NFL free agency is de tijd van het jaar waarin franchises hun rosters opnieuw onder de loep nemen en op zoek gaan naar de spelers die hen kunnen helpen zich te verbeteren, te ontwikkelen en hopelijk het komende jaar een Super Bowl-ring te verdienen. Voor sommige teams is het een excuus om talent aan te vullen. Voor anderen is het de kans om een speler van een ander team te plukken, een gat in hun roster op te vullen en de volgende stap te zetten op weg naar een wereldkampioenschap.
Dit offseason zullen verschillende herkenbare sterren vrij agentschap ingaan, met hun bestemmingen niet onmiddellijk bekend.
Quarterbacks Dak Prescott en Mitchell Trubisky bevinden zich in onzekerheid over hun bestemmingen, terwijl een zeer gewaardeerde pass-rusher als Shaq Barrett aandacht en dollars zal afdwingen van een team dat één radertje verwijderd is van de grote wedstrijd.
In voorbereiding op de transactie-zware periode van de NFL-kalender, kijken we eens naar deze zeer gewilde aanstaande vrije spelers en waar ze misschien terechtkomen.
De gruwelijke samengestelde breuk en ontwrichting van zijn enkel die Dak Prescott’s seizoen beëindigde, kan zijn beschikbaarheid voor de start van het seizoen 2021 in twijfel trekken, maar wat dat niet is, is het werk dat hij erin steekt om zo klaar mogelijk te zijn als het zover is, volgens Jori Epstein van USA Today.
Tellende de kleine overwinningen op zijn weg naar herstel, zal Prescott alles doen wat in zijn macht ligt om klaar te zijn voor de aftrap volgend jaar september. De vraag blijft of het in een Dallas Cowboys-uniform of dat van een ander team zal zijn.
Cowboys executive vice president Stephen Jones herhaalde in een interview met 105.3 The Fan in Dallas (h/t Dallas Morning News) dat er geen nervositeit of aarzeling is om hun 2016 vierde-ronde draft pick te ondertekenen.
“We zijn niet nerveus om Dak te ondertekenen,” zei hij op 9 december. “Ik denk dat zijn samenstelling alle juiste dingen is. Hij is een geweldige man buiten het veld, hij is een geweldige leider in onze kleedkamer, een geweldige speler en dat is waarom we hem op lange termijn wilden tekenen.”
Jones gaf de schuld aan de salaris-cap hit als het enige wat de onderhandelingen tegenhield.
Prescott begon 2020 op zijn statistische best. Hij heeft de competitie in vuur en vlam gezet met drie opeenvolgende wedstrijden van 450-yard en, hoewel hij al twee maanden niet heeft gespeeld, heeft hij nog steeds meer touchdowns dan divisie rivaal Daniel Jones van de New York Giants.
Zo geliefd als hij is bij de Cowboys, en zo’n leider in de kleedkamer als hij wordt aangeprezen door zijn teamgenoten, lijkt het zeer onwaarschijnlijk dat hij niet terugkomt bij het team als onderdeel van een langetermijndeal. Zowel Jones als vader Jerry zijn meesteronderhandelaars, en Prescott heeft duidelijk gemaakt dat hij in Dallas wil blijven.
De twee partijen zullen dingen uitwerken, en de volgende keer dat Prescott in staat is om te pakken, zal het zijn met de blauwe ster aan de zijkant van zijn helm.
Voorspelling: Tekent opnieuw bij Dallas
Shaq Barrett
Shaquil Barrett had in 2019 een monsterseizoen met 19,5 sacks, zes geforceerde fumbles, een interceptie en 58 tackles. Hoewel hij die cijfers dit jaar niet haalde, is de 28-jarige nog steeds een ontwrichtende kracht voor de Tampa Bay Buccaneers die bij elk spel moet worden verantwoord.
De daling in cijfers kan echter net genoeg blijken te zijn voor het frontoffice van de Bucs om opnieuw te evalueren of Barrett het waard is om een groot contract voor uit te delen in het offseason, vooral omdat het team zich laadt op hulp voor Tom Brady aan de andere kant van de bal.
Gezien hoe waardevol pass-rushers zijn in de huidige NFL, zal er vraag zijn naar Barrett’s diensten.
Misschien bij een andere Super Bowl kanshebber.
De Tennessee Titans hebben het hele seizoen geworsteld met het passeren van de passer en zijn momenteel de slechtste in de competitie in termen van third-down pass rush. Vic Beasley uit Atlanta en Jadeveon Clowney uit Seattle werden speciaal binnengehaald om dat gebied te helpen versterken, maar blessures en matig spel hebben voor een afnemende opbrengst gezorgd.
Het binnenhalen van een explosieve speler als Barrett zou helpen om de verdediging de schok te geven die het nodig heeft, zodat het niet naar Green Bay gaat en een pak slaag krijgt zoals het zondagavond deed door een quarterback als Aaron Rodgers, die de verdediging uit elkaar kan plukken als er geen zorg is voor een rush.
