Een korte biografie om u kennis te laten maken met Iain David McGeachy (aka John Martyn).

In een wereld die een gebrek heeft aan mededogen, is John Martyn en zijn muziek, een verademing. John was een ongeneeslijke romanticus die zong vanuit zijn hart; geen andere artiest zong met zo’n toewijding en emotie. Mensen zijn verliefd geworden en weer verliefd geworden op de meest duurzame en magische liederen van diepe gevoeligheid die gedurende zijn meer dan veertig jaar durende carrière zijn gezongen. John is een echt vooruitstrevende artiest die nooit bij een beproefd en vertrouwd geluid is gebleven, maar er de voorkeur aan gaf te verkennen, te experimenteren en nieuwe wegen in te slaan. Zijn melodieën en teksten zijn een klasse apart en zijn stem, die doordrenkt is van plezier en pijn, vreugde en angst en liefde en haat, drukt emoties uit als geen ander en kan zelfs de sterkste man tot tranen toe bewegen.

John Martyn werd geboren als Ian David McGeachy op 11 september 1948 in New Malden, Surrey, als enige zoon van twee lichte operazangers. Johns ouders gingen uit elkaar en zijn vroege jeugd bracht hij door in Glasgow. John herinnert zich: “Je ging naar buiten en schopte een paar hoofden in elkaar of je werd als een mietje bekeken.” John leerde gitaar spelen op zijn vijftiende en toen hij op zijn zeventiende de school verliet, begon hij te spelen in enkele plaatselijke folkclubs onder de hoede van Hamish Imlach, die John aanmoedigde om gitaar te gaan spelen. John werd beïnvloed door veel verschillende muziekgenres waaronder Debussy en begon al snel muziek op zijn gitaar te verkennen. Davey Graham was een van John’s eerste helden, evenals Clive Palmer, die de Incredible String Band oprichtte en een goede vriend werd. John en Clive woonden een tijdje samen in een schuurtje in de buurt van Alston in Cumbria. “Dat waren wilde tijden, en Clive was een opmerkelijke man, een geweldige muzikant en down to earth, absoluut geen bullshit, leerde me veel dingen om te spelen.” Met een groeiende reputatie in het clubcircuit in het noorden besloot John dat het tijd was om verder te gaan en hij begon te spelen in de clubs rond Londen, zoals Les Cousins en de Kingston Folk Barge, en werd al snel getekend door Chris Blackwell’s Island Records.

John’s debuutalbum, London Conversation, werd opgenomen in mono en uitgebracht in oktober 1967. Een album met onschuldige liedjes dat lof oogstte van de muziekpers en een carrière lanceerde die vijf decennia overspande.

In juli 1968 speelde John live voor het radioprogramma Night Ride van de BBC en hij zou al snel weer te horen zijn in hetzelfde programma met de release van zijn volgende album The Tumbler in december 1968. De jazz fluitist, Harold McNair, die meespeelde op The Tumbler, sloot zich aan bij John en hij vertolkte een aantal nummers waaronder Dusty, Hello Train, Flying On Home, Seven Black Roses en The Easy Blues, dat 5 jaar later zou verschijnen op Solid Air. The Tumbler, werd geproduceerd door Al Stewart en was net als London Conversation weer in de folktraditie, maar vroege jazzinvloeden waren duidelijk, net als prachtig eenvoudige en ontroerende teksten in liefdesliedjes als The River en Dusty dat was geïnspireerd door John’s gelukkige herinneringen aan Hampton Court (waar hij bij zijn tante logeerde) en de jaarlijkse kermis.

In 1969 trouwde John met Beverley Kutner, een zangeres uit Coventry, die op dat moment opnam met producer Joe Boyd van Witchseason. John was oorspronkelijk ingehuurd om Beverley’s achtergrondgitarist te zijn voor opnamesessies, maar ze zouden al snel samen gaan opnemen en in de zomer van 1969 werd Stormbringer! opgenomen in de A & R Studios in New York en werd uitgebracht in februari 1970. Het album bevatte Levon Helm van de Band op drums en andere sessiemuzikanten waaronder Billy Mundi van de Mothers of Invention. Would You Believe Me bevatte de introductie van de echoplex-gitaartechniek die John had ontwikkeld en die een belangrijk onderdeel werd van zijn solo-optredens in de jaren 1970. John was geïnspireerd door de saxofonist Pharaoh Sanders en in het bijzonder diens album Karma. “De enige reden waarom ik de echoplex kocht, was om te proberen Sanders’ sustain op mijn gitaar te imiteren. Woodstock was een geweldige ervaring voor John: “Hendrix woonde praktisch naast de deur. Hij kwam elke donderdag aan in een paarse helikopter, bleef het weekend, en vertrok op maandag. Hij was geweldig… een goede jongen.” John vond dat Stormbringer zijn tijd een beetje vooruit was en zei: “…er kwam een heleboel voort uit die plaat…zoals mensen drum-ideeën begonnen te gebruiken en zo, en niemand had echt eerder gedacht aan het gebruik van drums met akoestische instrumenten. Maar het is moeilijk om dat soort dingen te zeggen zonder verwaand te zijn.”

