Agonia Records ligt zwaar onder vuur van metalfans die boos zijn dat het label Inquisition heeft getekend, wiens frontman “Dagon” (Jason Weirbach) in 2009 schuldig pleitte aan kinderpornografie-gerelateerde beschuldigingen.

Agonia Records, gevestigd in Polen, is actief sinds 2003 en heeft releases uitgebracht van Decrepit Birth, Origin, Arsis, Psycroptic, Hour of Penance en tientallen andere bands door de jaren heen. Het label kondigde het contract van Inquisition aan op 11 november met de release van een nieuwe single en videoclip, maar het was de volledige stream van het nieuwe album van de band die afgelopen donderdag, 19 november, de aandacht en het verzet van de metalwereld in het algemeen trok. Metalfans gingen naar de sociale media om zich te uiten over Weirbachs beschuldigingen van kinderporno en zijn banden met de blanke suprematie. Agonia gaf vervolgens een verdediging van Weirbach uit (die sindsdien is verwijderd), blokkeerde een aantal gebruikers die kritisch waren over het label, maakte hun Twitter-account privé, en schakelde commentaren op de video’s van Inquisition uit.

Gerechtsdocumenten rond Weirbachs zaak, die een kwestie van openbare gegevens zijn, kwamen in 2018 aan het licht via MetalSucks. Daarin staat dat het NCMEC (het National Center for Missing and Exploited Children) zich in november 2006 bewust werd van een account dat seksueel expliciete foto’s uploadde van “jonge vrouwen in hun vroege tienerjaren of pre-tienerjaren” naar de foto-sharing website Photobucket. Nadat het IP-adres van de uploader was achterhaald en het rechtsgebied was vastgesteld, nam het NCMEC contact op met de politie van Everett, die vervolgens een onderzoek instelde.

Hoewel de gebruikersnaam van het Photobucket-account suggereerde dat de eigenaar een vrouw was, leidde dat onderzoek de politie uiteindelijk naar Weirbach. Eind 2007 bezocht rechercheur Karen Kowalchyk Weirbach en zijn vrouw in hun huis in de staat Washington. Terwijl Weirbach niet in de kamer was, gaf zijn vrouw toe dat zij huwelijksproblemen hadden, dat Weirbach het leuk vond dat zij zich verkleedde als een jong meisje wanneer zij seks hadden, en dat zij bezorgd was dat hij misschien online naar kinderporno keek; terwijl zijn vrouw niet in de kamer was, gaf Weirbach toe dat de Photobucket-afbeeldingen van hem waren, en dat hij had gedaan alsof hij lesbisch was toen hij ze online bemachtigde. Weirbach beweerde dat hij alleen “uit nieuwsgierigheid” naar de afbeeldingen had gekeken.”

Daarop werd Weirbachs computer gedagvaard en werd hem bevolen de machine in te leveren. Volgens het rapport ontdekten de onderzoekers dat “pogingen waren ondernomen om wel 2000 bestanden op te ruimen/schoon te maken” nadat rechercheur Kowalchyk zijn huis had verlaten. Sommige van deze bestanden konden worden teruggehaald en bleken foto’s te zijn van Weirbach en zijn vrouw, Inquisition, en meer kinderporno, waarbij zowel jonge meisjes als jongens betrokken waren.

Weirbach werd in december 2008 aangeklaagd wegens het in bezit hebben van afbeeldingen van een minderjarige die betrokken was bij seksueel expliciet gedrag; in juni 2009 slaagde zijn advocaat erin een schikking te treffen met de aanklagers, waarna Weirbach schuldig pleitte aan het wederrechtelijk tonen van seksueel expliciet materiaal en het hinderen van een wetshandhaver. In ruil daarvoor beval de aanklager een gevangenisstraf van dertig dagen aan met aftrek van de tijd die al was gezeten, ongeveer $1,000 aan boetes en twee jaar voorwaardelijk, waaronder beperkte toegang tot het internet en counseling.

Inquisition’s voormalige platenlabel, Season of Mist, liet de band vallen onmiddellijk nadat ze hoorden van het 2018 MetalSucks rapport. Hun webwinkel heeft momenteel echter het nieuwe album van de band in voorraad, samen met 48 andere items van de band.

Naar aanleiding van een post waarin de albumstream afgelopen donderdag werd aangekondigd, reageerde Agonia’s Twitter-account direct op fans die overstuur waren over het tekenen in de verdediging van Weirbachs acties in het verleden. Die antwoorden zijn niet langer zichtbaar, maar MetalSucks heeft er screenshots van bemachtigd. Eén reactie luidde als volgt:

“Dagon staat niet te boek als zedendelinquent. Er is een verschil tussen betrapt worden op het bezit van foto’s (10+ jaar geleden) en daadwerkelijk iemand pijn doen. Waarschijnlijk is de enige persoon die hierbij gewond is geraakt Dagon zelf, als gevolg van zijn onverstandige beslissingen.”

Een andere luidde:

“Schuldig of niet, wij geloven dat iedereen een tweede kans heeft in het leven. We staan niet te trappelen om iemand op de brandstapel te gooien enkel en alleen op basis van valse beschuldigingen die zijn geformuleerd zonder de persoon in kwestie te kennen.”

Andere Twitter-gebruikers wezen er al snel op dat Dagons bezit van deze beelden in feite niet slachtofferloos was, aangezien de jonge jongens en meisjes op de foto’s en video’s die hij in zijn bezit had, de slachtoffers waren (ongeacht of hij degene was die ze had gemaakt). Velen wezen ook op Weirbachs problematische geschiedenis met betrekking tot het blanke supremacisme:

Weirbach, die in februari 2006 werd beschuldigd van mishandeling in de vierde graad en kwaadwillige opzet in de derde graad, is in het verleden het middelpunt geweest van controverse als gevolg van beschuldigingen dat hij betrokken zou zijn bij nazisme en/of blanke suprematie. Deze beschuldigingen komen voornamelijk voort uit een ander Weirbach project, 88MM, waarvan de naam zowel verwijst naar een nazi-wapen als naar de zin “Heil Hitler.” 88MM’s track “14 Showerheads, 1 Gas Tight Door” verscheen op een compilatie getiteld Declaration of Anti-Semetic Terror , met daarop een afbeelding van Weirbach poserend met een hakenkruis vlag.

Daarnaast heeft een voormalige blanke supremacist in een post op sociale media een ontmoeting met Inquisition beschreven waarin, naar hij beweerde, de band, aangespoord door zijn haatgroep-thema-tatoeages, de voordelen van de nazi-ideologie predikte.

Weirbach heeft deze beweringen ontkend.