42 decadente feiten over Mumtaz Mahal, de inspiratiebron voor de Taj Mahal

“De wereld gelooft dat het door liefde is gebouwd, maar als je Shah Jahan’s eigen woorden over de Taj leest, zou je kunnen zeggen dat het verdriet was dat de Taj Mahal bouwde en dat het verdriet was dat de Taj Mahal zestien jaar lang tot voltooiing bracht.”-Aysha Taryam, The Opposite of Indifference: A Collection of Commentaries.

Mumtaz Mahal werd geboren in Agra, India in 1593 en was de inspiratiebron voor de Taj Mahal, een van de zeven wereldwonderen. Zij was een prinses van Perzische adel en werd in 1612 keizerin van India toen zij trouwde met prins Khurrum (Shah Jahan). Hun huwelijk werd een van de grote liefdesverhalen aller tijden en zij werd een geliefd onderwerp van dichters. Hieronder vindt u 42 feiten over de Mughal-keizerin.

Uitverkorene

Het verhaal gaat dat Mahal zo’n schoonheid was dat toenmalig prins Khurrum op slag verliefd op haar werd en zij zich verloofde toen zij pas 14 en hij 15 jaar oud was. Hoewel Mahal de derde vrouw van Sjah Jahan was, was zij naar verluidt zijn favoriete vrouw. Hij gaf haar de naam Mumtaz Mahal, wat “Uitverkorene van het Paleis” of “Juweel van het Paleis” betekent. Ze werd geboren als Arjumand Banu Begum.

Politieke banden

Mahals grootvader was de eerste minister van de vierde keizer – een positie die veel macht opleverde. Dankzij deze macht klom haar vader Asaf Kahan op tot Grootvizier en werd zijn zuster Noor Jahan een machtige keizerin. Ik zou zeggen dat ze er allebei goed vanaf zijn gekomen!

Het juiste moment

De datum van Mahals huwelijk was zorgvuldig gekozen door hofastrologen, omdat die het meest effectief zou zijn om een gelukkig huwelijk te garanderen. Bijgeloof of niet, ze kozen blijkbaar juist, want hun huwelijk duurde 19 jaar en zij beantwoordde blijkbaar aan zijn genegenheid.

De laatste prinses

Tijdens hun huwelijk baarde Mahal 14 kinderen, acht zonen en zes dochters. Slechts zeven van hen overleefden de volwassenheid, maar dat was geen slecht aantal voor die tijd. Helaas stierf ze op 37-jarige leeftijd aan complicaties bij de bevalling van haar 14e kind, prinses Gauhara Begum. Haar dochter overleefde het wel en leefde 75 jaar voordat ze uiteindelijk een natuurlijke dood stierf.

Diepe rouw

Toen Mahal stierf, was Sjah Jahan er kapot van en rouwde om haar verlies. Hij rouwde twee jaar lang, waarin hij ambachtslieden uit de hele moslimwereld opriep om een monument te ontwerpen dat zijn liefde voor haar zou verklaren. 22 jaar later was de Taj Mahal klaar. Hoe romantisch is dat!

Jahangir’s keizerin

Mahal’s tante Nur Jahan was de 20e en favoriete vrouw van Jahangir, Shah Jahan’s vader, maar was slechts stiefmoeder, geen natuurlijke moeder, voor Jahan. Zij werd al snel de ware macht achter de troon, en gaf niet alleen haar eigen familieleden belangrijke posities – zij huwde haar dochter uit haar eerste huwelijk met Jahangir’s vierde zoon – zij zorgde ervoor dat Sjah Jahan, een derde zoon, de troon besteeg, bracht haar nicht Muzmet Mahal aan het hof, en regelde uiteindelijk haar huwelijk met de toekomstige Keizer.

Goddelijke Tussenkomst

De 17-jarige prinses Jahanara was kennelijk zo van streek door de zware bevalling van haar moeder, dat zij edelstenen aan de armen begon te geven in de hoop op een goddelijke tussenkomst. Aangezien haar moeder na de bevalling stierf aan een postnatale bloeding, zal het wel niet gewerkt hebben!

Getrouwde Adviseur

Schoonheid was niet Mahals enige kwaliteit. Ze was een meelevend persoon die Jahans trouwe metgezel en adviseur werd, en ze stuurde hem in zijn heerschappij in de richting van rechtvaardigheid en barmhartigheid.