John en Beverley’s laatste album samen was The Road To Ruin, dat in november 1970 werd uitgebracht. John had onenigheid met Joe Boyd over de productie van dit album en, vanwege de vele overdubs; John vond dat de opname spontaniteit miste. Het album bevatte de introductie van Danny Thompson die contrabas speelde op het nummer New Day.

The Road to Ruin, legde John uit ” is eigenlijk een puberale kijk op sterfelijkheid, je kent het idee, is niet allemaal leuk, we zijn allemaal gedoemd maar we kunnen er net zo goed van genieten: we gaan allemaal een kant op, maar we kunnen net zo goed aan de slag gaan nu we hier zijn.” Het album werd goed ontvangen, “The Road To Ruin onderscheidt zich van andere John Martyn albums…het geniet van uitgesproken jazz instrumentatie in wat in principe een rock formaat is,” schreef Zig Zag Magazine.

John en Beverley verhuisden van Londen naar Old Town in Hastings, een kustplaatsje “waar je gewoon niet weg kunt van het weer”, en John adopteerde de twee jaar oude Wesley, Beverley’s zoon uit een eerdere relatie en werd al snel de vader van My Baby Girl, Mhairi in februari 1971.

Island Records besloot dat John weer solo moest gaan opnemen en met een jong gezin om voor te zorgen was dit een gedwongen carrière onderbreking voor Beverley. John was ongelukkig met de situatie, “ze wilden Beverley niet horen zingen, wat verschrikkelijk is, ik denk nog steeds dat ze het helemaal verkeerd hebben”. Bless The Weather werd uitgebracht in november 1971 een album dat volgens John “heel onschuldig, heel mooi en een plezier was om te maken.” “De meeste songs op Bless The Weather waren heel snel gemaakt. Ik had liedjes geschreven in de studio op de dag dat ze werden opgenomen. Het is veel leuker zo… om spontaan te zijn. Er was geen herschrijven, het kwam er gewoon heel natuurlijk uit. Ik geef veel de voorkeur aan die aanpak,” zei John, “Mensen soort van ging zitten en nam nota van mij na dat album, ik weet niet waarom…”

Het instrumentale Glistening Glyndebourne toonde John’s techniek van het spelen van akoestische gitaar door de echoplex met verbluffend effect. “Zonder al te veel uit te wijden over Bless The Weather, wil ik zeggen dat het een fantastisch album is, zonder meer een van de allerbeste van 1971, en een die je zonder enige moeite in je bezit zou moeten krijgen. Elk nummer is een juweeltje…” schreef Zig Zag.

John produceerde de meest buitengewone geluiden uit zijn akoestische gitaar met de echoplex en werd regelmatig begeleid door Danny Thompson; het paar had een bijna telepathische verstandhouding. “Ik denk dat ik altijd Danny Thompson zal gebruiken, want hij heeft echt gevoel voor mijn muziek en ik heb echt gevoel voor de zijne.”Opgenomen in 1972, Solid Air werd uitgebracht in februari 1973 en werd door velen beschouwd als John’s beste album tot nu toe. Het album kreeg geweldige kritieken, “eens in de zoveel tijd hoor je een liedje dat zich diep in je geheugen nestelt, en je merkt dat je mee neuriet. Dit album heeft meer dan zijn aandeel van dat soort goede nummers, maar vooral Go Down Easy en May You Never. Zesentwintig jaar later in 1999 werd Solid Air in Q Magazine uitgeroepen tot een van de beste chill-out albums aller tijden: “Met mellow jazzy flarden en warme akoestische klanken is Solid Air het muzikale equivalent van een geruststellende omhelzing…de man die Beth Orton The Guv’nor noemt heeft het onmogelijke bereikt: hij heeft een sidderend sexy folkplaat gemaakt.” Het prachtig eenvoudige May You Never werd geschreven voor Wesley en Don’t Want To Know was John’s commentaar op hebzucht, lelijkheid en de kwalijke wereld die hij zag ontstaan. In 1998 werden vijf van de nummers van Solid Air gebruikt voor de soundtrack van een nieuwe BBC-film Titanic Town. De film speelt zich af in Belfast in 1972 en heeft Julie Walters

Lees meer..