Sacramento Kings coach Luke Walton wordt geconfronteerd met een civiele rechtszaak en een gezamenlijk league-team onderzoek naar aanranding en seksuele intimidatie claims gebracht door voormalig Spectrum SportsNet verslaggever Kelli Tennant. Vorige week klaagde Tennant de 39-jarige coach aan in het Hooggerechtshof van Los Angeles. Ze stelt dat Walton haar in 2014 seksueel heeft aangerand en haar later heeft lastiggevallen toen hij de Lakers coachte. Een advocaat van Walton ontkent de beweringen van Tennant categorisch en doet haar af als “een opportunist, geen slachtoffer.”

Ondertussen zijn de NBA en de Kings een gezamenlijk onderzoek gestart. Het onderzoek zal proberen te bepalen of bewijs de beschuldigingen van Tennant ondersteunt of weerlegt. In de loop van dat onderzoek zal de bond waarschijnlijk nagaan in hoeverre de Kings en Walton’s vorige twee NBA-werkgevers – de Los Angeles Lakers en de Golden State Warriors – op de hoogte waren, of hadden moeten zijn, van pertinente zaken waarbij Walton en Tennant betrokken waren.

Tennant’s verontrustende weergave van wat er volgens haar is gebeurd

Tennant, 31, is een voormalige USC-volleybalster wier omroepcarrière onder andere heeft bestaan uit functies bij ESPN, Fox Sports en Spectrum SportsNet, het regionale sportnetwerk dat onder andere wedstrijden van de Lakers, Los Angeles Galaxy en Los Angeles Sparks uitzendt. Tennant zegt dat zij Walton en Walton’s echtgenote, Bre Ladd Walton, al jaren kent. Tennant en Ladd Walton zijn beiden volleerde volleybalspeelsters.

Ongeveer vijf jaar geleden vroeg Tennant aan Walton om het voorwoord te schrijven voor haar boek, The Transition: Every Athlete’s Guide to Life After Sports. Tennant dacht dat Walton een geschikte schrijver zou zijn omdat ze hem beschouwde als een “mentor en vriend.” Ze zag ook Walton’s achtergrond als thematisch relevant voor haar boek. Walton had de overstap gemaakt naar een trainerscarrière na 10 seizoenen in de NBA te hebben gespeeld. Walton stemde in en schreef het voorwoord. Het boek werd gepubliceerd in juli 2014.

Later in 2014, terwijl Walton een assistent-coach was voor de Warriors, zegt Tennant dat zij en Walton overeenkwamen om elkaar te ontmoeten. De geplande ontmoeting vond plaats in Los Angeles toen de Warriors tegen de Lakers speelden. Zoals Tennant beschrijft, nam zij contact op met Walton en vertelde hem dat zij graag een exemplaar van The Transition wilde afgeven als blijk van haar dankbaarheid. Tennant beweert dat Walton instemde met een ontmoeting. Ze zegt dat hij haar zei hem te ontmoeten in het Casa Del Mar Hotel in Santa Monica. Walton legde uit dat de Warriors in dat hotel verbleven. Walton, zo herinnert Tennant zich, vertelde haar ook dat hij haar zou ontmoeten in de benedenlobby.

Toen Tennant in haar auto aankwam, zegt zij dat zij Walton zag staan voor de ingang van het hotel. Tennant herinnert zich dat ze naar Walton toe reed en hem een exemplaar van haar boek overhandigde. Zij was toen van plan te vertrekken en begon Walton gedag te zeggen. Walton wilde echter niet dat ze ging. Zoals Tennant de interactie beschrijft, vroeg Walton haar rechtstreeks haar auto te parkeren, zodat zij daarna in het hotel konden bijpraten. Tennant parkeerde vervolgens haar auto, stapte op Walton af en de twee gingen vervolgens samen het hotel binnen.

Tennant zei dat ze stomverbaasd was toen Walton niet stopte om in de lobby met haar te praten, maar in plaats daarvan bleef lopen in de richting van de liften. Volgens Tennant, vroeg ze Walton wat hij aan het doen was. Hij zou geantwoord hebben dat hij niet echt kon praten in de lobby omdat er Warriors spelers aanwezig konden zijn. Het is onduidelijk waarom spelers in de lobby zouden hebben gestoord met Walton en Tennant te spreken op die locatie.