Moge de beste zoon winnen

In het Mughal-rijk werd de eerstgeboren zoon niet automatisch heerser als zijn vader overleed. Het was een soort vrij spel, en afhankelijk van het aantal vrouwen dat de keizer had, kon de concurrentie behoorlijk groot zijn. Nu Jahan manipuleerde de situatie om ervoor te zorgen dat haar eigen schoonzoon de macht kon overnemen, maar dit irriteerde prins Khurrum, die de hulp van zijn oom inriep om een opstand tegen hem te leiden. Voor het geval dat niet zou werken, liet hij ook de rest van zijn stiefbroers executeren wegens verzekering.

Gelakt Graf

De islamitische wet schrijft voor dat graven niet rijkelijk mogen worden versierd, omdat dit wordt beschouwd als een uiting van ijdelheid die niet is toegestaan. In overeenstemming met de wet is Mahals graf in de Taj Mahal het enige deel van het mausoleum dat relatief sober is.

Het zegel bewaren

Tijdens haar verblijf aan het hof kreeg Mumtaz Mahal de verantwoordelijkheid om het zegel van het land of de Mehr Uzaz te bewaren. Dit was de hoogste eer die iemand kon worden verleend, en naar alle waarschijnlijkheid verdiende zij die. Zij sprak vloeiend Arabisch en Perzisch en werd door zowel edelen als ambtenaren bewonderd om haar adellijkheid. Deze kwaliteiten maakten de weg vrij voor haar verloving met Shah Jahan en hij kreeg geen enkele tegenspraak van zijn vader.

Tijdelijke Rustplaats

Toen Mahal stierf, werd ze tijdelijk begraven in Burhanpur in een tuin die bekend stond als Zainbad. Een tuin was niet bepaald een verschrikkelijke laatste rustplaats, maar zo was het ook nooit bedoeld. Zes maanden later liet hij haar opgraven en keerde terug naar Agra. Niet lang daarna werd begonnen met de bouw van de Taj Mahal.

Stepping Up

Na de dood van haar moeder nam Mahals oudste dochter Jahanara Begum op 17-jarige leeftijd de plaats van haar moeder aan het hof in. Zij nam de zorg voor haar jongere broers en zussen op zich en hielp niet alleen haar vader uit zijn verdriet, maar bracht het hof ook weer tot normale verhoudingen.

Vier beloften

Op haar sterfbed zou Mahal haar echtgenoot vier beloften hebben gevraagd. De eerste was dat hij een monument zou bouwen gewijd aan hun liefde. Ten tweede dat hij opnieuw zou trouwen. Ten derde dat hij lief zou zijn voor hun kinderen, en ten vierde dat hij de tombe zou bezoeken op de verjaardag van haar dood. Hij was zeker in staat om de eerste twee beloften na te komen. Misschien heeft hij geprobeerd aardig te zijn tegen de kinderen, maar omdat zijn zoon hem uit de macht had verdreven, was dat waarschijnlijk moeilijker dan het leek. Over de vierde belofte is nooit iets vastgelegd, dus we kunnen ons alleen maar voorstellen dat hij het in ieder geval heeft geprobeerd.

Troonstrijd

In september 1657 werd Sjah Jahan ernstig ziek. Omdat hij op het punt stond te sterven, begonnen zijn zonen met elkaar om de troon te strijden. De Slag van Samugarh, zoals die bekend staat, werd uitgevochten tussen zijn derde zoon Aurangzeb Bakhsh en zijn oudste zoon Dara Shikoh. Dara was een vrij moderne man, maar Aurangzeb hield vast aan de oude, traditionele waarden. Historici beweren nu dat de slag een van de belangrijkste in de geschiedenis van India was, en een belangrijk keerpunt voor het land betekende.

Off Center

De Taj Mahal is ontworpen om perfect symmetrisch te zijn, maar er is een uitzondering op de schijnbaar perfecte lijnen van het bouwwerk. De kist van Mahal ligt precies in het midden van de crypte, maar de kist van Shah Jahan, die daar na de voltooiing van het gebouw werd neergezet, staat ten westen van het midden. Om eerlijk te zijn, de plaats was niet bedoeld om hen beiden te herbergen, dus hoe konden ze dat weten?

Royale vrouwen

Terwijl hij wachtte om met Mumtaz te trouwen, trouwde prins Khurram met zijn eerste vrouw prinses Kandahari Begum uit Perzië. Hij kreeg een dochter met haar, en trouwde vervolgens met een tweede prinses en kreeg een kind met haar. Na de dood van Mumtaz trouwde hij naar verluidt nog tweemaal met Akbarabadi Mahal en Muti Begum, maar geen van beide was een huwelijk uit liefde, en de huwelijken waren uitsluitend om politieke redenen gesloten.

