(CNN) – Nadat de Democratische presidentskandidaat Hillary Clinton ziek werd tijdens een 9/11 15-jaar herdenkingsevenement, onthulde haar arts vrijdag dat ze een longontsteking had gekregen en werd behandeld met antibiotica.

Chief medisch correspondent voor CNN Dr Sanjay Gupta zei dat hoewel longontsteking behandelbaar is, “het een ernstige aandoening is, iets dat niet licht moet worden opgevat.”

Hier is wat u moet weten over deze infectie

1. Wat is het?

Pneumonie is een infectie van de luchtwegen die de longen aantast en een ontsteking veroorzaakt van de longblaasjes, de luchtzakjes waaruit de longen bestaan en die ons helpen adem te halen. De infectie zorgt ervoor dat ze zich vullen met vocht of slijm, waardoor de hoeveelheid zuurstof die de zakken binnenkomt wordt beperkt en het pijnlijk wordt om te ademen.

Er zijn veel soorten longontsteking die worden veroorzaakt door verschillende soorten infecties, en de gevolgen voor het lichaam variëren van licht ernstig tot ernstig. Kinderen zijn het kwetsbaarst; longontsteking is volgens de Wereldgezondheidsorganisatie wereldwijd doodsoorzaak nummer één door infecties bij kinderen.

2. Waardoor wordt het veroorzaakt?

Meestal bacteriën of virussen, maar het kan ook veroorzaakt worden door schimmels.

In de Verenigde Staten zijn volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de meest voorkomende oorzaken van virale longontsteking “influenzavirussen en streptococcus pneumoniae of pneumococcus”.

Een andere veel voorkomende bacteriële oorzaak is infectie met bacillus influenzae type b bacteriën die ook meningitis veroorzaken. Er zijn vaccins beschikbaar tegen deze bacteriële soorten infecties, evenals tegen influenza, en deze kunnen mensen helpen beschermen tegen infecties die tot longontsteking kunnen leiden.

3. Wat zijn de symptomen?

Volgens de American Lung Association zijn er verschillende symptomen die erop wijzen dat iemand een longontsteking heeft.

Hoest, die gepaard kan gaan met groen, geel of bloederig slijm, rillingen, en dyspneu (kortademigheid) die kan optreden bij lichamelijke activiteit.

Minder vaak voorkomende symptomen zijn: hevige pijn op de borst die erger wordt bij diep inademen of hoesten, overmatig zweten, gebrek aan eetlust, weinig energie, vermoeidheid en verwardheid, vooral bij oudere mensen.

4. Is het besmettelijk?

Pneumonie kan op verschillende manieren worden overgedragen. Virussen en bacteriën worden verspreid wanneer mensen ze inademen en worden in de lucht verspreid wanneer mensen niezen of hoesten. Ze kunnen ook via bloed worden verspreid, zegt de WHO.

Atypische longontsteking kan worden veroorzaakt door verschillende soorten bacteriën en kan van persoon op persoon worden overgedragen.

Luchtpneumonie treedt op als u voedsel, drank, braaksel of gevaarlijke stoffen zoals chemicaliën of rook inademt.

De ziekte kan worden verspreid in ziekenhuizen en andere instellingen voor gezondheidszorg.

5. Wie loopt het meeste risico?

Eldere volwassenen, kinderen en mensen met chronische ziekten lopen risico. Een verzwakt immuunsysteem, vooral bij kinderen (veroorzaakt door ondervoeding of andere reeds bestaande ziekten), kan de kans op infectie vergroten.

6. Kan het dodelijk zijn?

In de VS sterven volgens de CDC elk jaar ongeveer 50.000 mensen aan longontsteking, hoewel veel van die sterfgevallen voorkomen hadden kunnen worden met vaccins of behandeling.

Wereldwijd is longontsteking verantwoordelijk voor tot 15% van alle sterfgevallen bij kinderen jonger dan 5 jaar. In 2015 werden meer dan 920.000 sterfgevallen gemeld, volgens de WHO.

Maar de sterfte onder volwassenen en kinderen door longontsteking verschilt van land tot land. In de VS waren er tussen 2001 en 2010 ongeveer 101 sterfgevallen door longontsteking per miljoen inwoners en in het VK waren er 2014 sterfgevallen per miljoen inwoners, volgens de British Lung Foundation. In dezelfde periode waren er in Zuid-Afrika 1.168 sterfgevallen per miljoen.

7. Wat is de behandeling van longontsteking?

De behandeling hangt af van het type infectie en de ernst. Milde infecties kunnen thuis worden behandeld met veel vocht, rust en koortsbeheersing met medicijnen, aldus de American Lung Association.

Bacteriële infecties kunnen worden behandeld met een scala aan antibiotica. Voor virale infecties worden soms antivirale middelen voorgeschreven. De artsen van Clinton hebben laten weten dat hij momenteel antibiotica slikt, wat betekent dat hij een bacteriële vorm van infectie moet hebben.

8. Kan het worden voorkomen?

Er zijn verschillende vaccins die ziekten als longontsteking kunnen helpen voorkomen, waaronder kinkhoest, griep en mazelen.

Andere manieren om het risico de ziekte op te lopen, zijn de handen grondig te wassen na gebruik van het toilet, het verschonen van een babyluier of het snuiten van de neus, en voor en na het bereiden of hanteren van voedsel.