Mexicaanse grizzlyberen (Ursus arctos nelsoni) in het Field Columbian Museum, 1919.Uit: “The grizzly, our greatest wild animal” door Enos Abijah Mills (1870-1922) (Public Domain)

Wetenschappelijke naam: Ursus arctos nelsoni (Clinton Hart Merriam, 1914)

Beschrijving: Kleiner dan de bruine beren van het noorden van de VS en Canada. Mannetjes beren wogen tot ongeveer 315 kg, de vrouwtjes waren kleiner. De lengte was ongeveer 180 cm. De kleur varieerde van lichtgeel tot grijs of wit, dat in fel zonlicht zilver leek, vandaar de Mexicaanse naam “el oso plateado” (de zilveren beer).

Bereik: De Mexicaanse grizzlybeer kwam voor in de noordelijke gebieden van Mexico, vooral in de noordelijke savanne en bergbossen, en noordwaarts tot in New Mexico en Arizona in de USA.

Habitat: Gematigde graslanden en bergdennenbossen, maar ook aangepast om de dorre omstandigheden van de Sonorawoestijn en canyonlanden te overleven.

Levensduur: Waarschijnlijk een natuurlijke levensduur van ongeveer vijfentwintig jaar in het wild.

Voedsel: Net als andere bruine beren was de Mexicaanse grizzly een omnivoor die planten, vruchten, insecten, kleine zoogdieren en aas at.

Gedrag: Het lijkt onwaarschijnlijk dat de beren een winterslaap hielden, hoewel ze mogelijk enige tijd in winterholen hebben doorgebracht. De vrouwtjes brachten één tot drie jongen groot, die ongeveer tweeëneenhalf jaar bij hen bleven en in die tijd werd de moeder niet opnieuw zwanger. Behalve tijdens het paren en voor moeders met jongen waren de beren solitair.

Redenen voor het uitsterven: Door de uitbreiding van de veeteelt in het verspreidingsgebied van de Mexicaanse bruine beer werden de dieren door de veeboeren steeds meer als ongedierte beschouwd en werden ze gevangen, afgeschoten en vergiftigd. De situatie verslechterde snel in het begin van de twintigste eeuw en de ondersoort was zeldzaam in de jaren dertig van de twintigste eeuw. Uiteindelijk werd hun verspreidingsgebied beperkt tot de geïsoleerde bergen van Cerro Campano, Santa Clara en Sierra del Nido en tegen 1960 werd aangenomen dat er nog maar dertig beren of minder over waren. Hoewel de beren werden beschermd, gingen de illegale jacht en de vervolging door. Tegen 1969, waarschijnlijk al eerder, was de ondersoort uitgestorven. Van tijd tot tijd zijn er geruchten over waarnemingen van eenzame dieren en in 1980 publiceerde Trevino & Jonkel een verslag waaruit bleek dat er nog grizzlyberen in Mexico zouden kunnen voorkomen (zie “Meer informatie” hieronder). Er zijn geen verdere bevestigde waarnemingen geweest.