‘Habitat’ verwijst naar de soorten bushland waar Koala’s graag in leven. Ze komen voor in een hele reeks habitats, van kusteilanden en hoge eucalyptusbossen tot lage bosgebieden in het binnenland. Vandaag leven ze niet in regenwouden, hoewel men denkt dat miljoenen jaren geleden de voorouders waaruit de huidige Koala’s zijn geëvolueerd, leefden in de regenwouden die toen een groot deel van Australië bedekten.

Koala-populaties komen alleen voor als er geschikte habitat beschikbaar is. De twee belangrijkste factoren die habitats geschikt maken zijn (1) de aanwezigheid van boomsoorten waaraan Koala’s de voorkeur geven (meestal eucalyptus, maar ook sommige niet-eucalyptus) die in bepaalde associaties groeien op geschikte bodems met voldoende neerslag en (2) de aanwezigheid van andere Koala’s.

Onderzoek toont aan dat sociaal stabiele Koalapopulaties alleen voorkomen als er primaire (of favoriete) boomsoorten aanwezig zijn. Zelfs als een selectie van boomsoorten waarvan bekend is dat ze door Koala’s worden gebruikt in een gebied voorkomt, zal het geen Koala-populatie ondersteunen, of in ieder geval zal de Koala-populatie er geen gebruik van maken, tenzij er een of twee favoriete soorten aanwezig zijn.

Dit is een van de redenen waarom het geen goed idee is om te vertrouwen op een algemene lijst van favoriete Koala-voedselbomen. Het weglaten van de belangrijkste soorten uit boomaanplantingen om Koala habitat te herstellen, kan een verspilling van tijd en moeite zijn.

Met het laatste onderzoek wordt het duidelijk dat de keuze van de Koala’s voor boomsoorten van invloed is op de sociale structuur van populaties en de instandhouding van de home range van elke individuele Koala binnen de populatie. Een beter begrip van het gedrag van de Koala is een zeer belangrijke factor bij het identificeren van geschikt Koala-habitat. Bij de planning van de toekomstige bescherming en het beheer van het Koala leefgebied moet met dergelijke factoren rekening worden gehouden.

Koala’s leven in samenlevingen, net als mensen, dus moeten ze in contact kunnen komen met andere Koala’s. Daarom hebben ze gebieden nodig met geschikte eucalyptusbossen die groot genoeg zijn om een gezonde Koalapopulatie te ondersteunen en om uitbreiding door volwassen jonge Koala’s mogelijk te maken.

Wat gebeurt er met het koalahabitat?

Sinds de Europese vestiging is ongeveer 80% van het Koalahabitat gedecimeerd. Van de resterende 20% is bijna niets beschermd en het grootste deel bevindt zich op particulier land.

De kolonisten hebben de voorkeur gegeven aan de rijke vruchtbare gronden langs de oostkust om hun boerderijen en stedelijke ontwikkelingen te vestigen. Helaas leven hier al de meeste Koala’s omdat ze ook graag in bomen leven die op vruchtbare grond groeien.

Hoe vernietiging van habitat van invloed is op koala’s

Voordat we manieren kunnen vinden om sommige problemen van de Koala op te lossen, is het belangrijk om eerst de relatie tussen de Koala en zijn omgeving te begrijpen. Om het effect van het verlies van habitat op Koala’s het beste te kunnen inschatten, kunt u zich voorstellen dat u een Koala bent en hoe u zich in een soortgelijke situatie zou voelen.

Stelt u zich eens voor dat iemand uw huis, evenals de meeste huizen en wegen in uw buurt, heeft platgegooid. Hoe zou u zich voelen als u thuiskwam en ontdekte dat uw huis weg was en niets in uw straat nog bekend was? Je zou je verdrietig, boos, bezorgd, verward en depressief voelen. Stel je dan voor hoe je je zou voelen als je niet naar een winkel kon om eten te kopen. Je zou erge honger krijgen en als je geen slaapplaats zou vinden, zou je er al gauw heel slecht aan toe zijn. Koala’s ervaren dergelijke gevoelens wanneer hun leefgebied wordt opgeruimd om plaats te maken voor een nieuwe weg, woonwijk of boerderij. Als ze er al in slagen de kaalslag te overleven, is het vinden van een nieuw onderkomen ook een probleem. Als het gebied al bebouwd is, krijgen Koala’s te maken met gevaren als desoriëntatie (zich verloren voelen), auto’s, aanvallen van honden en zwembaden. Tenzij ze toegang hebben tot een veilige haven van ongestoord habitat groot genoeg om een Koala kolonie te ondersteunen, zijn hun dagen als voorstedelijke Koala’s geteld. Wetenschappers hebben ontdekt dat Koala’s die met dit soort problemen te kampen hebben, vatbaarder zijn voor ziekten. Zij hebben ook een lagere voortplantingssnelheid.