Walton, zoals opnieuw verteld door Tennant, verzekerde haar zich geen zorgen te maken. Ze zegt dat hij haar zei, “Het is prima. Kom maar naar boven. Ik ben het.” Tennant legt uit dat ze, gezien het feit dat Walton getrouwd was en kinderen had, en gezien het feit dat hij al heel lang een mentor en vriend was, niet bang was dat Walton iets ongepasts zou doen, laat staan gewelddadig.

Tennant ging toen met Walton naar zijn hotelkamer. Nadat zij de kamer waren binnengegaan, herinnerde Tenant zich dat zij met Walton een gesprekje aanknoopte over haar boek, zijn carrière en hun gezinnen. Dan herinnert zij zich een dramatische verandering in hun interactie. “Plotseling en uit het niets,” beweert Tennant in haar klacht, pinde de 1.80 m en 90 kg wegende Walton haar op het bed zodat zijn heupen en benen haar beletten te bewegen. Volgens Tennant kuste Walton haar vervolgens met geweld in het gezicht, de nek en de borst en betastte hij haar borsten en schaamstreek. Tennant zegt dat zij herhaaldelijk tegen Walton heeft geschreeuwd dat hij “ermee moest ophouden”, maar dat Walton haar smeekbeden afwisselend negeerde en uitlachte. Zij probeerde ook tevergeefs aan Walton’s greep te ontsnappen. Walton, zo houdt Tennant vol, reageerde door de aanval alleen maar te intensiveren en met zijn erectie over haar been te wrijven.

Walton liet Tennant uiteindelijk los, die van het bed stapte. Maar Tennant zegt dat Walton toen ook van het bed sprong. Hij pakte haar weer vast en kuste haar tegen haar wil voordat hij haar voor een tweede keer losliet. Toen ze de hotelkamer uit vluchtte, herinnert Tennant zich dat Walton haar verontrustend zei: “Goed je weer te zien.”

Tennant heeft de politie niet op de hoogte gesteld van het incident, maar herinnert zich dat ze het wel aan mensen in haar omgeving heeft verteld. Daarna zou Tennant Walton nog een aantal keren in professionele verbanden zien. In april 2016 huurden de Lakers Walton in als hoofdcoach. Wanneer Walton Tennant zou begroeten – die live studioprogramma’s voor Lakers-wedstrijden presenteerde en ook bijdroeg aan de verslaggeving van de Lakers voor en na de wedstrijd – zou hij volgens haar “proberen zich aan haar op te dringen” “met een grote knuffel of kus.” Walton deed dit, beweert Tennant, om “een duidelijke boodschap” af te geven dat hij haar kon “domineren en controleren” en dat “ze van hem was om zijn handen op te leggen wanneer hij maar wilde.”

Tennant herinnert zich één specifieke interactie met Walton op woensdag 24 mei 2017. Tijdens een liefdadigheidsevenement waar zowel Walton als Lakers-eigenaar Jeanie Buss zouden worden geëerd, had Tennant de taak om Walton te begroeten en met hem te interageren. Toen Walton aankwam, zou hij “heel langzaam en provocerend op en neer hebben gekeken, vulgaire keelklanken naar haar hebben geuit op een onzedelijke manier en hebben opgemerkt ‘Mmmm…je vermoordt me in die jurk!'” Tennant beweert ook dat Walton “een agressieve omhelzing aan haar opdrong, gedwongen kussen op haar wang en zijn lichaam tegen het hare wreef.”

Tennant detailleerde deze beschuldigingen zowel in een persconferentie die vorige week in Los Angeles werd gehouden als in haar gerechtelijke klacht, die is opgesteld door haar advocaten, Garo Mardirossian en David deRubertis.

Tennant klaagt Walton en anderen aan op verschillende gronden

Tennant heeft niet alleen Walton aangeklaagd, maar ook een groep niet met name genoemde gedaagden. Deze gedaagden worden aangeduid als “John Does.” Tennant’s advocaten zeggen dat ze zullen proberen haar klacht te wijzigen en deze andere gedaagden te identificeren zodra hun namen en functieverantwoordelijkheden zijn vastgesteld.

Dus wie zijn zij?

