De gave om de lach te ontlokken kwam vroeg bij Larry Gelbart en heeft hem nooit in de steek gelaten. Zijn onderscheiden carrière als komedieschrijver leest als een geschiedenis van de kunst van de afgelopen 40 jaar. Zijn schrijverschap gaat terug tot de Gouden Eeuw van de radio, mede dankzij zijn vader. De oudere Gelbart was een kapper in Beverly Hills die er een punt van maakte om zijn klanten, zoals Danny Thomas, te vertellen wat een grappige 15-jarige zoon hij had. Doordat zijn vader zijn onofficiële agent was, werd Larry een professioneel komedieschrijver voordat hij zijn middelbare school had afgemaakt. Kort nadat hij getekend was door het William Morris Agency, kwam hij bij de schrijfstaf van “Duffy’s Tavern”, waar hij werkte voor de man die algemeen beschouwd werd als de hardste leermeester in de radio, Ed Gardner. “Zeventig schrijvers gingen door de molen terwijl ik daar was,” herinnert Gelbart zich. “Ik had geluk omdat ik jong was en iedereen wilde dat ik het goed zou doen. Ze waren allemaal mijn peetvaders.” Gelbart verliet “Duffy’s Tavern,” om te schrijven voor de “Joan Davis Show.” Terwijl hij dat deed werd hij opgeroepen voor het leger. Hij diende bij de Armed Forces Radio Service voor een jaar en 11 dagen, maar het was een zeer productieve periode. Hij schreef voor de “Command Performance” van het leger, terwijl hij bleef schrijven voor Joan Davis en Jack Paar, die toen een zomervervanger was voor Jack Benny. Daarna ging hij schrijven voor Jack Carson en Bob Hope, zowel op radio als televisie, en hij werkte ook mee aan de Red Buttons TV show. In 1953 werd hij lid van de staf van TV’s Your Show of Shows (1950), waar hij sketches schreef voor Sid Caesar en Imogene Coca in gezelschap van collega-grootmeesters als Mel Brooks, Carl Reiner en Neil Simon. Voor die serie won Gelbart de Sylvania Award en twee Emmy Awards. In de jaren zestig begon hij te schrijven voor het theater. Hij schreef “My L.A.” en “The Conquering Hero,” en met Burt Shevelove probeerde hij Plautus te herschrijven. Het resultaat was “A Funny Thing Happened on the Way to the Forum,” een succesvolle Broadway musical komedie met Zero Mostel in de hoofdrol, die Gelbart en Shevelove een Tony Award opleverde in 1962. Toen “Forum” naar Londen verhuisde, gingen Gelbart en zijn familie mee. Tijdens zijn negenjarig verblijf daar schreef hij de komediefilm The Wrong Box (1966), een toneelstuk genaamd “Jump”, en verschillende televisiescripts. Gelbart kwam terug naar Los Angeles om de televisieserie M*A*S*H (1972) te schrijven. Hij was verantwoordelijk voor 97 segmenten van die show, een van de meest geletterde en onderhoudende inspanningen van de televisie. Vier jaar later dook hij opnieuw in de klassiekers en transformeerde Ben Johnson’s “Volpone” in een Broadway succes, “Sly Fox,” geregisseerd door Arthur Penn en met George C. Scott in de hoofdrol. Gelbart’s credits op het scherm omvatten The Notorious Landlady (1962), Not with My Wife, You Don’t! (1966), Oh, God! (1977), Neighbors (1981), Movie Movie (1978) (onder regie van Stanley Donen) en Tootsie (1982), waarvoor hij werd genomineerd voor een Academy Award en werd bekroond als beste scenario door de New York, Los Angeles en National Film Critics organisatie.