In 2019-20, de Minnesota Wild gesteund in een “playoff plek” door de NHL uit te breiden het postseason tot 12 teams uit elke Conference.

Ze werden vrij snel afgedankt door de Vancouver Canucks en hebben nog steeds geen playoff-serie gewonnen sinds 2015. Dit offseason heeft Wild GM Bill Guerin wat huisschoonmaak gedaan, door Eric Staal (naar Buffalo), Ryan Donato en Devan Dubnyk (naar San Jose) te ruilen. Ze verhandelden ook Luke Kunin (plus een 4e) aan de Nashville Predators in ruil voor Nick Bonino en 2020 tweede en derde ronde picks. Hun enige grote free-agent acquisitie was het tekenen van Cam Talbot voor een drie-jarige, $11.0M ($3.67M AAV) deal om Dubnyk te vervangen. Het was een bewogen offseason dat veel van het roster omdraaide, maar de Wild zien er op papier niet uit als een beter team.

De meest opwindende ontwikkeling voor hen is top prospect Kirill Kaprizov die overkomt uit de KHL. Kaprizov was een vijfde-ronde pick in 2015 en heeft de KHL in de afgelopen jaren verlicht. De 23-jarige zou onmiddellijk een van de meest impactvolle spelers in dit Minnesota-team moeten zijn en een niveau van opwinding moeten bieden dat anders ontbreekt in dit team op dit moment.

Zoals het er nu voor staat, heeft Minnesota ruwweg $ 2,7 miljoen aan cap space, dus het lijkt erop dat dit het rooster is waarmee ze het kamp zullen breken.

Projected Forward Lines

Er zijn niet veel zekerheden als je kijkt naar dit Wild-rooster, maar een paar dingen die we zeker weten zijn dat Kevin Fiala, Zach Parise en Kaprizov op de een of andere manier in de top-6 zullen staan. Staal inruilen voor Marcus Johansson was een twijfelachtige beslissing, zeker gezien de schaarste aan middenvelders in dit team. Johansson kan in het midden spelen, maar veel teams hebben daar de laatste jaren mee geëxperimenteerd en de resultaten waren niet geweldig. Toch komt hij het seizoen in als hun No.1 center bij gebrek aan beter en de Wild zullen moeten hopen dat hun getalenteerde vleugelspelers zijn spel kunnen verbeteren. Johansson is ontegensprekelijk een pass-first center, dus is het logisch om hem te koppelen aan Fiala, die nog nooit een schot tegenkwam dat hem niet beviel. Fiala’s spel blijft zich ontwikkelen en hij heeft een kans om ruim over de 200 schoten te gaan en mogelijk voor het eerst in zijn carrière 30 doelpunten te maken in 2021. Met Kaprizov aan de andere kant, zouden de Wild een van de meer onderschatte toplijnen in ijshockey kunnen hebben. Kaprizov heeft de laatste twee seizoenen de KHL aangevoerd in doelpunten en zijn doelpunt:assist verhouding is bijna 1:1, wat ook zijn bekwaamheid als spelverdeler aantoont. Hij zal waarschijnlijk niet overkomen en meteen een punt-per-game speler zijn zoals Artemi Panarin, maar wees niet verbaasd als hij 25 goals en 35 assists heeft (of dat tempo in een verkort seizoen) zoals Evgenii Dadonov deed met de Florida Panthers in 2018.

Als dat hun eerste lijn is, zou het Parise en Mats Zuccarello hebben overgelaten om met Joel Eriksson Ek op de tweede lijn te spelen. Helaas zal Minnesota het seizoen openen zonder Zuccarello, die vorige week in Noorwegen een operatie aan zijn rechterarm onderging en voor onbepaalde tijd is uitgesloten. Dat zou de deur open moeten zetten voor Jordan Greenway om een top-6 rol te spelen bij de start van het seizoen. Geen enkele vleugelspeler speelde vorig jaar meer met Eriksson Ek bij 5v5 dan Greenway, dus het zou een goede match moeten zijn. Greenway’s cijfers waren ook een stuk beter met Eriksson Ek en die zouden alleen maar moeten verbeteren als je een schutter als Parise in de mix toevoegt. Dit heeft niet de uitstraling van een echte tweede lijn, maar Greenway en Eriksson zijn beiden pas 23 jaar oud en hebben in 2020 grote stappen gezet. Als ze zich blijven verbeteren, kan deze groep moeilijk zijn om tegen te spelen, terwijl ze ook respectabele aanvallende totalen neerzetten.

