Macrofyten
Macrofyten (letterlijk ‘grote planten’) zijn afzonderlijke waterplanten die met het blote oog kunnen worden gezien. Macrofyten kunnen worden gecategoriseerd op basis van waar en hoe ze groeien.
Wortelende macrofyten wortelen in de rivierbedding of het substraat van het meer, en zijn dus beperkt tot gebieden waar de stroming laag genoeg is om fijne sedimenten te laten ophopen. Gewortelde macrofyten kunnen hun bladeren volledig onder water hebben, drijvend aan de oppervlakte of opduikend boven de oppervlakte. In troebel water dringt weinig licht door en wordt de fotosynthese beperkt, zodat alleen planten met drijvende of opduikende bladeren kunnen gedijen. Wortelende macrofyten kunnen voedingsstoffen aan het substraat onttrekken en deze ook uit het water opnemen, zoals algen doen.
Drijvende aquatische macrofyten zijn wortelloze planten die alleen blijven bestaan in stroomgebieden waar de stroming verslapt – anders worden ze stroomafwaarts meegevoerd. Omdat hun fotosynthetische oppervlakken zich boven het wateroppervlak bevinden, kunnen deze planten groeien in diep, troebel water en op plaatsen waar de bewortelingsmogelijkheden schaars zijn.
De abundantie van macrofyten kan per seizoen fluctueren als gevolg van uitschuring van het bodemsediment en uitspoeling van planten bij zware regenval. Daarom bereikt het aantal macrofyten in rivierkanalen gewoonlijk een piek in perioden van laag debiet.
Aquatische macrofyten zijn belangrijk in vele aquatische systemen, vooral in wetlands, trager stromend water in beken en rivieren, en in ondiepere delen van meren. Aquatische macrofyten voegen driedimensionale complexiteit toe aan de aquatische habitat, en kunnen een habitat, schuilplaats en paaiplaats bieden aan dieren zoals waterinsecten en vissen, en een oppervlak voor periphytongroei. Aangezien zij primaire producenten zijn, produceren aquatische macrofyten organisch materiaal dat door sommige vissen kan worden gegeten; het meeste van dit plantaardige materiaal is echter onverteerbaar voor herbivoren zolang het leeft. De energie wordt hoofdzakelijk aan de dieren overgedragen wanneer het dode plantenweefsel en de daarmee samenhangende decomposanten worden gegeten.
Grote populaties van aquatische macrofyten kunnen negatieve gevolgen hebben voor aquatische ecosystemen en de mensen die ervan afhankelijk zijn. In sommige gevallen zijn de drijvende planten zo talrijk dat ze dichte matten vormen die het wateroppervlak bedekken. Hun drijvende bladkronen komen boven het wateroppervlak samen, terwijl de wortelmassa’s onder in het water bungelen. De in elkaar grijpende vegetatiemat blokkeert het doordringen van licht in de waterkolom en verhindert de groei van andere planten. In extreme gevallen raakt het onderliggende water zuurstofarm en veroorzaken drijvende planten overlast doordat ze de doorvaart voor boten belemmeren en het vissen bemoeilijken. Invasieve macrofytesoorten kunnen bijzonder storend zijn voor natuurlijke aquatische ecosystemen.
Riparian Vegetation
Riparian vegetation is plantengroei die de oevers van rivieren en andere binnenlandse waterlichamen begrenst. Deze planten beschermen de oevers tegen golfslag en erosie, en bieden beschutting, voedsel en broedplaatsen voor vissen, vogels en andere organismen. Bladeren, twijgen en ander organisch materiaal van oevervegetatie kunnen aanzienlijke hoeveelheden organisch materiaal leveren aan stromen en rivieren. De oeverzone kan een verscheidenheid aan planten bevatten – van grassen tot bomen – vaak in een geleidelijke overgang naarmate men zich verder van de oever bevindt, wat de tolerantie van de verschillende soorten voor bodemverzadiging weerspiegelt.