Laatst bijgewerkt op 21 juli 2020

Werd beschouwd als “een reus van de Amerikaanse letteren”, John Ernst Steinbeck, Jr. was een Pulitzer Prize winnaar en een ontvanger van de Nobelprijs voor de Literatuur. Zijn veelgeprezen roman The Grapes of Wrath, over de benarde situatie van migrerende arbeiders tijdens de Grote Depressie, wordt nog steeds beschouwd als Steinbecks meesterwerk en een van de grootste werken uit de westerse literatuur.

Hoogtepunten uit het werk van John Steinbeck

John Steinbeck, Jr. was een Amerikaans auteur en een schoolverlater. Hij werkte als handarbeider voordat hij een succesvol schrijver werd, die tijdens zijn leven 27 boeken schreef. Hij schreef romans, non-fictie boeken en verhalenbundels. Enkele van zijn indrukwekkende werken zijn Tortilla Flat, East of Eden, Of Mice and Men, en In Dubious Battle. Het merendeel van zijn werk ging over thema’s als noodlot en onrechtvaardigheid.

In 1962 won Steinbeck de Nobelprijs voor de Literatuur. Hij kreeg de eer voor zijn realistische en fantasierijke geschriften met een scherp sociaal inzicht en sympathieke humor. Zijn werk informeerde, onderwees en vermaakte de lezers.

John Steinbeck Overzicht

Geboren op 27 februari 1902 in Salinas, Californië, werd John Ernst Steinbeck Jr. opgevoed met bescheiden middelen. Zijn vader, John Ernst Steinbeck, had verschillende banen om de eindjes aan elkaar te knopen. De oudere Steinbeck runde een meelfabriek, was penningmeester in Monterey County en bezat ooit een veevoeder- en graanwinkel. Olive Hamilton Steinbeck, zijn moeder, was een voormalig lerares. John Jr. groeide op met zijn drie zussen.

Steinbeck werd beschreven als een verlegen maar slimme jongen. Al op jonge leeftijd werd hij verliefd op het land, met name Salinas Valley, dat vaak het decor van zijn romans vormde. Hij begon korte verhalen en gedichten te schrijven toen hij 14 was. In 1919 schreef hij zich in aan de universiteit van Stanford, vooral om zijn ouders een plezier te doen. Maar de volgende zes jaar zat hij op en af van school. Uiteindelijk, in 1925, verliet Steinbeck de universiteit zonder diploma.

Nadat hij gestopt was, probeerde hij freelance werk te doen als schrijver. Hij verhuisde voor korte tijd naar New York. Hij nam een baan aan bij een bouwbedrijf en was tegelijkertijd verslaggever bij een krant. Niet lang daarna ging Steinbeck terug naar Californië en werkte als conciërge voor Lake Tahoe.

Het was in deze periode dat hij zijn eerste roman schreef, Cup of Gold, en daarna Carol Henning ontmoette en met haar trouwde. Zij was zijn eerste vrouw. In het volgende decennium, met de financiële en emotionele steun van Henning, werkte Steinbeck verder aan zijn schrijverschap.

Zijn eerste paar boeken kregen lauwe kritieken. Het was toen hij de humoristische roman Tortilla Flat publiceerde in 1935 dat Steinbeck echt succes had. Ironisch genoeg sloeg hij in zijn volgende boeken een serieuzere toon aan.

In 1939 publiceerde Steinbeck The Grapes of Wrath. Het vertelde het verhaal van een onteigende familie in Oklahoma die tijdens de Grote Depressie naar Californië moest verhuizen. Op het hoogtepunt van zijn populariteit verkocht de roman meer dan 10.000 exemplaren per week. In 1940 ontving Steinbeck de Pulitzerprijs voor dat werk.

Op 20 december 1962 overleed Steinbeck op 66-jarige leeftijd in New York City.

Fascinerende feiten en weetjes over John Steinbeck

Om East of Eden te schrijven en te voltooien, gebruikte Steinbeck meer dan 300 potloden. Er werd gezegd dat hij liever papier en potlood gebruikte dan een typemachine of een pen. In feite gebruikte hij vaak wel 60 potloden per dag.

Een van zijn honden at een vroege versie van zijn roman, Of Mice and Men, op. Steinbeck was een hondenliefhebber, en een van zijn huisdieren, Max, verslond bijna de hele opzet van de roman.

Vroeg in zijn carrière verbrandde Steinbeck ongeveer 70 van zijn manuscripten van korte verhalen. Hij beweerde dat hij zo goed had geschreven, dat hij geen herinneringen wilde aan zijn “verschrikkelijke momenten.”

Steinbeck was oorlogscorrespondent voor de Herald Tribune tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zijn columns werden in de hele VS verspreid, behalve in Oklahoma. Die staat koesterde een wrok tegen hem vanwege het schrijven van The Grapes of Wrath.

Toen president John F. Kennedy werd vermoord, vroeg Jacqueline Kennedy aan Steinbeck om de officiële biografie van haar overleden man te schrijven. Steinbeck en Elaine, zijn derde vrouw, waren het land uit toen de moord plaatsvond.