De derde lijn zal waarschijnlijk bestaan uit een paar nieuwkomers. Bonino past perfect in de derde lijn. Vorig jaar in Nashville, was hij het middelpunt van misschien wel de meest effectieve derde lijn in de NHL met Craig Smith en Rocco Grimaldi. In Minnesota kan hij beschikken over Nick Bjugstad, die ze overnamen van de Pittsburgh Penguins, en Zuccarello of Greenway als Zuccarello gezond is. Maar om het seizoen te openen zou het Bjugstad en Nico Sturm of Marcus Foligno moeten zijn. Bjugstad is een jongen uit de stad en een voormalig eerste-ronde speler, maar heeft de laatste jaren met blessures te kampen gehad. Als hij op zijn best is, is hij een enorme (6-foot-6, 215 lbs.) power-forward die een 20-doelpunten en 20 assists kan maken. De afgelopen twee seizoenen was hij echter verre van dat, met slechts 15 goals en 13 assists in 77 wedstrijden. Of het nu Sturm of Foligno aan de linkerkant is, beiden hebben ook een goede grootte en twee-weg savvy, maar Sturm heeft het meer afgeronde aanvallende spel dat past bij een rol in de derde lijn, terwijl Foligno meer een crasher en een vierde-liner is.

Over de vierde lijn gesproken, Victor Rask en Ryan Hartman hebben beiden stappen terug gedaan in de afgelopen jaren, maar hebben genoeg aanval in hun spel om ze een van de beter scorende vierde lijnen in de competitie te maken, terwijl ze ook verdedigend goed zijn.

De enige X-factor in de Wild organisatie is Marco Rossi. De Wild selecteerde hem net als nummer 9 in de NHL Draft nadat hij de OHL in vuur en vlam zette met 120 punten (39G / 81A) in 56 wedstrijden. Gezien het feit dat het NHL seizoen naar verwachting een paar weken voor de OHL begint, zou Rossi het jaar kunnen beginnen bij de Wild, vooral met Zuccarello uit, en langer kunnen blijven als hij indruk maakt.

Voorspelde Defensieve Paren

Hoewel er veel beweging voorin was, keren de Wild terug met dezelfde blueline als 2020 en het is een goede. Ze worden aangevoerd door Ryan Suter en Jared Spurgeon, die een seizoen geleden samen meer dan 916 5v5 TOI speelden (het op twee na meeste in de NHL). Hun tweede paar van Jonas Brodin en Mathew Dumba was niet ver daarachter met 837.9 5v5 TOI samen (zesde-meeste).

Last season 57 pairings played at least 400 TOI together and here’s how Minnesota’s top-4 stacked up to the rest of the league:

per MoneyPuck.com	CF%	Goals %	GF/60	GA/60
D1: Suter-Spurgeon	53.3 (12e)	58.3% (12e)	3.21 (6e)	2.29 (t-29e)
D2: Brodin-Dumba	50.0% (30e)	51.5% (36e)	2.43 (37e)	2.29 (t-29e)

Het is vrij duidelijk dat Suter-Spurgeon een elite paar is. Hun GoalsFor/60 is een van de beste in de competitie, wat niet als een verrassing mag komen als je bedenkt dat Suter 12e is onder verdedigers in punten (237) en Spurgeon 14e is in goals (56) over de laatste vijf seizoenen. Brodin doet afbreuk aan Dumba’s aanvallende cijfers, maar dat neemt niet weg dat hij een van de best scorende verdedigers in de NHL is en een echt waardevol fantasieartikel.

Verdedigend zijn ze ongeveer gelijk, ze zitten in de middenmoot met 2,29 GA/60. Echter, beide cijfers zijn misleidend en meer een product van de slechte keepers van de Wild in 2020. Als je kijkt naar de verwachte Goals Against/60, zijn Brodin/Dumba de op twee na beste (1.90) en Suter/Spurgeon de op acht na beste (2.05). Dit is echt een elite top-4 en een goede goaltending in 2021 moet leiden tot betere resultaten voor de Wild.

Omwille van hun kwaliteit, krijgt het derde-paar niet veel gebruik. Carson Soucy en Brad Hunt speelden een seizoen geleden gemiddeld rond de 15:00 TOI en brengen allebei totaal verschillende vaardigheden naar het ijs. Soucy is een grote, sterke verdediger, terwijl Hunt ondermaats is en aanvallen zijn sterkste kant is. Hunt heeft een enorm puntschot en heeft in de AHL al veel punten gescoord. Vorig jaar was een carrière-best seizoen voor de 32-jarige, die PP2 gebruik zou moeten zien in 2021, waardoor hij soms een DFS dart throw is.

Geavanceerde statistieken via MoneyPuck.com en HockeyReference.com

Salaris Cap Cijfers via PuckPedia.com

Meer voorspelde opstelling berichten…

• – Anaheim Ducks

• – Arizona Coyotes

• – Boston Bruins

• – Buffalo Sabres

• – Calgary Flames

• – Carolina Hurricanes

• – Chicago Blackhawks

• – Colorado Avalanche

• – Columbus Blue Jackets

• – Dallas Stars

• – Detroit Red Wings

• – Edmonton Oilers

• – Florida Panthers

• – Los Angeles Kings