Ooit werd Nick Sauer beschouwd als een rijzende ster in de Republikeinse Partij. In 2016 werd hij op 34-jarige leeftijd gekozen in het Huis van Afgevaardigden van Illinois. Na zijn beëdiging trad hij toe tot de House Sexual Discrimination and Harassment Task Force, waar hij een reputatie ontwikkelde vanwege zijn charmante persoonlijkheid en het dragen van goed gestijlde Tom Ford pakken. Zijn collega’s mochten hem. Zijn kiezers mochten hem. En hij was van plan om zich kandidaat te stellen voor herverkiezing.

Toen kwam het allemaal naar beneden.

In augustus 2018 werd Sauer ervan beschuldigd dat hij de naaktfoto’s van zijn ex-vriendin gebruikte om een nep Instagram-account te maken om nietsvermoedende jongens te verleiden tot cyberseks. In een explosief interview met Politico beweerde Kate Kelly: “Hij kwam naar mijn huis en bekende minstens acht mannen twee jaar lang te hebben gecatfishing met mijn foto’s. Hij was niet in staat om de namen te geven en smeekte me om het te laten gaan.”

Helaas voor Sauer, Kelly liet het niet gaan. In plaats daarvan deed ze aangifte bij de politie van Chicago en diende ze een officiële klacht in bij het Bureau van de Inspecteur-Generaal van het Legislative. In haar klacht zei Kelly dat Sauer Instagram gebruikte “om andere mannen te catfishen met behulp van mijn privé gedeelde naaktfoto’s.”

“Nick zou dit account gebruiken om mannen met mijn foto’s direct te berichten om grafische gesprekken van seksuele aard aan te gaan. De mannen geloofden dat ze met mij communiceerden en Nick deelde privédetails uit mijn leven.”

Nadat het verhaal bekend werd, beëindigde Sauer zijn herverkiezingscampagne en nam snel ontslag uit zijn functie. In zijn ontslagbrief zei hij dat hij aftrad “als gevolg van de beschuldigingen” van “een ex-vriendin” die volgens hem een “afleiding” van zijn werk zouden zijn. Kort daarna deactiveerde hij zijn Twitter- en Facebook-pagina’s en zette zijn Instagram-pagina op privé en dook vervolgens onder.

Wat gebeurde er daarna?

Wel, in januari 2019 werd Sauer gearresteerd en aangeklaagd op twaalf aanklachten van niet-consensuele verspreiding van seksuele privébeelden. Hier is zijn politiefoto, met dank aan het Lake County State’s Attorney’s Office:

Elke aanklacht is een klasse 4 misdrijf, wat betekent dat Sauer, als hij wordt veroordeeld, een 12-voudige misdadiger zou worden. Omdat hij ongetwijfeld doodsbang was voor die mogelijkheid, heeft hij bijna het hele afgelopen jaar geprobeerd de aanklacht in te trekken. Toen, in december 2019, gooide een rechter koud water op zijn inspanningen.

Lake County Circuit Judge Patricia Fix weigerde Sauer’s verzoek om de zaak te laten seponeren nadat zijn advocaat, Daniel Locallo, een anemische verdediging aanbood voor het gedrag van zijn cliënt.

Judge Fix was totaal niet gezwicht door de verdediging en plande het proces tegen Sauer in april 2020.

Ondanks de grimmigheid, heeft de zaak van Sauer een aantal positieve veranderingen in de staat Illinois teweeggebracht.

“Het verspreiden, delen of plaatsen van privébeelden van iemand zonder hun toestemming is meer dan alleen een flagrante schending van de privacy,” zei Edly-Allen op dat moment. “Het is een vorm van seksueel misbruik, en het moet serieus worden genomen.”

“Deze nieuwe wet is een kritieke stap voorwaarts terwijl we werken aan het ondersteunen van slachtoffers en het ontmoedigen van dit soort gedrag.”

Ondertussen zit Sauers inmiddels ter ziele gegane herverkiezingscampagne, Vrienden van Nick Sauer, momenteel op $ 104.952,78 die voorafgaand aan zijn schandaal is opgehaald, volgens een kwartaalrapport dat op 31 december 2019 is vrijgegeven.

Sauer heeft nog niet gezegd wat hij van plan is te doen met het rondslingerende geld, maar de Federal Election Commission verbiedt kandidaten om niet-bestede campagnegelden te gebruiken voor persoonlijke uitgaven, wat betekent dat hij het niet kan gebruiken om zijn steeds hoger wordende juridische rekeningen af te betalen.

Elke van de 12 aanklachten die Sauer momenteel onder ogen ziet, draagt een maximale straf van maximaal drie jaar gevangenisstraf plus een boete van $ 25.000. Met een $ 300.000 en 36 jaar gevangenis op de loer, gokken we hoe hij $ 104.952,78 moet verkwisten, is het minste van zijn zorgen op dit moment.

Sauer’s proces is gepland om te beginnen op 20 april 2020.

Related: De 10 meest explosieve politieke homo seks schandalen van de afgelopen 10 jaar