU Southeast zouden de studenten ermee instemmen te solliciteren naar een onderwijspositie in de New Albany-Floyd County Schools en daar vier jaar te blijven als ze eenmaal zijn aangenomen.

Na het nieuws te hebben gehoord, zei Jones: “Het hebben van een beurs met als doel etnische studenten aan te trekken voor het beroep van leraar is een droom die uitkomt! Dit is geweldig voor de scholen in New Albany Floyd County! Wij concurreren voor leerkrachten met de ons omringende schooldistricten en het vinden van leerkrachten van kleur is uiterst moeilijk. Deze studiebeurs zal ons de kans geven om onze eigen leerkrachten te laten groeien en hen voor ons schooldistrict te laten werken. Deze beurs zal een grote stimulans zijn voor studenten om hun reis naar een eigen klaslokaal te beginnen.”

Amanda Stonecipher, vicekanselier van Inschrijvingsbeheer en Studentenzaken, zei: “IU Southeast ondersteunt het lerarenbeursprogramma van harte, omdat het direct de hardnekkige onderinschrijving van studenten uit minderheden in lerarenopleidingen aanpakt, zowel lokaal als nationaal, en het tekort aan ondervertegenwoordigde leraren in scholen in Zuid-Indiana. Samen met school- en universiteitsleiders in het hele land werken we aan het creëren van een divers lerarenkorps in ons gebied en aan het creëren van een pad voor middelbare scholieren die het beroep van leraar willen gaan uitoefenen.”

Finn besprak hoe de Foundation de afgelopen 20 jaar voortdurend heeft gekeken naar de behoeften van de gemeenschap van Floyd County en zich heeft ingezet om goed werk te doen, waarbij vaak innovatieve en baanbrekende projecten werden aangenomen. “Dit is weer een voorbeeld van het bestuur van de Stichting dat uitstekend werk verricht voor gelijkheid en rechtvaardigheid, wat het leven van zo veel jonge mensen zal veranderen.”