Het meest waarschijnlijk, Tennant is van plan om Walton’s werkgevers en supervisors te noemen in de tijd waarin hij haar beweerdelijk schade heeft toegebracht. Walton wordt ervan beschuldigd Tennant te hebben mishandeld toen hij assistent coach was bij de Warriors. Het is mogelijk dat Tennant’s aanklacht zal worden gewijzigd om de Warriors, coach Steve Kerr en general manager Bob Myers als medegedaagden op te nemen. Tennant zou aanvoeren dat het team en Walton’s supervisors indirect aansprakelijk zijn voor zijn schadelijke daden. Anders gezegd, Tennant zou beweren dat de Warriors nalatig zijn geweest in de manier waarop zij Walton hebben ingehuurd en toezicht op hem hebben gehouden, met name toen hij handelde in het kader van zijn dienstbetrekking. Het feit dat de vermeende mishandeling plaatsvond terwijl Walton in een door de Warriors beveiligd hotel verbleef, zou kunnen suggereren dat zijn activiteiten in het hotel uiteindelijk onder toezicht van het team stonden.

De Lakers en verschillende leidinggevenden van de teams die toezicht hielden op Walton – waaronder voormalig president van basketbalactiviteiten Magic Johnson, algemeen directeur Rob Pelinka en voormalig algemeen directeur Mitch Kupchak – zouden ook potentiële gedaagden kunnen worden. Tennant houdt vol dat Walton haar herhaaldelijk heeft lastig gevallen nadat hij haar had overgenomen als Lakers coach. Het feit dat de Lakers 50% van Spectrum SportsNet bezitten zou ook relevant kunnen worden als Tennant aanvoert dat de betrokkenheid van het team met haar werkgever heeft bijgedragen aan een vijandige omgeving. Tenslotte zou Tennant kunnen proberen om de NBA als gedaagde toe te voegen. Tennant zou kunnen aanvoeren dat de bond de coaches niet voldoende heeft weerhouden van ongepast gedrag. Een probleem voor Tennant om de NBA aan te klagen is dat Walton niet in dienst was van de NBA. Hij was in dienst van afzonderlijke NBA-franchises.

Door de gedaagden op dit moment niet bij naam te noemen, hopen de advocaten van Tennant wellicht dat zij proberen een financiële regeling met haar te treffen voordat zij aan het proces worden toegevoegd.

Tennant’s aanklacht bevat zes claims onder Californisch recht: aanranding; seksueel geweld; gendergeweld; schending van de Ralph Act (een Californische burgerrechtenwet die ervoor zorgt dat personen vrij zijn van geweld of bedreigingen op basis van hun geslacht); aanranding en geweld. Collectief voorzien deze vorderingen in een geldelijke schadevergoeding wanneer een verweerder ongewenst seksueel contact maakt met een ander en wanneer een verweerder dreigt met geweld op basis van geslacht. Tennant vestigt de aandacht op het vermeende incident in 2014 in het hotel en het vermeende incident in 2017 op het liefdadigheidsevenement van de Lakers. Tennant houdt vol dat ze verwondingen, geestelijk lijden, emotioneel leed en economische/carrière schade heeft geleden als gevolg van Walton’s vermeende daden.

Walton’s advocaat vuurt terug

In een verklaring beschrijft Walton-advocaat Mark Baute de claims van Tennant als “schandalig” en lijdend aan een “volledig gebrek aan bewijs”. Baute houdt vol dat Tennant en haar advocaten proberen “een publiek circus te creëren” om Walton’s reputatie te beschadigen en hem onder druk te zetten om Tennant en haar advocaten te betalen. Baute beweert dat hij en Walton “deze zaak niet in de media zullen proberen of hen een dubbeltje zullen betalen.”

Als de naam van Baute bekend klinkt, kan dat zijn omdat hij Derrick Rose met succes vertegenwoordigde tegen beschuldigingen dat Rose seksueel geweld had gepleegd.

Geen strafrechtelijke zaak

Tennants weergave van de feiten is haar versie van de gebeurtenissen. De advocaat van Walton houdt natuurlijk vol dat deze weergave volledig onjuist is en afpersing door middel van een rechtszaak vertegenwoordigt.

Als we er echter even van uitgaan dat de beweringen van Tenant juist zijn, dan zou Walton waarschijnlijk verschillende misdrijven hebben gepleegd. Deze omvatten seksueel geweld, waardoor het een misdrijf is om zonder toestemming de intieme delen van een andere persoon aan te raken met het oog op seksuele bevrediging, en valse gevangenschap, waardoor het in bepaalde situaties een misdrijf is om een andere persoon zonder zijn toestemming vast te houden en vast te houden.

Walton zal echter vrijwel zeker geen strafrechtelijke aanklacht krijgen.

