The Crime

Brittani Marcell, 17 jaar

Brittani Marcell, links, en haar moeder, Diane Marcell
(Copyright: The Albuquerque Journal, Mountain View Telegraph. Overgenomen met toestemming. Toestemming impliceert geen goedkeuring).

Net voor het middaguur op 11 september 2008 keerde Diane Marcell terug naar haar huis in Albuquerque, NM, om haar dochter, Brittani Marcell, te ontmoeten voor de lunch. Brittani, toen 17 jaar oud, was van haar nabijgelegen middelbare school naar huis gereden. Toen ze haar huis binnenkwam, vond Diane Brittani op de grond, bedekt met bloed. Een voor Diane onbekende man stond met een schop in zijn hand naast Brittani. Geschrokken liet hij de schop vallen, rende de keuken in en pakte een keukenmes, terwijl hij doodsbedreigingen naar Diane schreeuwde. Ze rende naar buiten schreeuwend om hulp. In plaats van Diane te achtervolgen, vluchtte de verdachte het huis binnen. Later vonden rechercheurs een gebroken raam in de eetkamer aan de achterkant van het huis, waardoor de dader naar buiten was gegaan. Ze vonden ook druppels bloed op het gebroken glas, vermoedelijk van een snee die hij daarbij had opgelopen.

Brittani liep ernstige verwondingen op bij de aanval, waaronder meerdere schedelbreuken, snijwonden aan haar hoofd en gezicht, en een gebroken arm en pols. In het ziekenhuis werd gemeld dat ze in kritieke toestand verkeerde, met starre pupillen, minimale hersenactiviteit en een lage overlevingskans. Zij bleef verscheidene weken in coma. Toen ze wakker werd, herinnerde ze zich niets meer van de aanval.

Tijdens haar lange herstel in de jaren die volgden, had Brittani 16 operaties nodig, waaronder het verwijderen van een klein deel van haar hersenen, omdat die verbrijzeld waren. Hoewel ze uiteindelijk weer heeft leren spreken, lopen en eten, is Brittani nog steeds blind aan haar linkeroog en doof aan haar linkeroor. Ze leed ook aan een aanzienlijk geheugenverlies. Brittani is nog steeds niet in staat zich enkele van haar naaste relaties ten tijde van de aanval te herinneren.

Het onderzoek

De politie van Albuquerque (APD) had aanvankelijk weinig aanknopingspunten en weinig informatie om mee verder te gaan. DNA uit bloed dat op de plaats delict was gevonden, werd ter vergelijking naar de nationale misdaaddatabank gestuurd, maar er werden geen overeenkomsten gevonden. Diane Marcell beschreef de verdachte als blank of Latijns-Amerikaans, ongeveer 20-30 jaar oud, 1,70 m lang, gladgeschoren, met bruin haar. Met de hulp van Diane werd een compositietekening gemaakt, die samen met een beschrijving van de aanvaller werd vrijgegeven aan het publiek. De zaak was te zien op America’s Most Wanted in 2010, en hoewel er meer dan 40 nieuwe aanwijzingen werden gegenereerd, kwam er geen enkele uit.

In augustus 2013 werd detective Jodi Gonterman toegewezen aan Brittani’s zaak. Hoewel Brittani zich niets herinnerde over de aanval, herinnerde ze zich soms namen uit haar verleden waarvan ze dacht dat ze relevant zouden kunnen zijn voor de zaak. Met weinig informatie waarmee ze de ene aanwijzing boven de andere kon plaatsen, onderzocht Det. Gonterman nauwgezet elke nieuwe aanwijzing op zijn beurt, om ze uiteindelijk op een of andere manier op te helderen, sommige door DNA-testen.

Een jaar nadat Det. Gonterman aan de zaak begon te werken, begon Britanni zich een aantal van de gebeurtenissen voorafgaand aan haar aanval te herinneren, en uiteindelijk kwam ze met een beschrijving van de dader, die ze doorgaf aan APD. Ze beschreef de dader als een “zeer lichte huidskleur, mogelijk Mexicaanse of Latijns-Amerikaanse man met zwart stekelhaar, vierkant gezicht, grote neus, ‘rare ogen’, prominente wenkbrauwen, grote oren, groot voorhoofd, geen zichtbare tatoeages, gespierd maar niet overdreven gespierd, en lang”. Een compositietekening werd gemaakt van Brittani’s beschrijving en uiteindelijk vrijgegeven aan het publiek. Geen van de aanwijzingen gegenereerd uit de composiet leidde de politie naar de aanvaller.

Snapshot Analyse

Halverwege 2016, ver in haar derde jaar op het onderzoek, had Det. Gonterman talloze personen van belang ondervraagd, tientallen mensen door middel van DNA-onderzoek vrijgesproken, en ze had het gevoel dat ze niet verder was dan toen ze begon. Toen hoorde ze over Snapshot® DNA fenotypering en besloot dat het haar in een nuttige richting zou kunnen leiden. Tenminste, dacht ze, het zou haar helpen efficiënter te zijn. Ze overtuigde haar afdeling om door te gaan met de analyse in de herfst van 2016, met behulp van DNA van het bloedmonster genomen in de woning van Marcell.

Terwijl ze wachtte op haar lab om een verse DNA-extractie van dit monster te genereren en voor de Snapshot-analyse te voltooien, ging Det. Gonterman door met het verzamelen van informatie van Brittani wanneer ze zich gebeurtenissen en mensen uit haar verleden herinnerde. Een van de namen was, Justin Hansen, een jongen die ze kende en die bevriend was met een van haar zussen. Brittani zei dat ze dacht dat Hansen haar drie tot vier maanden voor de aanval in het winkelcentrum had bezocht.