Ongeschikt om te regeren

Aan het einde van de Slag bij Samugarh zegevierde Aurangzeb over zijn broer en riep zichzelf uit tot keizer. Waarschijnlijk tot verrassing van zijn zoons herstelde Sjah Jahan, maar dat maakte Aurangzeb niet uit. Hij verklaarde hem ongeschikt om te regeren en maakte hem gevangen in de citadel van Agra om er zeker van te zijn dat hij niet opnieuw aan de macht kon komen. Hij gooide blijkbaar ook zijn zuster Jahanara bij hem, vooral omdat zij bij haar vader wilde blijven en voor hem wilde zorgen. Hij had tenminste wat gezelschap!

Beschermd voor de eeuwigheid

Toen de Taj Mahal werd gebouwd, werd er extra zorg aan besteed om ervoor te zorgen dat als het gebouw ooit zou instorten – en dat was een reële mogelijkheid in die tijd – de vier 130 voet hoge spitsen aan de rand van het platform zo werden geplaatst dat ze naar buiten leunden en van de crypte af zouden vallen, niet erop. Doe uw best, Moeder Natuur!

Een drukbezochte rustplaats

Toen Sjah Jahan stierf, legde Aurangzeb hem in een sandelhouten kist en liet hem begraven naast zijn vrouw in de Taj Mahal. Dit klinkt misschien heel romantisch, maar de Taj Mahal was niet ontworpen om twee mensen te herbergen. Het was Jahans zoon Aurangzeb die besloot geen moeite te doen om een apart monument voor zijn vader te bouwen en hem naast Mahal te begraven. Aan de andere kant, hij zal de eeuwigheid naast haar doorbrengen!

Mourning From Afar

Tijdens de laatste acht jaar van zijn leven was Shah Jahan niet in staat om zijn vrouw in de Taj Mahal te bezoeken en kon hij er alleen vanuit zijn gevangenis naar kijken. Hoe tragisch!

Religieuze Tolerantie

Het Mughal-rijk heerste over India en Pakistan gedurende het grootste deel van de 16e en 17e eeuw en verspreidde de praktijk van de Islam over heel Zuid-Azië. Vóór de Mughal heerschappij was het land grotendeels Hindoeïstisch, maar totdat Shah Jahan’s zoon Aurangzeb aan zijn heerschappij begon, was hun doel het land te verenigen en de Hindoeïstische religie te integreren, niet te vernietigen.

Peacock Throne

Als heerser was Shah Jahan behoorlijk goed voor zijn land, en hij stond erom bekend een passie voor bouwen te hebben. Een van zijn grootste aanspraken op roem – afgezien van de Taj Mahal – was de bouw van de Pauwentroon, een van de prachtigste tronen ooit gemaakt. Zilveren treden leidden naar de troon, de voeten waren van goud en bezet met juwelen, en de rug was een voorstelling van twee pauwenstaarten bekleed met robijnen en diamanten en andere edelstenen. Geloof het of niet, de troon zou twee keer zoveel gekost hebben als de Taj Mahal – die een aardige cent kostte – en het duurde zeven jaar om hem te bouwen. Nog verbazingwekkender is dat het naar verluidt slechts één van de zeven met juwelen versierde tronen was in het Rode Fort Complex, dat in feite zijn paleis was. Dat is nog eens toegeeflijk!

Onzichtbare Schoonheid

Hoewel Mumtaz Mahal wordt beschreven als een schoonheid, bestaan er geen schilderijen van haar. De Islamitische “Wet van de Sluier” hield in dat vrouwen hun gezicht te allen tijde bedekt moesten houden in het openbaar, zodat koninklijke vrouwen nooit op een schilderij zouden zijn afgebeeld. Elk schilderij met haar naam erop is waarschijnlijk een representatie van de Mughal schoonheid in het algemeen, maar het is zeker niet haar.

Uitzonderlijke voorouders

Shah Jahan had een aantal vrij opmerkelijke voorouders. Van moederskant stamde hij af van de Mongoolse heerser Genghis Khan, en van vaderskant van de Turkse barbaar Tamerlane. In feite is de term Mughal afgeleid van Mongool, vandaar dat de termen zo hetzelfde klinken.

Mastermind to Accession

Mumtaz Mahal stond bekend om haar intelligentie, en ook haar dochters waren geen slakken. Haar tweede dochter Roshanara Begum werd een machtige figuur aan het hof van haar broer Aurangzeb toen hij de troon besteeg. Tijdens de machtsstrijd om de troon waarschuwde zij Aurangzeb voor een complot van haar oudere broer Dara en haar vader om hem te vermoorden en hem als bedreiging voor de troon te verwijderen. Als Aurangzeb niet had gewonnen, zou het waarschijnlijk niet zo goed met haar zijn afgelopen, maar omdat hij dat wel deed, werd zij zo’n beetje de machtigste vrouw van het rijk.

