Een asteroïde is een klein rotsachtig object dat om de zon draait. Een meteoor is wat er gebeurt met een klein deel van een asteroïde of komeet, een meteoroïde genoemd, wanneer het opbrandt als het de atmosfeer van de aarde binnenkomt. Lees verder om te leren wat de verschillen zijn tussen asteroïden, kometen, meteoroïden, meteoren, meteoren en meer!

Asteroïden

Een asteroïde is een klein rotsachtig object dat in een baan om de zon draait.

Een close-up van Eros, een asteroïde met een baan die hem dicht bij de aarde brengt. De foto werd genomen door NASA’s Near Earth Asteroid Rendezvous – Shoemaker ruimtevaartuig in 2000. Bron: NASA/JHUAPL

Asteroïden zijn kleiner dan planeten, maar groter dan meteoroïden, die de grootte hebben van een brok steen. De meeste asteroïden in ons zonnestelsel bevinden zich in de asteroïdengordel, een gebied tussen Mars en Jupiter. Maar ze kunnen ook door andere plaatsen in het zonnestelsel komen. Zo draaien sommige asteroïden in een baan om de zon die hen dicht bij de aarde brengt.

De meeste asteroïden in ons zonnestelsel bevinden zich in de asteroïdengordel, tussen Mars en Jupiter.

Meteoroïden

Soms kan een asteroïde een andere asteroïde verpletteren. Hierdoor kunnen kleine stukjes van de asteroïde afbreken. Deze stukjes worden meteoroïden genoemd. Meteoroïden kunnen ook afkomstig zijn van kometen.

Meteoren

Als een meteoroïde dicht genoeg bij de aarde komt en de dampkring van de aarde binnendringt, verdampt hij en wordt een meteoor: een prachtige lichtstreep aan de hemel.

Omdat ze er zo uitzien, noemen sommige mensen deze lichtstrepen “vallende sterren”. Maar meteoren zijn geen sterren!

In bepaalde perioden van het jaar kun je het geluk hebben om meer meteoren aan de hemel te zien dan normaal. Dit wordt een meteorenregen genoemd. Deze foto is genomen tijdens de Perseïden-meteorenregen, die elk jaar in augustus plaatsvindt. Bron: NASA/JPL

Meteoren laten lichtstrepen achter aan de hemel, en worden soms verward met kometen, maar ze zijn heel anders.

Kometen

Kometen draaien om de Zon, net als asteroïden. Maar kometen bestaan uit ijs en stof – niet uit steen.

Wanneer de baan van een komeet hem in de richting van de zon brengt, begint het ijs en stof te verdampen. Dat verdampte ijs en stof wordt de staart van de komeet. Je kunt een komeet zien, zelfs als hij ver weg is van de aarde. Als u echter een meteoor ziet, betekent dit dat deze zich in onze atmosfeer bevindt.

Meteorieten

Maar soms verdampen meteoroïden niet volledig. In feite overleven zij hun reis door de atmosfeer van de aarde en komen in rotsvorm aan het aardoppervlak aan. Deze stenen worden meteorieten genoemd.

Een wetenschapper onderzoekt een meteoriet die in 2008 in de Nubische Woestijn in Soedan is neergekomen. Bron: NASA

NASA’s Johnson Space Center heeft een collectie meteorieten die op verschillende plaatsen op Aarde zijn verzameld. De collectie fungeert als een meteorietenbibliotheek voor wetenschappers. Door verschillende soorten meteorieten te bestuderen, kunnen wetenschappers meer te weten komen over asteroïden, planeten en andere delen van ons zonnestelsel.

Omdat asteroïden dicht bij het begin van ons zonnestelsel zijn gevormd, bijna 4,6 miljard jaar geleden, kunnen meteorieten wetenschappers informatie geven over hoe het zonnestelsel er toen uitzag!