MIAMI – De wielen waren de hele week in beweging voor Ohio State.

Nu zullen ze zaterdag in de lucht hangen als de Buckeyes naar Zuid-Florida gaan met hun COVID-tests officieel in de achteruitkijkspiegel.

Ohio State bevestigde vrijdag dat het zijn geplande protocol ter voorbereiding op de College Football Playoff-titelwedstrijd tegen Alabama had voltooid. Beide programma’s lijken dezelfde tijdlijn te hebben gebruikt om zich voor te bereiden op de aftrap, en met het testen nu voltooid, is alles op zijn plaats voor de twee krachtpatsers om te strijden voor de meest begeerde prijs in de sport in Hard Rock Stadium.

“Nou, elke keer dat je daarmee te maken hebt en je verliest mensen, het is een harde klap,” zei Ohio State-coach Ryan Day op donderdag. “Maar het is niet iets waar we niet aan gewend zijn. We hebben wedstrijden gespeeld met het grootste deel van onze offensieve lijn eruit. We speelden de Big Ten Championship game zonder enkele van onze top receivers. We hadden starters die op verschillende momenten uitvielen, en we hebben manieren gevonden om ons er doorheen te slaan. Het is gewoon zoals het is.

Ohio State-coach Ryan Day is klaar voor de uitdaging van de titelstrijd. (Birm/Lettermen Row)

“Je kunt medelijden met jezelf hebben of je kunt er gewoon aan blijven werken en je er doorheen slaan. Het moeilijke is dat aan het eind van de dag de meeste mensen er niet echt om geven. Ze kijken alleen naar de wedstrijd en het resultaat is het resultaat. Maar voor ons, dat is waarom het verhaal over dit seizoen gewoon zo geweldig is voor mij, is dat we gewoon zijn doorgegaan met doorzetten ondanks al die moeilijke uitdagingen langs de weg.”

De Buckeyes vliegen zaterdagmiddag naar Florida, maar ze zullen nog steeds niet onthullen wie officieel beschikbaar is voor de high-stakes matchup met de Crimson Tide tot kort voor de aftrap.

Ohio State heeft de afgelopen zes weken te maken gehad met positieve zaken binnen het programma, en Day heeft erkend dat het duidelijk is dat de kwestie niet op magische wijze is verdwenen na de Sugar Bowl-overwinning op Clemson vorige week. Maar de Buckeyes waren nooit op een niveau waarop ze de faciliteit moesten sluiten, ze hebben de trainingen nooit gestopt en ze waren altijd van plan om maandag klaar te zijn om te spelen zonder enige vorm van uitstel.

“Het is deze week niet anders,” zei Day. “We hebben een nieuwe set van uitdagingen deze week. We moeten het uitzoeken, naar Miami gaan en spelen.”

De vlucht is nu officieel vastgelegd, en de Buckeyes hebben duidelijk genoeg spelers klaar om het vliegtuig te vullen.