Vooreerst zijn de verjaringstermijnen voor plausibele strafrechtelijke aanklachten waarschijnlijk verstreken. In Californië moeten aanklagers een verdachte doorgaans binnen drie jaar na het plegen van een misdrijf aanklagen als op de bijbehorende aanklachten voor misdrijven minder dan acht jaar gevangenisstraf staat. Op misdrijven als seksuele mishandeling en vals gevangenschap staat minder dan acht jaar gevangenisstraf. Hetzelfde geldt voor poging tot verkrachting en andere strafbare feiten die denkbaar zouden kunnen zijn.

Zelfs als de verjaringstermijn voor relevante misdrijven nog niet is verstreken, zou de rechtshandhaving te maken krijgen met logistieke problemen bij het onderzoeken van een vermeend seksueel incident dat vijf jaar geleden in een hotelkamer heeft plaatsgevonden. Walton zou niet in staat van beschuldiging worden gesteld, tenzij de aanklagers denken te kunnen bewijzen, buiten redelijke twijfel, dat er een misdrijf heeft plaatsgevonden.

Het is op dit moment onduidelijk of Tennant bevestigend bewijs heeft. In haar klacht staat dat ze “bepaalde mensen” in vertrouwen heeft genomen. Dit wijst erop dat er getuigen kunnen zijn met wie Tennant sprak na het vermeende incident. Het is ook mogelijk dat Tennant na het vermeende incident sms’jes en e-mails heeft gestuurd die haar kunnen helpen haar verhaal te onderbouwen. Ook kan Walton met anderen persoonlijk, telefonisch of online over Tennant hebben gecommuniceerd op manieren die de beweringen ondersteunen of weerleggen.

Toch is het, gezien het verstrijken van de tijd, onwaarschijnlijk dat er voldoende bewijs is om een aanklacht te rechtvaardigen. Of er ooit sms’jes en e-mails hebben bestaan, is onduidelijk, net zoals het onbekend is of er in 2019 nog bestaan.

Casa Del Mar Hotel bewakingsvideo uit 2014 zou nuttig kunnen zijn, vooral als het activiteit laat zien vanuit de hotelgang in de buurt van Walton’s kamer op de dag in kwestie. Hotels bewaren bewakingsvideo’s echter meestal slechts een periode van weken of maanden. Het is onwaarschijnlijk dat er nog bewakingsvideo’s bestaan. Aangezien het vermeende incident plaatsvond in een slaapkamer, zijn er ook geen andere ooggetuigen. Het is ook onduidelijk of het hotelpersoneel zich zelfs zou herinneren dat Walton in het hotel was, laat staan dat hij naast Tennant liep.

Een zorgelijke zaak voor de NBA

De NBA en de Kings, die Walton op 15 april inhuurden, zullen de beweringen van Tennant serieus nemen. Als Tennant de waarheid vertelt, zou dat suggereren dat ze slachtoffer was van een vijandige omgeving terwijl ze verslag deed van een NBA-team en bang was om te melden dat een NBA-coach haar had aangerand uit angst voor hoe die onthulling haar carrière zou beïnvloeden.

Met dat in gedachten, wijdt Tennant een deel van haar klacht aan het bekritiseren van de behandeling van vrouwen in de NBA. Ze schrijft: “Net als vrouwen in zoveel andere industrieën, van Hollywood tot de politiek, hebben vrouwen die verbonden zijn aan de NBA lang in stilte moeten lijden onder de vernederingen van seksueel misbruik en seksuele uitbuiting door de handen van beroemde, rijke en machtige mannen. Geholpen door hun enorme roem, geld en macht, en gemotiveerd door een cultuur die vrouwenhatende gendervooroordelen tolereert, denken te veel mannen in het professionele basketbal dat hun roem, rijkdom en macht hen het recht geeft en een vrijbrief geeft om vrouwen seksueel uit te buiten en te vernederen wanneer ze maar willen.”

Tennant’s klacht noemt de Dallas Mavericks niet. Tennant heeft haar rechtszaak echter ingediend zeven maanden nadat de NBA bevindingen bekendmaakte van een onderzoek naar de Mavericks vanwege seksuele intimidatie en gerelateerd wangedrag op de werkplek.

De NBA heeft verschillende stappen ondernomen om zorgen over gendergelijkheid en de behandeling van vrouwen aan te pakken. Zo heeft NBA-commissaris Adam Silver er bij de teams op aangedrongen om een werkplekbeleid te ontwikkelen dat leidt tot meer respectvol en gepast gedrag. Aanbevolen beleid omvat verbeterde meldingsprocedures voor slachtoffers van wangedrag en anonieme cultuurenquêtes op de werkplek.