Off With His Head!

Na Aurangzeb’s troonsbestijging was Prinses Roshanara een beetje bezorgd over wat haar broer Dara haar zou kunnen aandoen voor het helpen van Aurangzeb, dus kwam ze met een nette oplossing. Ze vroeg Aurangzeb om Dara te executeren, wat voor hen beiden een probleem zou oplossen. Hij vond dit een geweldig idee en ging nog een stapje verder door Dara’s hoofd naar zijn vader te sturen.

All Because of an Elephant

Je zou niet denken dat een olifant de loop van de geschiedenis zou kunnen veranderen, maar dat is precies wat er gebeurde in de Slag bij Samugarh. Niet bepaald briljant in militaire strategie, koos Dara ervoor om zijn olifant op een cruciaal punt in de strijd af te zetten. De olifant, die niet dom was en niet wilde sterven, vluchtte uit de strijd, waardoor Dara’s troepen dachten dat hij gedood was en dat de strijd voorbij was. Dit was zeker niet het slimste wat hij had kunnen doen.

Hopelessly Devoted

Van het eerste moment van hun huwelijk tot haar dood waren Mahal en Jahan zo goed als onafscheidelijk. Ze reisde met hem mee op alle militaire campagnes, zelfs toen ze hoogzwanger was van hun 14e kind, wat uiteindelijk resulteerde in haar dood. Dat is pas toewijding!

Winkelmeisje

Voordat ze de prins ontmoette, had Mahal een winkel in de Meena Bazar waar ze glazen kralen en zijde verkocht. De markt was verbonden met de harem van de keizer, waardoor ze in de perfecte positie was om door de zoon van de keizer te worden opgemerkt. Hun ontmoeting was geen toevalstreffer, maar er waren geen garanties dat hij voor haar zou vallen.

Privé-residentie

In het Rode Fort Complex van Sjah Jahan bevond zich de Khan Mahal die hij had laten bouwen als zijn privé-residentie. Zoals de meeste bouwwerken die Jahan liet bouwen, was ook dit een architectonisch fraai gebouw, en het interieur bevat een belangrijk stuk Mughal-kunst. Aan het noordelijke uiteinde van de zitkamer bevindt zich een marmeren scherm met weegschalen van rechtvaardigheid, opgehangen boven een sikkel omgeven door sterren en wolken. Met de bouw werd begonnen in 1639 en voltooid in 1648 voor een bedrag van ongeveer 50.000 roepies. Niet zo duur als de Taj Mahal, maar niet bepaald een goedkoop bedrag in die tijd.

Wegward Princess

In tegenstelling tot haar vermeende vrome moeder was Roshanara een beetje meer… zullen we zeggen… promiscue? Prinsessen moesten in die tijd vrijgezel blijven, maar dat weerhield haar er niet van een stel minnaars te nemen. Dit viel niet in goede aarde bij haar uiterst conservatieve broer, en tot overmaat van ramp werden zijn vrouwen behoorlijk pissig op de manier waarop zij zijn harem beheerste. Genoeg was genoeg en hij ontnam haar haar macht en verbande haar om haar leven in haar tuinpaleis in Delhi door te brengen. Dit was waarschijnlijk om zijn vrouwen tevreden te stellen, maar het had niet veel invloed op haar, want ze bleef haar minnaars op bezoek hebben in haar paleis.

Moord of zelfmoord

Volgens sommige historische verslagen, toen Aurangzeb Roshanara ontdekte met weer een andere minnaar in haar tuinpaleis, bereikte hij eindelijk zijn breekpunt met haar en liet hij haar en haar minnaar vergiftigen. Het is de vraag of haar dood zijn werk was, of dat zij en haar minnaar het gif zelf innamen. Aurangzeb stond er om bekend dat hij nogal op zijn zuster gesteld was, dus sommige historici geloven niet dat hij haar zou hebben vermoord. Hij liet haar ook begraven in de Roshanara Bergh, een tuin die zij had laten aanleggen, wat niet lijkt op de daad van een man die net zijn zuster had laten vermoorden.

Stereotypen omzeilen

Jahanara Begum was de ultieme feministische prinses en anders dan alle andere Mughalprinsessen van haar tijd. Zij was goed opgeleid en werd bekend om haar kennis van de Koran en Perzische literatuur. Zij kon ook goed schaken en speelde vaak met haar vader. In tegenstelling tot de andere vrouwen van die tijd, hing zij niet rond in de harem van haar vader, en mocht zij zelfs in haar eigen paleis buiten het Rode Fort wonen. Geen wonder dat ze de leiding overnam toen haar moeder stierf!

