Veel pro-golfers hebben een jarenlange of zelfs decennialange relatie met hun caddies. Ze vertrouwen op hen om de baan voor het spel in kaart te brengen, aanbevelingen te doen voor clubs en slagen, en te helpen bij het lezen van de greens. De beste caddies zijn deels swing-mechanicus, deels tuinbouw- en topologie-expert, en deels sportpsycholoog.
Voor dit werk krijgen caddies een vaste vergoeding per week, meestal in de orde van $1.000 tot $2.000, wat helpt om de reiskosten te betalen. Het is ook standaard voor golfers om een percentage van de toernooiwinst te betalen, dat kan gaan van niets in het geval van een gemiste cut tot 10% voor een gewonnen toernooi. Sommige caddies van top PGA golfers verdienen meer dan entry-level pro’s doen.
Soms neemt een speler zijn vaste caddy niet mee naar een evenement. Misschien is het een vakantieweek, misschien is het evenement in het buitenland, of misschien zijn de twee het gewoon eens over een korte pauze. Vorig jaar trok Matt Kuchar negatieve aandacht toen hij een toernooi in Mexico won en een cheque van $1,2 miljoen verdiende. Hij betaalde zijn inval-caddy slechts $5.000. Kuchar zei dat het bedrag meer was dan ze aan het begin van de week hadden afgesproken. Maar hij betaalde David Ortiz uiteindelijk wel zo’n $50.000 na druk van media en fans.
In tegenstelling tot Kuchar zijn veel spelers door de jaren heen extreem gul geweest voor hun caddies. Hier zijn een paar gevallen waarin caddies financieel hebben geprofiteerd van het succes van hun spelers:
Arnold Palmer en Nathaniel “Iron Man” Avery, 1958 Masters
Arnie’s eerste major-overwinning betaalde niets zoals wat de kampioenen van vandaag ontvangen. Maar een eerste-plaats cheque van $11,250 was een vrij forse betaaldag voor een jonge pro. Hij, op zijn beurt, betaalde caddy Nathaniel “Iron Man” Avery… $14,000? Ja, Arnold Palmer’s vrouw, Winnie, voegde per ongeluk een extra nul toe toen ze de cheque uitschreef.
Avery bracht de fout onder de aandacht van zijn baas en een cheque voor het juiste bedrag, $1,400, werd uitgegeven. Toch is dat een 12,5% bonus, boven wat de normale 10% was die winnaars hun loopers gaven in die tijd. Avery, een caddie op Augusta en niet Palmer’s full-time bag man, droeg voor Palmer in alle vier zijn Masters overwinningen.
Rory McIlroy en JP Fitzgerald, 2016 FedEx Cup
9 Succesvolle Jaren: Rory McIlroy en JP Fitzgerald in gelukkiger tijden #golf #RoryMcIlroy pic.twitter.com/iZbha9O0NA
– Golf Digest Weekly (@GDI_Weekly) July 31, 2017
Toen Rory McIlroy het Tour Championship won en de seizoensgebonden FedEx Cup-prijs van $10 miljoen opeiste, betaalde hij zijn caddy een lieve $1,05 miljoen. JP Fitzgerald is een van de best betaalde caddie’s van dit moment, hoewel hij en McIlroy in 2017 uit elkaar gingen.
Kevin Na en Kenny Harms, 2019 Charles Schwab Challenge
Kevin Na won een op maat gemaakte Dodge Challenger uit 1973 op Colonial en schonk die vervolgens aan zijn caddie 👏 https://t.co/VtETl6kXrL pic.twitter.com/OTD6PVLTsj
– Golf Channel (@GolfChannel) May 27, 2019
De winnaar op de Charles Schwab Challenge neemt een liefdevol gerestaureerde klassieke Dodge Challenger mee naar huis. Toen Kevin Na de auto won, overhandigde hij de sleutels aan zijn caddy. Na en Kenny Harms werken al meer dan 11 jaar samen. De pro zegt dat hij zijn caddy ver boven het gemiddelde betaalt. Als Harms meer dan 10% van Na’s salaris van $1,31 miljoen op Colonial verdiende, kreeg hij in één week heel wat meer dan een auto.
Troy Merritt en Brian Reed, 2010 Kodak Challenge
Na zijn eerste jaar op de PGA Tour haalde Troy Merritt de cut op het slotevenement van het seizoen en kwam maar net binnen de top 125 spelers om zijn Tour-voorrecht te behouden. Toen vernam hij dat hij een cheque van $1 miljoen had verdiend voor de Kodak Challenge die het seizoen duurde. Merritt was zo dankbaar voor de hulp van caddie Brian Reed in een tumultueus en uiteindelijk succesvol seizoen dat hij zijn tasman $50.000 gaf en voor elk van zijn twee dochters een studiefonds van $25.000 oprichtte.
Bubba Watson en Ted Scott, seizoen 2014
Grote dank aan @bubbawatson @Angiewatson1977 voor het upgraden van onze auto’s!!! WAT EEN GEWELDIGE BONUS!!! #teamWatson pic.twitter.com/ufRcUbYisX
– ted scott (@jtedscott) August 17, 2014
Masterswinnaar en lange coureur Bubba Watson is geen gemakkelijke man om voor te werken, zoals hij zelf toegeeft. Hij blaast regelmatig tegen caddie Ted Scott, maar probeert het goed te maken met hem – en het paar werkt al 13 jaar samen. Tijdens het seizoen 2014 bood Watson aan om nieuwe auto’s te kopen voor zowel Scott als zijn vrouw. Scott ging akkoord met een Lexus voor zijn vrouw en een zwarte Toyota pick-up voor zichzelf, maar eiste van zijn baas dat hij gebruikte modellen kocht.
De speler-caddy relatie kan financieel voordelig zijn voor de top caddies, maar ze moeten veel stress en veelvuldig reizen doorstaan. Op de pro’s die hun trouwe loopers erkennen en belonen.