Nook Press – Barnes & Noble’s self-publishing platform – lanceerde afgelopen oktober een selectie van auteursdiensten, waaronder editing, cover design, en (beperkt) print-on-demand.

Immediate speculatie omringd wie precies was het verstrekken van deze diensten, met velen – met inbegrip van Nate Hoffelder, Passive Guy, en mezelf – speculeren dat het zou kunnen zijn Author Solutions. Er was echter geen bewijs.

Tot nu.

Een bron bij Penguin Random House heeft me een document verstrekt waaruit blijkt dat Author Solutions in het geheim Nook Press Author Services exploiteert. Het volgende screenshot is afkomstig uit de overeenkomst tussen Barnes & Noble en schrijvers die gebruik maken van de dienst.

U zult zien dat het hierboven genoemde postadres voor de fysieke indiening van manuscripten “Nook Press Author Services, 1663 Liberty Drive, Bloomington, Indiana” is.

Er is nog iets anders gevestigd op dat adres: Author Solutions US hoofdkantoor in Bloomington, Indiana (rechts op de foto).

Barnes & Noble heeft nooit bekendgemaakt dat Author Solutions deze diensten levert, noch in het persbericht dat hetzelfde aankondigt, noch in de communicatie naar Nook Press gebruikers, of op de site zelf.

Inderdaad, Barnes & Noble weigerde te reageren op drie afzonderlijke verzoeken afgelopen november om informatie over hetzelfde van Nate Hoffelder van The Digital Reader (nu omgedoopt tot Inks, Bits & Pixels).

Ook slaagt Barnes & Noble er niet in om de betrokkenheid van Author Solutions bekend te maken aan auteurs die deze diensten kopen. De Nook Press Author Services site gaat in groot detail over deze diensten, maar nooit een keer vermeldt dat Author Solutions is het vervullen van hen. In feite laat de manier waarop de FAQ’s op de site zijn geformuleerd het klinken alsof Barnes & Noble/Nook Press het werk zelf uitvoert – wat uiterst misleidend is.

Finitief, auteurs die gebruik maken van Nook Press Author Services worden niet geïnformeerd dat hun persoonlijke gegevens worden gedeeld met Author Solutions, samen met expliciete toestemming om die persoonlijke gegevens te gebruiken om Author Solutions’ beruchte marketingpakketten te upsellen.

Theresa Horner – de General Manager van Nook Press en VP van Content Acquisitions – leidde de onderhandelingen met Author Solutions, die in oktober vorig jaar werden afgerond. Bij de aankondiging legde Horner aan Publishers Weekly uit dat Barnes & Noble van plan is om de diensten die Nook Press aan zijn gebruikers aanbiedt verder uit te breiden.

Net als bij het persbericht, de communicatie met Nook Press-auteurs, en de informatie ter plaatse, onthulde Horner niet dat de fulfillment zou worden uitbesteed aan Author Solutions.

Horner’s dienstverband met Barnes & Noble eindigde direct nadat de deal met Author Solutions was gesloten, maar het contract tussen Nook Press Author Services en zijn gebruikers bevestigt haar verklaring dat Barnes & Noble van plan is om het dienstenpakket uit te breiden. Er zijn clausules met betrekking tot allerlei andere diensten die momenteel niet worden aangeboden, zoals de distributie van gedrukte titels en royalty’s met betrekking tot hetzelfde, en het is duidelijk dat Author Solutions ook die diensten zal vervullen.

Het is niet moeilijk te achterhalen waarom Barnes & Noble zo veel moeite heeft gedaan om haar partnerschap met Author Solutions te verbergen – volgens het exacte playbook toen Lulu in maart 2013 een deal sloot met Author Solutions.

Author Solutions heeft een vreselijke reputatie in de schrijfgemeenschap voor de misleidende methoden die het gebruikt om auteurs te strikken, zijn ondermaatse en te dure diensten, en zijn hoge-druk verkooptactiek gericht op het verkopen van volledig ineffectieve (en belachelijk dure) marketingpakketten – en niets is veranderd onder Penguin Random House’s eigendom.

Dit alles heeft geleid tot een class action die al sinds 2013 loopt. Author Solutions, en zijn bedrijfsmoeder, heeft herhaaldelijk geprobeerd om de class action te laten verwerpen, maar de zaak loopt nog steeds en de aanklagers hebben vorige week een klassecertificering aangevraagd.

Je zou kunnen waarom Barnes & Noble geen mijl liep van zo’n onfatsoenlijk bedrijf dat geconfronteerd wordt met een aanzienlijke class action, maar maak je geen zorgen, de advocaten van Barnes & Noble zitten erop:

Het is jammer dat deze ijver zich niet heeft uitgestrekt tot het beschermen van de positie van gebruikers van Nook Press en het vinden van een gerenommeerde dienstverlener.

Barnes & Noble heeft zich nu verkocht aan het slechtst mogelijke bedrijf. Voor het geval het niet duidelijk is wat Author Solutions beoogt met een deal als deze, laat me citeren uit de papieren ingediend in de class action. Hier is nog meer bewijs van de deal (AS = Author Solutions).

En hier is het deel dat expliciet maakt wat Author Solutions met dergelijke deals beoogt. Partnerschappen als deze gaan allemaal over “lead generation”:

Deze verklaringen zijn gebaseerd op getuigenverklaringen van belangrijke leidinggevenden van Author Solutions, die zijn afgelegd tijdens het discovery-proces dat in januari is afgesloten. De getuigenverklaringen waarnaar hierboven specifiek wordt verwezen, zijn die van Keith Ogorek, Senior Vice President of Marketing, en Don Seitz, Senior Vice President of Worldwide Sales. Beiden rapporteren rechtstreeks aan de bedrijfsleider van Penguin Random House, Author Solutions CEO Andrew Phillips.

Ik zal de komende weken meer vertellen over wat die afzettingen hebben onthuld, maar als u de (lange) documenten zelf wilt lezen, is het Memorandum of Law van de aanklager ter ondersteuning van zijn motie voor groepscertificering hier (PDF) en zijn de uittreksels van de afzettingen hier (PDF).

En dat is nog niet alles.

Zoals hierboven vermeld, voorziet de overeenkomst die gebruikers van Nook Press Author Services moeten ondertekenen uitdrukkelijk in het delen van persoonsgegevens met Author Solutions ten behoeve van upselling van verdere diensten. Dit betekent dat gebruikers van Nook Press kunnen verwachten te worden bestookt met telefoontjes en e-mails om nutteloze YouTube-reclamepakketten en waardeloze Hollywood-pitchingdiensten te kopen.

Als u denkt dat u veilig bent omdat u nog nooit gebruik hebt gemaakt van de auteursdiensten van Nook Press, en dat ook niet van plan bent, ben ik bang dat dit niet het geval is. Ik ben geen jurist, maar onder mijn lezing van de voorwaarden van de Nook Press Privacy Policy, Barnes & Noble heeft al het recht om de persoonlijke informatie van alle Nook Press gebruikers te delen met derde leveranciers zoals Author Solutions.

We zijn dit soort duistere praktijken van Author Solutions inmiddels gewend, maar Barnes & Noble zou zich moeten schamen.

Er moet een streep in het zand worden getrokken. Samenwerken met Author Solutions is onaanvaardbaar. Het verbergen van dat partnerschap voor gebruikers van Nook Press Author Services is niet aanvaardbaar. Het delen van persoonlijke informatie van Nook Press gebruikers met Author Solutions is niet acceptabel. En die boodschap moet heel duidelijk naar Barnes & Noble.

Mijd ondertussen Nook Press Author Services als de pest.