Spoedig nadat The Grapes of Wrath was gepubliceerd, kwam toenmalig first lady Eleanor Roosevelt het boek van Steinbeck verdedigen. In haar geschriften verzekerde ze de lezers dat de auteur niet overdreef bij het beschrijven van de armoedige toestand van het land in die tijd.

Jaren na Steinbecks dood ging Elaine naar een boekwinkel in Japan. Ze vroeg of ze een exemplaar van The Grapes of Wrath hadden. Omdat ze de titel niet herkende, vertelde Elaine de eigenaar dat John Steinbeck het boek had geschreven. De eigenaar, die eindelijk de naam van de overleden schrijver herkende, vroeg of ze “The Angry Raisins” bedoelde. Hoe is dat voor verloren in de vertaling?

Hoewel beroemd om zijn sombere thema’s, het merendeel van Steinbeck’s werk bezat een eeuwig optimisme. Hier zijn 30 citaten van John Steinbeck die het onthouden waard zijn.

John Steinbeck Citaten

“Geen mens weet echt iets over andere mensen. Het beste wat hij kan doen is te veronderstellen dat ze zijn zoals hijzelf.” – John Steinbeck

“Mijn verbeelding zal me op een dag een paspoort naar de hel bezorgen.” – John Steinbeck

“Alles wat alleen maar geld kost, is goedkoop.” – John Steinbeck

“Een trieste ziel kan je sneller doden, veel sneller, dan een kiem.” – John Steinbeck

“Ik denk dat er nooit genoeg boeken zijn.” – John Steinbeck

“Ik vraag me af naar hoeveel mensen ik m’n hele leven heb gekeken en nooit heb gezien.” – John Steinbeck

“Er is geen zonde en er is geen deugd. Er zijn gewoon dingen die mensen doen.” – John Steinbeck

“Alle grote en kostbare dingen zijn eenzaam.” – John Steinbeck

“En dit geloof ik: dat de vrije, onderzoekende geest van de individuele mens het meest waardevolle ding ter wereld is.” – John Steinbeck

“Wat heb je aan de warmte van de zomer, zonder de kou van de winter om haar zoetheid te geven.” – John Steinbeck

“Om überhaupt te leven, moet je littekens hebben.” – John Steinbeck

“Wanneer twee mensen elkaar ontmoeten, wordt elk van hen door de ander veranderd, zodat je twee nieuwe mensen hebt.” – John Steinbeck

“Soms wil een man dom zijn als hij daardoor iets kan doen wat zijn slimheid hem verbiedt.” – John Steinbeck

“Een man zonder woorden is een man zonder gedachten.” – John Steinbeck

“Als een man zegt dat hij ergens niet over wil praten, bedoelt hij meestal dat hij aan niets anders kan denken.” – John Steinbeck

“Het zou absurd zijn als we zowel engelen als duivels niet zouden begrijpen, aangezien we ze hebben uitgevonden.” – John Steinbeck

“Ik zal me wreken op de wreedste manier die je je kunt voorstellen. Ik zal het vergeten.” – John Steinbeck

“Ideeën zijn net konijnen. Je krijgt er een paar en leert ermee om te gaan, en al gauw heb je er een dozijn.” – John Steinbeck

“I was born lost and take no pleasure in being found.” – John Steinbeck

“…het is vreselijk om niet geliefd te zijn. Het is het ergste in de wereld… Het maakt je gemeen, gewelddadig en wreed.” – John Steinbeck

“Maak je geen zorgen over verliezen. Als het goed is, gebeurt het. Het belangrijkste is dat je je niet overhaast. Niets goeds ontsnapt.” – John Steinbeck

“Je weet hoe advies is – je wilt het alleen als het overeenkomt met wat je toch al wilde doen.” – John Steinbeck

“Zorg dat niet iedereen je verdriet kent.” – John Steinbeck

“Als een verhaal niet over de hoorder gaat, zal hij niet luisteren. En hier stel ik een regel: een groot en interessant verhaal gaat over iedereen, anders houdt het geen stand.” – John Steinbeck

“De mens heeft een keuze en het is een keuze die hem een man maakt.” – John Steinbeck

“Vergeet niet dat de mooiste dingen ter wereld de meest nutteloze zijn; pauwen en lelies bijvoorbeeld.” – John Steinbeck

“Mensen die het bangst zijn voor hun dromen, overtuigen zichzelf ervan dat ze helemaal niet dromen.” – John Steinbeck

“Ik ben blij te kunnen melden dat in de oorlog tussen werkelijkheid en romantiek, de werkelijkheid niet de sterkere is.” – John Steinbeck

“Je kunt mensen alleen begrijpen als je ze in jezelf aanvoelt.” – John Steinbeck

“Ik denk dat ik probeer te zeggen: grijp alles wat voorbij komt. Het komt misschien niet meer voorbij.” – John Steinbeck