Er wordt veel aandacht besteed aan de onderwijsgerelateerde initiatieven onder leiding van president Barack Obama. First Lady Michelle Obama heeft zich tijdens haar ambtstermijn in het Witte Huis echter ook op vele aspecten van het onderwijs in de VS gericht. Laten we het hebben over zeven onderwijsgerelateerde inspanningen die door de First Lady zijn geleid of gesteund.

1. De behoefte aan postsecundair onderwijs: Obama’s Reach Higher-initiatief moedigt afgestudeerden van middelbare scholen aan om naar een vierjarige universiteit, een community college of een beroepsopleiding te gaan.

Het Reach Higher-initiatief ondersteunt de “North Star”-doelstelling van president Obama om ervoor te zorgen dat Amerika in 2020 het hoogste percentage afgestudeerden van het hoger onderwijs ter wereld heeft.

Als aftrap van haar initiatief heeft de First Lady twee videowedstrijden uitgeschreven. De prijs zou een bezoek van Obama aan de winnende school zijn om haar kennis over het hoger onderwijs en het leven na de middelbare school te delen.

1. De noodzaak van schooldecanen: Volgens Michelle Obama heeft “een op de vijf Amerikaanse middelbare scholen geen schooldecanen. En dat is ontstellend.”

Zij heeft ook verklaard dat de verhouding tussen schooladviseurs en leerlingen één adviseur per 471 leerlingen is.

Obama benadrukte dat schooladviseurs de sleutel zijn tot haar “Reach Higher”-programma, en vermeldde dat minister van Onderwijs Arne Duncan nieuwe richtsnoeren voor schoolhoofden en schooldirecteuren heeft vrijgegeven, en verklaarde dat zij hun budgetten kunnen en moeten gebruiken om professionele ontwikkelingseenheden voor schooladviseurs op te zetten. Michelle Obama en de president zijn ervan overtuigd dat elke schooldecaan moet kunnen beschikken over hoogwaardige en relevante mogelijkheden voor professionele ontwikkeling.

1. Onderwijs voor meisjes: Michelle Obama drong er bij internationale leiders op aan de moed en inzet te tonen van meisjes die offers brengen om onderwijs te verdienen, tijdens een evenement gewijd aan de bestrijding van een wereldwijde leercrisis. Ze is van mening dat kinderen over de hele wereld kwaliteitsonderwijs verdienen.

Tijdens haar toespraak in de marge van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties herinnerde Obama aan de Pakistaanse Malala Yousafzai, die wereldberoemd werd nadat ze een schot door het hoofd van de Taliban had overleefd omdat ze opkwam voor onderwijs voor meisjes.

De First Lady zei: “Als we echt geloven dat elk meisje in elke hoek van de wereld een opleiding waard is zoals onze eigen dochters en kleindochters zijn, dan moeten we onze inzet voor deze inspanningen verdiepen.”

Obama heeft ook tienermeisjes in Amerika aangespoord om onderwijs serieus te nemen.

Obama schreef een brief aan de lezers van Seventeen.com, waarin ze jonge studenten aanmoedigt om hard te werken op school en het voorrecht te erkennen om naar school te gaan in de VS – een land waar onderwijs gratis is en meisjes worden aangespoord om naar school te gaan.

Zij wijst erop dat veel plaatsen in de wereld meisjes deze luxe niet gunnen. Ze schrijft: “Op sommige plaatsen worden meisjes beschouwd als minder waardig voor een opleiding dan jongens, dus als een familie beperkte middelen heeft, zullen ze hun zonen opleiden in plaats van hun dochters.”

“We richten ons echt op onderwijs in het algemeen in de Verenigde Staten en op onderwijs voor meisjes intern.” De Princeton afgestudeerde wijst erop dat ze niet alleen geeft om onderwijs voor meisjes nu ze een first lady is. Ze is gepassioneerd over onderwijs voor meisjes en zal dat voor de rest van haar leven blijven.

1. Onderwijs voor Afro-Amerikanen: Op een bijeenkomst in het Witte Huis noemde Michelle Obama onderwijs het “allerbelangrijkste” onderwerp voor Afro-Amerikanen in ons land. Tijdens een paneldiscussie ter ere van “vrouwen van de beweging” benadrukte de First Lady het belang om op school te blijven, zelfs als de school “slecht” is met slechte faciliteiten en verouderde technologie. Mevrouw Obama schrijft haar eigen succes toe aan onderwijs en wijst vaak op het belang van jongeren en hun streven naar post-secundair onderwijs. Ze zegt dat onderwijs zal helpen bij het oplossen van problemen zoals raciale profilering, massa-arrestatie en stemrecht.

