Julie Taymor is een Academy Award-genomineerde regisseur, bekend van films als Frida (2002) en Across the Universe (2007).
Ze werd geboren op 15 december 1952 in Newton, Massachusetts, een voorstad van Boston. Haar vader, Melvin Lester Taymor, was gynaecoloog. Haar moeder, Elizabeth Bernstein, was lerares politieke wetenschappen. De jonge Taymor was dol op internationale folklore en mythologie, en ontwikkelde ook een passie voor theater. Ze bracht haar vormende jaren door in verschillende landen. Als tiener, in de jaren 1960, woonde ze in Sri Lanka en India met het Experiment in International Living programma, daarna studeerde ze acteren in Parijs, aan de mime school van Jacques Lecoq. Van 1969 tot 1974 studeerde ze theater en mythologie aan het Oberlin College, waar ze in 1974 afstudeerde met een graad in folklore en mythologie.
Tijdens de jaren 1970 woonde Taymor in Japan, waar ze de kunst van het poppenspel en Japans theater bestudeerde. Daarna bracht ze vijf jaar door in Indonesië, waar ze werkte als regisseur van internationaal theater met Aziatische, Europese en Amerikaanse acteurs. Terug in de VS, werkte ze op en naast Broadway. Daar behaalde ze haar eerste succes met de enscenering van een sprookje, “The King Stag”, en toerde vervolgens door 66 steden over de hele wereld, waaronder Los Angeles, Venetië, Tokio en Moskou.
In de jaren 1990 regisseerde Taymor verschillende klassieke opera’s. Haar 1992 productie van Igor Stravinsky’s “Oedipus Rex” in Japan verdiende de Emmy Award. Daarna regisseerde ze de 1993 productie van “De Toverfluit” door “Wolfgang Mozart”, in Florence, met dirigent Zubin Mehta, en de veelgeprezen 1994 productie van “Salome” in St. Petersburg, Rusland, met dirigent Valery Gergiev.
In New York, zette ze een stellaire theatercarrière voort, met het regisseren van producties als William Shakespeare’s “Titus Andronicus” en “Juan Darién: A Carnival Mass” in het Lincoln Center. In 1997 regisseerde Taymor een massale Walt Disney Company productie van “The Lion King” op Broadway, waarvoor ze ook meer dan 100 kostuums en dierenmaskers mede ontwierp, en twee Tony Awards verdiende.
Haar film, Frida (2002), ontving zes Oscarnominaties, en twee Oscars, voor de make-up en voor de muziekscore van Elliot Goldenthal. Taymor vervolgde haar succes met de productie van “The Magic Flute” in 2004 bij de Metropolitan Opera (die nu op het repertoire staat bij de Met), en de enscenering van “Grendel” in 2006 bij de Los Angeles Opera en, later, bij het Linolcn Center Festival. Taymors ervaring met genre- en cultuuroverschrijdende producties vond zijn hoogtepunt in haar laatste film, Across the Universe (2007). Het is een musical die zich afspeelt in het Engeland van de jaren ’60, Vietnam en Amerika, waar een liefdesverhaal en sociaal protest worden verweven met meer dan dertig liedjes van The Beatles.
Naast haar beroep als regisseur verzamelde Taymor marionetten, maskers en volkskunst van over de hele wereld. Als kunstenaar heeft ze zich beziggehouden met het maken van poppen, maskers, kostuums en decorstukken. Sinds 1980 werkt Julie Taymor lange tijd samen met de Oscar-winnende componist Elliot Goldenthal, en het echtpaar woont in Manhattan.