Silver heeft ook agressief aangedrongen op meer kansen voor vrouwen om hoge posities te krijgen bij teams. In de afgelopen jaren zijn verschillende vrouwen aangenomen als assistent-coach, waaronder Nancy Lieberman (voorheen bij de Kings), Natalie Nakase (Los Angeles Clippers) en Becky Hammon (San Antonio Spurs). Bovendien wordt in de verklaring van de bond over diversiteit en inclusie gespecificeerd dat basketbal “een sport is die cultuur, ras, taal, geslacht en sociaal-economische niveaus overstijgt”. Verder heeft de competitie samengewerkt met de National Basketball Players’ Association om beleid te ontwikkelen dat geweld tegen vrouwen bestrijdt – inclusief het beleid inzake huiselijk geweld, aanranding en kindermishandeling dat te vinden is in Exhibit F van de collectieve arbeidsovereenkomst.

NBA, Kings gaan samen onderzoek doen naar de beschuldigingen: wat te verwachten

De NBA en de Kings zijn een gezamenlijk onderzoek gestart naar de beschuldigingen tegen Walton. De inspanningen van de NBA zullen worden geleid door Elizabeth Maringer, een voormalig assistent U.S. procureur voor het zuidelijk district van New York. Maringer is senior vice president en assistent general counsel van de league voor integriteit en onderzoeken. De Kings hebben van hun kant Sue Ann Van Dermyden en Jennifer Doughty aangesteld om hun deel van het onderzoek te leiden. Beiden zijn doorgewinterde advocaten met grote expertise in arbeidsrecht en werkplekonderzoeken. Deze advocaten zijn bij uitstek gekwalificeerd en zullen waarschijnlijk geen middel onbeproefd laten.

Het onderzoek kan weken of maanden duren en omvat interviews met een breed scala aan potentiële getuigen.

Als startpunt zullen de onderzoekers eisen om met Walton te spreken. Ze zullen willen dat hij alles uitlegt over zijn associatie met Tennant – inclusief hoe de associatie begon, of de associatie meer een vriendschap of een mentorschap was en of hij en Tennant ooit seksuele relaties of romantische activiteiten hebben gehad.

Walton zal moeten meewerken aan het onderzoek, anders kan hij zijn baan verliezen en een NBA-discipline tegemoet zien. Hoewel Walton’s arbeidscontract met de Kings niet publiekelijk beschikbaar is, bevat het waarschijnlijk taal die hem verplicht om mee te werken aan teamonderzoeken. Evenzo zijn verschillende bepalingen in de grondwet van de league op punt Een in artikel 35A, dat Silver de bevoegdheid geeft om een coach voor onbepaalde tijd te schorsen en hem of haar te beboeten tot $ 1 miljoen voor elk gedrag dat de commissaris schadelijk is voor de NBA.

Walton heeft geen toepasselijk Vijfde Amendement recht tegen zelf-beschuldiging in de context van een privé-werkplekonderzoek. Zoals hierboven opgemerkt, is het uiterst onwaarschijnlijk dat Walton strafrechtelijk zal worden vervolgd naar aanleiding van de beschuldigingen van Tennant. Maar zelfs als een dergelijke aanklacht mogelijk zou zijn, zou het recht van het Vijfde Amendement tegen zelfbeschuldiging niet van toepassing zijn in een privé-werkomgeving.

Als Walton weigert vragen van de NBA of de Kings te beantwoorden, zou hij kunnen worden ontslagen wegens een reden en voor onbepaalde tijd worden geschorst. Aan de andere kant, als Walton meewerkt en informatie onthult die schadelijk voor hem kan zijn in Tennant’s civiele rechtszaak, zouden Tennant’s advocaten kunnen proberen de onderzoeksgegevens van de NBA en de Kings te dagvaarden. Er is hoe dan ook een zeker risico.

De NBA en de Kings zouden ook kunnen eisen dat Walton alle relevante sms’jes, e-mails en andere documenten overhandigt die licht kunnen werpen op zijn interacties met Tennant. Daartoe zou de NBA de elektronische informatie rechtstreeks bij de Warriors en de Kings kunnen opvragen. Als de servers van die teams nog kopieën bevatten van e-mails van 2014 tot 2017, zou de NBA de werk-e-mails van Walton kunnen willen bekijken. Evenzo, als Walton een telefoon gebruikte die door het team was verstrekt, zou de liga telefoongespreksverslagen en sms-berichten kunnen opeisen.