Tampa Bay, plotseling een spender in de competitie, kan geld naar Barrett gooien, maar met de aandacht in die organisatie heel duidelijk aan de offensieve kant van de bal, kijk voor de explosieve rusher om elders een thuis te vinden bij een team dat zijn diensten serieus nodig heeft.
Voorspelling: Tekent bij de Titans
Mitchell Trubisky
Mitchell Trubisky’s ondermaatse spel eerder dit seizoen zorgde ervoor dat hij op de bank werd gezet ten faveure van Nick Foles, ondanks een 3-0 record. De Bears raakten vervolgens in een dip die hun play-offkansen en de toekomst van hoofdcoach Matt Nagy in gevaar bracht.
Een blessure van Foles in week 11 zorgde ervoor dat de voormalige nummer 2 van de draft pick zijn rol als startende QB kon oppakken, en het enige wat hij deed was een vuurtje stoken in de offense, die slechts in één van de laatste vijf wedstrijden minder dan 30 punten heeft gescoord – vier daarvan won Chicago.
Hoewel een groot deel van die plotselinge offensieve aanval kan worden toegeschreven aan de terugkeer naar de run game en het uitstekende spel van back David Montgomery, valt niet te ontkennen dat het team dat sinds Week 12 op het veld staat anders is dan wat het onder Foles was geweest.
Wat de vraag oproept: Nadat Chicago Trubisky’s vijfdejaarsoptie heeft afgewezen, waardoor hij een vrije agent is, breekt de legendarische franchise de bank om hem opnieuw te contracteren?
Inconsistent spel en twijfelachtige besluitvorming zijn nog steeds handelsmerken van het University of North Carolina-product, maar het is onmogelijk om te ontkennen hoeveel van een verschil-maker hij is geweest voor een Bears-team dat een moeilijke uit zal zijn als ze het postseason halen.
Trubisky heeft geen wedstrijd gehad met minder dan een 97 passer rating in de laatste vier weken. Hoewel die wedstrijden tegen Detroit, Houston, Minnesota en Jacksonville zijn gekomen, kun je alleen de teams op je schema verslaan.
Zal hij oneindig veel beter moeten spelen dan hij ooit heeft gedaan als de Bears hopen de Packers te verslaan en hun ticket naar de play-offs te verzilveren?
Absolutely.
Speelt het team goed genoeg onder hem?
Ja.
Dat kan net genoeg zijn om hem terug in Chicago te krijgen. Zelfs als hij niet de aangewezen starter is.
Voorspelling: Tekent opnieuw bij Chicago
Jam-Packed Wide Receiver Group
Chicago’s Allen Robinson II, Detroit’s Kenny Golladay, Pittsburgh’s JuJu Smith-Schuster en Tampa Bay’s Chris Godwin zijn allemaal klaar voor een vrij seizoen, en de vraag naar de wideouts zou hoog moeten zijn.
Robinson was in november nog onderwerp van handelsbesprekingen, maar bleef bij Chicago. Nadat de Bears niet bereid waren om hem een big-money deal te geven na een sterk seizoen 2019, is het onwaarschijnlijk dat het team de bank zal breken om hem te belonen voor een seizoen dat niet op gelijke hoogte is met het vorige.
Godwin en Smith-Schuster hebben beide moeite gehad om vorm te herwinnen in 2020.
Smith-Schuster is meer erkend voor zijn posts op sociale media dan een sleutelfiguur in Pittsburgh’s offense, terwijl Godwin heeft geworsteld met blessures en een steeds veranderende relatie met nieuwe quarterback Tom Brady.
Golladay’s eigen blessures hebben hem van het veld gehouden in wat een lucratief seizoen voor de ondergewaardeerde ontvanger had moeten zijn.
Alle vier van deze wideouts kunnen verschilmakers zijn voor elk team. Ze hebben dat in de afgelopen jaren bewezen. De vraag is of teams veel geld zullen uitgeven om hun diensten te behouden of te verkrijgen.
Robinson is de meest consistente van het stel geweest, ook al is hij niet de meest explosieve of dynamische. Hij is een geweldige hands jongen, een possession receiver die elke corner kan verslaan. Hij doet denken aan de grote Tim Brown van de Oakland Raiders.
Een team als Jacksonville of Miami, beide in nood van wideouts, zou in het spel kunnen zijn voor hem. Idem voor Godwin en Golladay, die zich allebei hebben bewezen als nummer één voor hun respectieve teams.
Smith-Schuster, als hij Pittsburgh verlaat, is het meest geschikt in een offense waarin hij tegenover een big-time threat kan spelen. Hij profiteerde exponentieel van Antonio Brown tegenover hem in zijn rookie seizoen en zou kunnen gedijen ergens als Arizona, met DeAndre Hopkins, of zelfs Green Bay, waar hij een deel van de druk van Davante Adams kan wegnemen en Aaron Rodgers een ander kwaliteitsdoelwit kan bieden.