PORTRUSH, Noord-Ierland – Met zijn vrouw die over twee weken moet bevallen van een eeneiige tweeling, overwoog regerend U.S. Open kampioen Gary Woodland overwoog om niet naar Royal Portrush te komen voor het 148e British Open.

Gabby Woodland wilde er niets van weten.

“We zijn gaan zitten en hebben erover gepraat,” zei Woodland dinsdag. Het stel heeft ook een 2-jarige zoon genaamd Jaxson. “En zij was degene die me pushte om te komen.”

Dus terwijl zijn vrouw bedrust houdt en “daar hangt,” bereidt Woodland zich voor om Royal Portrush aan te pakken, een enorme links bij de Noord-Atlantische Zee. Hij houdt van wat hij heeft gezien sinds zijn aankomst zondag en na het spelen van twee oefenrondes.

“De golfbaan is fenomenaal. Ik denk dat het goed voor me is,” zei Woodland. “Het spel voelt echt goed. Ik ben opgewonden voor deze week.”

BRITISH OPEN: Ronden 1 & 2 tee times | TV info | Photos

SPORTS FANS: Here are some of the best credit cards available

Woodland komt uit een twee weken durende pauze na wat hij noemde een wervelwind van activiteit na zijn overwinning in de U.S. Open op Pebble Beach, waar hij viervoudig major winnaar en wereld nummer 1 Brooks Koepka afhield met drie slagen. Woodland deed een media blitz in New York City in de dagen direct na het nationale kampioenschap.

Op 2 juli organiseerde zijn woonplaats Topeka, Kansas, een block party ter ere van zijn favoriete zoon en 3.500 mensen kwamen opdagen. Hij miste ook de cut in de Rocket Mortgage Classic in de Motor City.

“Ik was niet voorbereid om waarschijnlijk in Detroit te spelen de week erna,” zei Woodland. “Maar ik ben drie van de vier weken vrij geweest sinds de U.S. Open. En het was fijn om twee weken vrij te hebben op weg hiernaartoe. Ik heb thuis veel gewerkt.”

Veel van dat werk thuis was aan zijn bal-striking, en hij besteedde extra tijd aan het slaan van de bal een beetje lager, wat beter speelt op een links waar de wind en de elementen een tol kunnen eisen op iemands balvlucht.

Sinds zijn aankomst op Royal Portrush heeft hij extra werk verricht om zich aan te passen aan de greens, die veel langzamer lopen dan Woodland gewend is in de V.S.

“Voor mij is het de snelheid van de greens naar beneden krijgen,” zei hij. “Op Pebble, toen ik eerder in de week aan het oefenen was, was het meer een gevoel krijgen voor de lijnen op de greens. Dit is meer snelheid voor mij. Ik heb in het verleden moeite gehad om hier te putten.”

Hoewel hij in zeven eerdere starts op het oudste kampioenschap in golf geen cut heeft gemist, is zijn beste finish een gelijkspel voor 12e in 2016 op Royal Troon. Zijn gelijkspel voor 30e in 2011 op Royal St. George’s was zijn beste finish bij de andere zes.

Maar hij is dit keer een major kampioen. En hij is gerangschikt nr. 12 in de wereld, zijn hoogste carrière markering. En op z’n 35e is hij veel wijzer met z’n spel. Woodland staat ook in de rij om zich aan te sluiten bij een aantal zeer invloedrijke bedrijven. Hij kan de eerste worden die de Open dubbel wint in hetzelfde jaar sinds Tiger Woods in 2000. De enige anderen die de U.S. Open en British Open in hetzelfde jaar wonnen waren Tom Watson (1982), Lee Trevino (1971), Ben Hogan (1953), Gene Sarazen (1932) en Bobby Jones (1930 en 1926).

Woodland wil zichzelf nog niet in dat gezelschap plaatsen. Maar hij heeft meer vertrouwen in zijn spel dan ooit tevoren. En als hij naar de U.S. Open trofee kijkt, die op zijn nachtkastje staat, wordt hij eraan herinnerd dat hij de beste van de wereld kan verslaan.

“Het is de laatste maand heel dicht bij me geweest,” zei Woodland over de trofee. “Hij staat op het nachtkastje zodat ik hem kan zien. Je wilt wakker worden en ervoor zorgen dat het geen droom is. Je wilt er zeker van zijn dat het echt is. Dus, ik dacht eraan om het deze week aan mijn ouders te geven, maar ik heb het uiteindelijk gehouden.

“Het is thuis. Het ligt naast Gabby. Ze kijkt er de hele tijd naar. Ik weet niet of ze daar opgewonden over is.”

Hij maakte een grapje over het laatste gedeelte. En hij zou niets liever willen dan een Claret Jug naast de U.S. Open trofee zetten zodat Gabby en de tweeling hem kunnen zien.