   De First Lady wil dat kinderen elke dag naar de klas gaan. Ze wijst erop dat de kinderen van vandaag er nog vaak niet in slagen hun volledige potentieel te bereiken en dat jonge Afro-Amerikaanse vrouwen vaak geen hoger onderwijs volgen. Ze benadrukt dat als kinderen achterblijven op school, ze achterblijven in het leven.

   1. Kunstonderwijs: Tijdens de ceremonie voor de 2014 National Arts and Humanities Youth Program Awards, gehouden in het Witte Huis, sprak mevrouw Obama over het belang van kunst op de scholen van ons land en hoe deze programma’s studenten inspireren om groot te dromen.

   “Je steekt een vuur in hen aan,” zei ze. “Je helpt ze emotioneel en sociaal te groeien.”

   De National Arts and Humanities Youth Program Award, die deel uitmaakt van het President’s Committee on the Arts and the Humanities, erkent de beste jeugdontwikkelingsprogramma’s die gebruikmaken van betrokkenheid bij de kunsten en geesteswetenschappen om academische prestaties, slagingspercentages en inschrijving voor de universiteit te verbeteren. De programma’s leren leerlingen dansen, muziek maken en grafisch ontwerpen. Uit meer dan 350 nominaties werden 12 naschoolse programma’s bekroond die 10.000 dollar zullen ontvangen. Mevrouw Obama richtte de schijnwerpers op Aurora, Colorado’s “Job Training in the Arts” en Los Angeles’s naschoolse dansprogramma “Everybody Dance!”

   Mrs. Obama heeft verklaard dat naar schatting 6 miljoen kinderen geen toegang hebben tot kunstonderwijs, en nog eens 6 miljoen hebben een “minimale” blootstelling.

   1. Gezonde schoollunches: First Lady Michelle Obama heeft gezegd dat ze bereid is “tot het bittere einde te vechten” om ervoor te zorgen dat de voedingsnormen voor schoollunches, die zij heeft helpen opstellen, van kracht blijven – ondanks een door de Republikeinen opgesteld wetsvoorstel dat enkele uitzonderingen voor scholen mogelijk zou maken. De First Lady heeft gelobbyd voor strengere voedingsnormen die in 2012 van kracht zijn geworden en die oproepen tot meer groenten, fruit en volle granen in schoolmaaltijden, samen met minder vet, suiker en natrium. Meer dan 90 procent van de openbare scholen in de VS heeft de normen sinds de invoering ervan onderschreven.

   De door de industrie gesteunde School Nutrition Association keert zich nu tegen de normen en zegt dat er minder lunches worden verkocht omdat kinderen de gezondere lunches niet willen kopen. Dit, op zijn beurt, schaadt de voedingsindustrie die de ingrediënten levert om schoollunches te maken – gezond of anderszins.

   Een wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden, geschreven door Alabama Republikein Robert Aderholt, zou schooldistricten de mogelijkheid geven om de voedingsvereisten voor een jaar over te slaan. Volgens Aderholt kwam de verandering te snel en hebben scholen tijd nodig om zich aan te passen.

   De First Lady zegt dat het een reusachtige stap terug is en een die de verkeerde boodschap uitzendt over de voeding die in de openbare scholen van de natie wordt verstrekt. In een stuk in de New York Times zei Michelle Obama dat de poging om “de voedingsnormen in onze scholen te verlagen” door niets anders wordt gemotiveerd dan financiële tactieken. Ze maakte ook bekend dat ze luid en agressief zal vechten om de wetgeving te blokkeren.

   1. Mode-educatie: Michelle Obama ontving 150 studenten voor haar workshop modeonderwijs, die deel uitmaakt van haar Reach Higher-initiatief. Het doel van de First Lady was om het onderwijs te bevorderen en jonge modeliefhebbers in staat te stellen een bevredigende carrière in de industrie na te streven.

   De workshop gaf de studenten de kans om docenten, theoretici en ondernemers te ontmoeten voor een reeks workshops, te genieten van een zittende lunch en advies in te winnen bij een panel van professionals uit de industrie. Het evenement bracht aspirant-modeontwerpers en -stylisten, schrijvers en ondernemers van 14 middelbare scholen en hogescholen aan de oostkust bij elkaar.

   Het effect van het evenement was er een van overweldigende steun binnen de ontwerpwereld en voor degenen die ernaar streven zich daarbij aan te sluiten.

   Enkele van de aanwezige beïnvloeders waren Lela Rose, Eva Chen, Cecilia Dean, Alexis Bittar, en Sara Blakely van Spanx. De vrouwen waren er om mode-industrie advies te delen vanuit hun perspectief, sommige van massamerken en sommige high-end glamour.

   De First Lady is gepassioneerd over onderwijs, en ik prijs haar voor haar toewijding om studenten te zien investeren in hun opleiding. Haar inspanningen, in combinatie met die van de president, in de afgelopen paar jaar zullen zeker een impact hebben op de staat van P-12 en hoger onderwijs in de komende jaren.