The Snapshot Report

Een vergelijking van het Snapshot Composite Profile en een foto van Justin Hansen die bij zijn arrestatie werd verstrekt.
(Copyright: Parabon NanoLabs, Inc. Alle rechten voorbehouden.)

Bij het bekijken van Snapshot-rapport #APD-NM-08169900, wist rechercheur Gonterman dat ze met Hansen moest praten. Snapshot voorspelde dat de dader een Europeaan was met een kleine Indiaanse bijsmaak, een blanke huid, bruin haar en groene of hazelnootkleurige ogen. Det. Gonterman rapporteerde later, “We hadden één persoon op de lijst met bruin haar en groene ogen, en zijn naam was Justin Hansen. Zijn gelijkenis met de Snapshot compositie kon niet genegeerd worden.” Binnen enkele dagen ontmoetten Gonterman en haar partner Hansen in zijn woning.

Niet lang na hun gesprek met Hansen, begonnen er rode vlaggen te verschijnen, omdat sommige van de informatie die hij verschafte niet strookte met die van Brittani’s vrienden. Zij zeiden dat Hansen al zes maanden voor de aanval rondhing bij de zonnebrillenwinkel waar Brittani werkte. Hansen ontkende de bezoeken, maar Det. Gonterman had een getuige die zich herinnerde dat Hansen Brittani meerdere malen bezocht voor minstens een uur aan een stuk. Echter, toen hem werd gevraagd hoe goed hij Brittani kende, zei Hansen: “Goed genoeg om langs te lopen en te zeggen: ‘Hé, hoe gaat het? Hoe is het met je familie?” De mate waarin Hansen beweerde Brittani en haar zuster te kennen, schommelde tijdens het interview, wat Det. Gonterman verder op andere gedachten bracht.

Toen hem werd gevraagd of hij een DNA-monster wilde afstaan, zodat hij kon worden uitgesloten, demarreerde Hansen. Hij nam het nummer van Gonterman en zei dat hij haar de volgende dag zou bellen als hij zou besluiten een DNA-monster af te staan. Hij belde niet. “Als rechercheur wil je weten of je je tijd verstandig besteedt,” zei Gonterman na afloop. “De consistentie van Hansen’s uiterlijk met de Snapshot-voorspellingen en zijn gedrag tijdens het eerste verhoor stelden me in staat om ‘in te sluiten’. Ik wist dat we nog veel meer over Justin Hansen te weten moesten komen.” Interviews met vrienden en voormalige medewerkers uit Hansen’s verleden wezen uit dat hij Brittani veel beter kende dan hij toegaf. Ze kwam er ook achter dat het telefoonnummer van Hansen in Brittani’s telefoon stond. Det. Gonterman belde Hansen en vroeg of hij had besloten of hij een DNA monster zou afstaan. Opnieuw weigerde hij, deze keer boos wordend, vooral omdat Det. Gonterman met zijn familie had gesproken.

Met toestemming van de plaatselijke officier van justitie, regelde Gonterman uiteindelijk dat undercover-detectives Hansen volgden om een achtergelaten DNA-monster te verkrijgen. Na verloop van tijd, waren ze in staat om Hansen te observeren drinken uit een McDonald’s beker en het verzamelen van het uit een prullenbak. Later werd DNA uit de beker gehaald en vergeleken met dat uit het bloedmonster dat op de plaats delict was gevonden.

Bewijsbare oorzaak en arrestatie

Albuquerque politieagenten arresteren Justin Hansen
(Copyright: The Albuquerque Journal, Mountain View Telegraph. Overgenomen met toestemming. Toestemming impliceert geen goedkeuring).

Door middel van een traditionele forensische STR-vergelijking heeft het APD Crime Lab vastgesteld dat het DNA uit de McDonald’s beker van Justin Hansen overeenkomt met het onbekende DNA uit het bloed op de plaats delict. Na bijna vier jaar aan de zaak gewerkt te hebben, had rechercheur Gonterman een DNA-match. Terugkijkend op haar tijd op de zaak, zei ze: “Ik wou dat we Snapshot veel eerder hadden gebruikt. Het zou de zaak in een andere richting hebben geleid. We hadden zo veel mensen kunnen omzeilen en zo veel tijd en geld kunnen besparen. We hadden deze zaak lang, lang geleden kunnen oplossen.”

Begin juli 2017 diende Det. Gonterman een aanhoudingsbevelbevestiging in waarin het incident en haar onderzoek werden samengevat, inclusief de feiten en omstandigheden die haar ertoe brachten te geloven dat Justin Hansen de persoon was die in verband werd gebracht met het onbekende mannelijke DNA-profiel dat werd teruggevonden op de plaats delict en de persoon die verantwoordelijk was voor de zware aanranding en mishandeling van Brittani Marcell. Een arrestatiebevel tegen Justin Hansen werd vervolgens uitgevaardigd, en APD nam hem op 5 juli 2017 in hechtenis.

Det. Gonterman is blij om met andere politiebureaus te praten over de ervaring van APD met Snapshot, omdat ze vindt dat het belangrijk is voor anderen om op de hoogte te zijn van wat DNA-fenotypering kan doen voor een onderzoek. “Als je kijkt naar alle tijd die we besteden aan het najagen van valse aanwijzingen en je telt alles bij elkaar op, dan zie je wat een geweldig onderzoeksinstrument Snapshot is. Ik ben zo dankbaar dat we het in deze zaak konden gebruiken.”

In september 2017 is de zaak tegen Justin Hansen voor het in elkaar slaan van Brittani Marcell in behandeling.

Voor meer informatie over Snapshot DNA Phenotyping, ga naar: https://snapshot.parabon-nanolabs.com/request-info
Email: [email protected] Telefoon: +1 (703) 689-9689 x251