Het pad volgen

Sufisme is het islamitische geloof en de praktijk van het zoeken naar goddelijke liefde en kennis via hun verbinding met God. Jahanara Begum en Dara Shikoh waren volgelingen van deze praktijk, de eerste was een Sufi Scholar. Als de regels het hadden toegestaan, zou haar spirituele mentor Mullah Shah Badakhsh haar tot zijn opvolger hebben benoemd, maar haar boek Risālah-i-Sāhibīyah was gebaseerd op zijn leven.

Monument van dankbaarheid

In 1644, vlak na haar 30ste verjaardag, liep Jahanara ernstige brandwonden op toen haar kleren vlam vatten. De hofartsen waren niet in staat haar te genezen, maar een bedelaar genaamd Hanum wel. Later dat jaar ging zij op pelgrimstocht naar het heiligdom van Khwaja Moinuddin Chishti in Ajmer, en binnen een jaar was zij volledig genezen. Als blijk van haar dankbaarheid bouwde ze een marmeren paviljoen voor het heiligdom dat bekend staat als Begumi Salam en schreef ze de biografie van Chisti, die lovend werd ontvangen.

Verdeling van het bezit

Mumtaz Mahal stierf als een zeer rijke vrouw en liet een fortuin na van ongeveer 10 miljoen roepies dat onder haar kinderen werd verdeeld. De helft van het bezit ging naar de oudste dochter Jahanara, inclusief de verantwoordelijkheid voor het koninklijke zegel.

Vroegtijdige kroning

Mahal en Jahans tweede zoon Shuja was een naar macht hunkerende man en gouverneur van Bengalen was gewoon niet genoeg voor hem. Hij probeerde meerdere malen in zijn leven de macht te grijpen, de eerste keer tijdens de ziekte van zijn vader toen hij zichzelf voortijdig tot Keizer uitriep. Dit viel niet echt in goede aarde bij zijn oudere broer Dara of jongere broer en derde zoon Aurangzeb, die ook om de troon streden. Aurangzeb stuurde onmiddellijk zijn aanvoerder Mir Jumla om hem te dwingen zich te onderwerpen, zodat zijn zelfverklaarde overwinning niet lang duurde.

Probeer het opnieuw

Je moet Shuja nageven dat hij niet snel opgaf, zelfs niet nadat hij door zijn beide broers was verslagen. In 1659 trok hij de hoofdstad binnen tegen Aurangzeb, die nu keizer was, en werd opnieuw verslagen in de slag bij Khajawa. Na zijn nederlaag vluchtte hij naar Bengalen, maar het keizerlijke leger van Aurangzeb achtervolgde hem daarheen en versloeg hem in nog een slag in 1660.

Verraderlijke Zoon

De jongste zoon van Mahal en Jahan was Murad Bakhsh, en net als zijn broers dacht ook hij recht te hebben op de troon van zijn vader en riep hij zichzelf uit tot keizer tijdens diens ziekte. Het probleem met Murad was echter dat hij niet de slimste van het stel was en de verkeerde man vertrouwde. Murad sloot zich aan bij Aurangzeb tegen Dara in de opvolgingsoorlog, en kwam overeen dat zij het koninkrijk onder elkaar zouden verdelen. Natuurlijk was Aurangzeb niet van plan te delen, en hij nodigde zijn broer uit voor een feest, voerde hem dronken en zette hem drie jaar gevangen voordat hij hem in 1661 executeerde. Hij had echt beter moeten weten.

What Goes Around Comes Around

Aurangzeb slaagde er verbazingwekkend genoeg in India 49 jaar te regeren, maar volgens het patroon van de bloedige opvolgingen in de Mughal-geschiedenis, kwam er na zijn dood een nieuwe opvolgingsoorlog. Aurangzeb verklaarde nooit officieel een kroonprins (niet dat het er toe zou hebben gedaan), waardoor zijn drie zonen de strijd om de troon moesten aangaan. Azam Shah was de oudste en vond dat hij het meeste recht had, dus streed hij met zijn jongere broer Bahadur Shah om de troon. Dit was een nogal botte zet aangezien Bahadur al meerdere malen had geprobeerd zijn vader omver te werpen toen hij nog leefde. Ondertussen vestigde de jongste zoon Kam Bakhsh zijn eigen rijk in Bijapur. Bahadur Shah versloeg zijn beide broers en werd de zevende keizer van het Mughal-rijk.