De NBA zou ook kunnen vragen om te spreken met Warriors en Lakers-medewerkers, waaronder teamleidinggevenden en spelers, om te peilen of ze zich herinneren hoe Walton omging met Tennant. Uiteraard zijn er jaren voorbij gegaan, dus het is mogelijk dat er geen betrouwbare herinneringen meer zijn. Maar als Walton met coaches en spelers over Tennant heeft gesproken, vooral omdat hij het voorwoord van haar boek heeft geschreven, is het aannemelijk dat er getuigen zijn die zich herinneren wat hij heeft verteld.

Interviews met Warriors en Lakers medewerkers kunnen ook vragen bevatten over hoe Walton over het algemeen met vrouwen omgaat. Omhelst en/of kust Walton vaak vrouwen die hij begroet in plaats van hun hand te schudden, of behandelde hij Tennant anders en op een meer geseksualiseerde manier?

Het onderzoek zal zich ook richten op de twee dagen die de meeste aandacht kregen in de klacht van Tennant: de dag in 2014 waarop ze zegt dat Walton haar seksueel aanrandde en de dag in 2017 toen hij haar “op en neer bekeek”, ongepaste opmerkingen maakte en haar kuste en zich tegen haar lichaam wreef. Onderzoekers zullen willen weten of Walton zich ongewoon gedroeg op de dag in 2014, met name na het tijdstip waarop hij Tennant in zijn hotelkamer zou hebben gezien. Verder, gezien het feit dat bij het liefdadigheidsevenement van de Lakers een aantal mensen betrokken waren, is het mogelijk dat ooggetuigen zich herinneren hoe Walton Tennant begroette – vooral als die begroeting zo seksueel geladen was als Tennant zich herinnert.

Onderzoekers zouden ook kunnen proberen om met Tennant te spreken. Het verzoek zou niet noodzakelijkerwijs eenvoudig zijn, omdat Tennant klaar staat om NBA teams en teamleiders toe te voegen aan haar rechtszaak. Elk gesprek tussen onderzoekers en Tennant zou moeten worden gevoerd met die dynamiek in het achterhoofd. Het zou de manier waarop het gesprek plaatsvindt en de omvang van de informatie die door Tennant en onderzoekers wordt gedeeld, kunnen beperken.

Een vreemde positie voor de Kings

De Kings bevinden zich in een lastige positie met betrekking tot de beschuldigingen. Het team heeft Walton pas een paar weken in dienst. Kings officials kennen hem eigenlijk niet, vooral omdat Walton’s eerdere banden met NBA-teams als speler en coach – en als zoon van Hall of Famer Bill Walton – niet overlapten met de Kings. Een uitzondering is dat Kings general manager Vlade Divac met Walton speelde bij de Lakers, maar dat was slechts voor één seizoen in 2004-05.

Een kritische vraag die aan de Kings kan worden gesteld is of zij voldoende due diligence hebben uitgevoerd bij hun beslissing om Walton aan te nemen. Vermoedelijk, bij het onderzoeken van Walton’s achtergrond, ontdekte het team geen problemen met betrekking tot Walton’s behandeling van vrouwen. De Kings hebben Walton echter met grote haast aangenomen. Werkgevers hebben vaak twee weken nodig om iemand aan te nemen vanwege de vereiste achtergrondcontroles. Dat geldt vooral voor hoge posities. In dit geval verbraken de Lakers de banden met Walton op 12 april en kondigden de Kings zijn aanwerving slechts drie dagen later aan, op 15 april. Om zeker te zijn, NBA teams moeten snel handelen om concurrerende redenen, maar in dit geval is het mogelijk dat de Kings te snel zijn gegaan. Dan nog, er is geen indicatie dat de Warriors of Lakers op de hoogte waren van Tennant’s beschuldigingen of dat enig soort achtergrondonderzoek door de Kings ze zou hebben onthuld.

Een positievere noot voor de Kings, het gebrek aan track record van het team met Walton zou het waarschijnlijk makkelijker maken hem te ontslaan als het onderzoek zou uitwijzen dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan ongepast gedrag. Maar aangezien het onderzoek weken of maanden kan duren, zou Walton tegen die tijd redelijk goed ingeburgerd kunnen zijn bij de Kings.

The Crossover zal u op de hoogte houden van belangrijke ontwikkelingen in de Walton-rechtszaak en het onderzoek.

Michael McCann is juridisch analist van SI. Hij is tevens Associate Dean van de University of New Hampshire School of Law en redacteur en co-auteur van The Oxford Handbook of American Sports Law en Court Justice: The Inside Story of My Battle Against the NCAA.