Oklahoma City’s nieuwste tranche van een penny omzetbelasting voor strategische investeringen is vanavond met vlag en wimpel geslaagd. Het MAPS 4-pakket van de stad kreeg 71,7 procent van de stemmen, waarmee het de populairste van alle MAPS-stemmen is.

“Vanavond hebben we het grootste percentage steun in de geschiedenis van Oklahoma City,” vertelde burgemeester David Holt aan een verzamelde menigte in het zuiden van Oklahoma City. “Dit is niet alleen een overwinning. Dit is een mandaat zonder historisch precedent in onze stad. We zijn nog nooit zo verenigd geweest als één OKC.”

Het pakket van bijna 1 miljard dollar – dat een nieuwe openluchtarena, een nieuw colosseum op de State Fairgrounds en verbeteringen aan de Chesapeake Energy Arena zal financieren – kreeg brede tweepartijdige steun van OKC-politici.

Maar MAPS 4 kan uiteindelijk bekend worden om veel meer dan zijn stad-centrale sporthalprojecten. Door Holt voorafgaand aan de verkiezingen een “MAPS voor buurten” genoemd, bevat MAPS 4 honderden miljoenen dollars voor parken, jeugdcentra, geestelijke gezondheidszorg en andere sociale voorzieningen die zijn gericht op het verbeteren van de kwaliteit van leven op een andere manier.

“Met deze MAPS in het bijzonder, gaat het veel verschillende mensen buiten de kern bereiken, wat iets is waar ik persoonlijk in geïnteresseerd ben,” zei Ward 4 raadslid Todd Stone. “Het laat ook zien dat we erop vertrouwen dat de gemeenteraad en het stadsbestuur kunnen doen wat we zeggen te gaan doen. Dat is een vertrouwen dat ik zeer hoog in het vaandel heb.”

Stone en Holt maakten hun opmerkingen vanuit het Yale Theater op S.W. 25th Street, een onlangs gerenoveerde zaal binnen Stone’s Ward 4.

Op de vraag hoe OKC is veranderd sinds de eerste iteratie van MAPS in 1993 werd aangenomen, lachte Stone. Ondanks dat hij opgroeide in Oklahoma City, heeft Stone’s carrière hem de kans gegeven om ook in andere staten te wonen.

“Telkens als ik me in tweestrijd voel over deze kwestie, hoef ik alleen maar terug te denken aan het begin van de jaren negentig toen ik in Oklahoma City woonde en dacht aan de binnenstad,” zei Stone. “Ik denk na over de vraag of dit een plek is waar je als jongvolwassene zou blijven en gedijen, of moest je naar elders verhuizen? Dus ik ben tot het besef gekomen dat we de vooruitgang moeten voortzetten.”

Stone maakte zijn opmerkingen in een gezamenlijk interview met Rep. Chris Kannady (R-OKC), die verscheen op een Yes For MAPS 4 poststuk.

“Ik ben zeer geïnvesteerd in wat de burgemeester en het stadsbestuur proberen te doen,” zei Kannady. “Ik denk dat de investering zinvol is omdat we niet proberen om een belastingverhoging te doen. We proberen verder uit te breiden wat we al eerder hebben gedaan. Ik denk dat er geen twijfel over bestaat dat de stad, met inbegrip van mijn kiezers, er baat bij zal hebben.”

Kannady noemde de regering “een collectieve inspanning tussen de stad en de staat om de juiste dingen op het juiste moment gedaan te krijgen.”

Een inwoner van het zuidoosten van Oklahoma, Kannady heeft ook buiten de staat gewoond, maar zei dat hij ervoor koos om zijn kinderen in OKC op te voeden vanwege de groei en vooruitgang van de stad.

“De stemming van vanavond is de belichaming van de toekomst van Oklahoma City,” zei Kannady.

Tijdens zijn opmerkingen bedankte Holt de aanwezigen en besprak hij hoe OKC vandaag de dag meer verenigd is dan tijdens andere MAPS-voorstellen.

“Ik zie hier vanavond mensen van wie ik weet dat ze in 1993 bij de andere partij waren. Ik zie hier vanavond mensen waarvan ik weet dat ze in 2009 bij de andere partij waren,” zei Holt. “Maar we hebben als gemeenschap samengewerkt om een gemeenschappelijk doel te vinden.”

MAPS 4-onderdelen

In het stemhokje kregen de kiezers dinsdag maar één vraag voor of tegen het hele MAPS 4-pakket. Ongeveer 328.000 inwoners van OKC waren geregistreerd en gerechtigd om te stemmen tijdens de verkiezingen van dinsdag. Slechts 44.439 mensen hebben gestemd.

Hier is een blik op elk item zoals gepresenteerd op de website van de stad Oklahoma City. Klik op de links voor meer informatie over elk projectgebied:

• Parken ($140 miljoen)
• Jeugdcentra ($110 miljoen)
• Senior Wellness Centers ($30 miljoen)
• Mental Health en verslaving ($40 miljoen)
• Family Justice Center geëxploiteerd door Palomar ($38 miljoen)
• Transit ($87 miljoen)
• Sidewalks, fietspaden, paden en straatverlichting ($87 miljoen)
• Huisloosheid ($50 miljoen)
• Chesapeake Energy Arena en bijbehorende faciliteiten ($115 miljoen)
• Dierenasiel ($38 miljoen)
• Fairgrounds Coliseum ($63 miljoen)
• Diversion Hub ($17 miljoen)
• Innovatie District ($71 miljoen)
• Freedom Center and Clara Luper Civil Rights Center ($25 miljoen)
• Beautification ($30 miljoen)
• Multipurpose Stadium ($37 miljoen)

Geschiedenis van MAPS in OKC

Toen de kiezers dinsdag een vierde iteratie van MAPS goedkeurden, realiseren velen zich misschien niet dat het oorspronkelijke penny-verkoopbelastingpakket teruggaat tot de groep projecten van 1993, waaronder zaken die nu de kern vormen van het aanbod van Oklahoma City op civiel en amusementsgebied: het Civic Center Music Hall, Bricktown’s ballpark en kanaal, de bibliotheek in het centrum, het congrescentrum van de stad, de sportarena en verbeteringen die water in de Oklahoma River verzekerden.

De oorspronkelijke MAPS werd goedgekeurd met 54,6 procent steun.

In 2001 verlengden de kiezers de MAPS-belasting voor een reeks schoolbouwprojecten onder de noemer MAPS for Kids. Meer dan 470 miljoen dollar werd gestoken in 70 nieuwe en herbouwde scholen in de stad. MAPS for Kids kreeg 61 procent steun van de kiezers.

In 2008 keurden de kiezers een verlenging van 12 maanden van de MAPS-belasting goed, specifiek voor verbeteringen aan de sportarena in afwachting van de verhuizing van de Seattle Supersonics naar Oklahoma City. De maatregel kreeg 62 procent steun van de kiezers.

In 2009 keurden de kiezers MAPS 3 goed, dat financiering omvatte voor een nieuw congrescentrum, Scissortail Park, een straatauto, een reeks seniorencentra, ontwikkelingen op het gebied van riviersport, paden, trottoirs en andere investeringen in infrastructuur. Het pakket aangenomen met 54,3 procent steun.

(Update: Dit verhaal werd bijgewerkt om 21:30 uur dinsdag, 10 december, om definitieve cijfers op te nemen. Het werd bijgewerkt tegen 11:45 uur om een citaat van David Holt te corrigeren.)